Por Matt Spetalnick
WASHINGTON (Reuters) – O presidente Donald Trump intensificou os ataques aéreos dos EUA contra o Irã e ameaçou uma escalada mais ampla, mas há poucos sinais de que uma estratégia militar que já falhou em extrair concessões de Teerã terá sucesso desta vez.
Com o colapso de um acordo de cessar-fogo provisório alcançado há um mês, Trump encontra-se numa situação difícil enquanto tenta quebrar o controlo do Irão sobre o vital Estreito de Ormuz e forçar Teerão a aceitar as suas exigências.
Embora os dois lados tenham evitado até agora um regresso a um conflito em grande escala, as esperanças de encontrar uma saída em breve desapareceram numa crise que mais uma vez impulsionou os preços globais do petróleo e enviou ondas de choque através dos mercados financeiros.
Uma onda de ataques retaliatórios continuou pelo sexto dia na quinta-feira, enquanto o Irão sinalizou que poderia fazer com que os seus aliados Houthi no Iémen fechassem outro importante estreito de transporte de petróleo – o Bab al-Mandeb, na foz do Mar Vermelho – se Washington atacar a infra-estrutura energética do Irão, como Trump ameaçou.
Sinalizando uma crescente frustração, Trump discutiu com assessores, e em alguns casos falou publicamente, sobre a possibilidade de expandir os alvos para incluir centrais energéticas e pontes, enviar forças terrestres para tomar o centro petrolífero iraniano da Ilha Kharg e bombardear um local subterrâneo ligado a energia nuclear conhecido como Montanha Pickaxe.
Algumas destas opções podem ser irrealistas devido aos elevados riscos e ao potencial de retrocesso interno e geopolítico. Ele já emitiu ameaças semelhantes antes apenas para recuar.
Mas a maioria dos analistas concorda que uma grande escalada dos EUA – excepto uma invasão terrestre perigosa e politicamente insustentável para derrubar os governantes do Irão – teria poucas hipóteses de ser mais eficaz em forçar o Irão a mudar de rumo do que as fases anteriores da guerra de 4 meses e meio, na qual os ataques EUA-Israel mataram líderes seniores e danificaram gravemente as capacidades militares.
“Não há razão para acreditar que este último conjunto de ataques ou o que quer que o presidente tenha em mente irá obrigar os iranianos a mudarem a sua maneira de pensar”, disse Jonathan Panikoff, antigo suboficial de inteligência dos EUA para o Médio Oriente, agora no think tank Atlantic Council. “Talvez seja mais provável que endureçam a sua posição.”
Um alto funcionário do governo Trump, respondendo às perguntas da Reuters, disse que a preferência do presidente é pela diplomacia, mas “a única linguagem que o Irã entende é o poderio militar” e que os EUA continuarão a responsabilizá-lo por “atos terroristas” no estreito.
NEGÓCIO PROVISÓRIO DESVENDA
O desmoronamento do acordo ocorre num momento em que Trump enfrenta pressão para pôr fim a uma guerra que matou milhares de pessoas, principalmente no Irão e no Líbano, infligiu dificuldades económicas internas e reduziu os seus índices de aprovação antes das eleições intercalares de Novembro.
As negociações destinadas a transformar o acordo provisório num acordo de paz permanente estagnaram, embora tenha havido indícios de movimento diplomático. Trump saudou o que descreveu como a libertação de um cidadão norte-americano detido no Irão, embora o sistema judiciário iraniano tenha negado que qualquer prisioneiro tenha sido libertado ou trocado.
Trump pode estar à espera de poder bombardear o Irão de volta à mesa de negociações sobre o seu programa nuclear, que ele definiu como o seu principal objectivo de guerra. Mas na raiz das últimas hostilidades estão interpretações divergentes sobre o que o acordo preliminar significa para o controlo do estreito, onde o Irão demonstrou durante a guerra que poderia sufocar um quinto dos embarques mundiais de petróleo.
O Irão vê-se a ter um papel na gestão da hidrovia, possivelmente cobrando taxas ou portagens, enquanto os EUA e os seus aliados do Golfo insistem no regresso à passagem livre. A maioria dos especialistas vê poucos indícios de que Teerã fará as concessões que Trump busca.
A retomada dos ataques a navios por Teerã nos últimos dias – que a Casa Branca chamou na quinta-feira de violação do acordo provisório – desencadeou a mais recente resposta dos EUA, incluindo o restabelecimento de um bloqueio aos portos iranianos.
Washington também revogou uma isenção que permitia ao Irão vender petróleo internacionalmente, desfazendo um dos seus ganhos ao abrigo do acordo provisório.
Três autoridades dos EUA disseram à Reuters que a onda de ataques dos EUA poderia servir como “operações modeladoras”, dando a Trump mais opções ao atingir as capacidades militares iranianas que “os EUA gostariam que fossem destruídas antes de tomar medidas maiores”.
O Irão respondeu sinalizando a sua disponibilidade para ampliar a guerra, alertando que poderia atingir as instalações civis dos aliados dos EUA no Golfo se Trump intensificasse ainda mais a guerra. Ele mantém arsenais significativos de mísseis e drones.
ROTA DO MAR VERMELHO AMEAÇADA
Teerão também pediu aos Houthis do Iémen que se preparassem para fechar a rota petrolífera do Mar Vermelho se os Estados Unidos atacarem a infra-estrutura energética iraniana, disseram três fontes à Reuters, o que representa uma nova e potente ameaça ao fornecimento global de energia, especialmente porque alguns carregamentos foram desviados para o Mar Vermelho.
Mas Mark Dubowitz, chefe da Fundação para a Defesa das Democracias, um think tank linha dura anti-Irã em Washington, escreveu em
Alguns analistas sugeriram que Trump, que fez campanha para um segundo mandato com promessas de evitar intervenções estrangeiras e de se concentrar nas preocupações económicas dos norte-americanos, poderá cometer alguns dos mesmos erros que cometeu quando lançou a guerra em 28 de Fevereiro.
Fê-lo com poucas explicações sobre as suas razões ou com uma estratégia de saída clara.
Mas a alta administração dos EUA empurrou o funcionário para trás, insistindo que foi a pressão militar e económica dos EUA que levou o Irão à mesa para negociar o memorando de entendimento, que desde então resultou em novas hostilidades.
“Não importa quanta pressão o governo aplique, ou quantas novas ameaças emita, é improvável que a liderança do Irã capitule”, disse Danny Citrinowicz, pesquisador do Irã no Instituto de Estudos de Segurança Nacional de Israel e ex-oficial da inteligência militar israelense, no X.
“Se o presidente Trump continuar a expandir a meta estabelecida, Teerã provavelmente responderá na mesma moeda”, escreveu ele.
(Reportagem de Matt Spetalnick, edição de Don Durfee e Sanjeev Miglani)