Alguns assinantes da Paramount+ não conseguiram obter um pedido bloqueando a fusão com a Warner Bros. Discovery na quinta-feira, mas uma coalizão de estados fará outra tentativa na sexta-feira.
Os suspeitos processaram em abril, alegando que enfrentaram aumentos de preços e correram o risco de perder opções como resultado da transação de visualização. Em uma audiência na quinta-feira, a juíza Araceli Martinez-Olguin negou o pedido de liminar.
“É uma medida preliminar extraordinária e, portanto, não apresentou um único item de prova em apoio à moção”, disse o juiz. “Além disso, tenho sérias dúvidas sobre a legitimidade dos suspeitos para prosseguir com essas alegações antitruste.”
A Paramount enfrentará um teste mais difícil na sexta-feira, enquanto uma coalizão de 12 procuradores-gerais busca uma ordem de restrição temporária para interromper a fusão. Os estados entraram com a ação na segunda-feira, alegando que a fusão de US$ 111 bilhões prejudicará a concorrência nos mercados teatrais e de TV a cabo básica.
Na manhã de quinta-feira, a Paramount apresentou sua oposição, argumentando que é improvável que os estados prevaleçam em seu caso e não deveriam receber uma ordem de restrição.
Jeffrey Kessler, principal advogado da Paramount, esteve no tribunal em Oakland, Califórnia, na tarde de quinta-feira para se opor ao processo dos assinantes. Ele alegou que o advogado dos assinantes, Joseph Alioto, entrou recentemente com cinco ações semelhantes visando bloquear grandes fusões – quatro envolvendo algumas das mesmas audiências individuais – e perdeu todas elas.
“Está muito claro neste circuito e em outros lugares que, para obter uma liminar, é preciso apresentar provas claras”, argumentou Kessler. “E quando não há provas, então você não pode obter uma liminar.”
A Paramount entrou com uma moção para rejeitar a ação, que Martinez-Olguin submeteu. Ela perguntou a Alioto como ele alteraria o processo se tivesse opção. Alioto disse que tentará obter a descoberta que foi entregue à Califórnia e aos procuradores-gerais de outros estados.
“Somos um grupo privado”, disse ele. “Não somos um governo. Não temos as ferramentas de um governo.”
Alioto já entrou com ações judiciais em nome de entidades privadas que tentavam bloquear a fusão Microsoft-Activision, a fusão Capitol One-Discover, a fusão Nippon Steel-US Steel, a fusão Kroger-Albertsons, a fusão United Airlines-Continental e a fusão T-Mobile-Sprint.
Respondendo ao argumento de Kessler sobre os processos anteriores, Alioto disse: “Isso é verdade – que essas alegações abriram outros casos, e estamos orgulhosos disso”.
“Eles foram enviados a mim pelo senador Harry Reid porque o Departamento de Justiça não contestaria essas fusões”, disse ele.
Os procuradores-gerais estaduais e a Paramount concordaram anteriormente em vincular o processo privado ao caso dos estados, o que significa que Martinez-Olguin cuidará da questão estadual também.
O Writers Guild of America também entrou com uma ação antitruste federal contra a fusão na terça-feira, enquanto a Freedom of the Press Foundation e o Public Integrity Project entraram com uma ação de derivativos de acionistas buscando bloquear a fusão no Tribunal da Chancelaria de Delaware.