5 Junho (Reuters) – O governo Trump realizará na sexta-feira uma venda de arrendamentos de petróleo e gás em 689 mil acres (278.828 hectares) no Refúgio Nacional de Vida Selvagem do Ártico, no Alasca, um habitat remoto e intocado para espécies como ursos polares, caribus e aves migratórias.
O leilão é o mais recente teste ao apetite da indústria pela perfuração no norte do Alasca, um empreendimento de alto risco que envolve décadas de trabalho e milhares de milhões de dólares de investimento.
O Bureau of Land Management dos EUA, um braço do Departamento do Interior, ofereceu 60 áreas no refúgio para leilão a perfuradores de petróleo e gás. As empresas foram obrigadas a apresentar propostas até 3 de junho, e elas serão abertas e lidas por meio de transmissão ao vivo na sexta-feira às 10h00 (18h00 GMT).
A venda é a primeira de quatro na ANWR exigidas pelo One Big Beautiful Bill Act que o presidente Donald Trump sancionou no ano passado. Está alinhado com a promessa de Trump de impulsionar o desenvolvimento energético interno e é apoiado por funcionários do estado do Alasca e alguns grupos nativos que querem abrir a perfuração em ANWR para criar empregos e reverter o declínio da produção de petróleo do estado.
“Feito da maneira certa, em consulta com os administradores indígenas dessas terras, o desenvolvimento demonstrou ser uma força para o bem para a nossa região”, disse Nagruk Harcahrek, CEO da Voz do Ártico Iñupiat, em comunicado enviado por e-mail.
Até à data, as empresas de petróleo e gás têm demonstrado pouco interesse na área costeira de 1,5 milhões de acres da ANWR ao longo do Mar de Beaufort, embora se estime que contenha até 11,8 mil milhões de barris de petróleo tecnicamente recuperável, de acordo com o Serviço Geológico dos EUA.
A administração Biden não recebeu propostas de empresas de energia em Janeiro de 2025, quando ofereceu 400.000 acres do refúgio numa venda ordenada pelo Congresso. A primeira venda da região em 2021 teve poucos compradores.
A produção de petróleo dos EUA já atingiu níveis recordes devido à perfuração em áreas mais acessíveis, como o Texas e o Novo México, e as empresas limitaram os gastos em novos projetos para se concentrarem no retorno de dinheiro aos acionistas.
Um grupo de petróleo e gás disse que o Alasca era uma região importante para a indústria.
“Os recursos do Alasca são fundamentais para a segurança energética da América e esperamos ver investimentos contínuos em todo o estado”, disse um porta-voz do American Petroleum Institute por e-mail.
Ao contrário da Reserva Nacional de Petróleo, que é adjacente à ANWR na encosta norte do Alasca, o refúgio de vida selvagem de 19 milhões de acres não tem estradas, instalações ou outras infraestruturas.
As empresas petrolíferas gastaram 163 milhões de dólares para obter novos arrendamentos na NPR-A num leilão no início deste ano, e uma fábrica de gás natural liquefeito está em desenvolvimento na área.
Uma agência estatal, a Autoridade de Desenvolvimento e Exportação Industrial do Alasca, é atualmente a única arrendatária de petróleo e gás na ANWR, com seis áreas. Não houve desenvolvimento deles até o momento.
ANWR é a terra natal dos povos Inupiat e Gwich’in, que estão divididos pelo desenvolvimento de petróleo e gás.
“Alguns lugares são importantes demais para serem sacrificados”, disse Kristen Moreland, diretora executiva do Comitê Diretor de Gwich’in, em uma teleconferência com repórteres. “A venda de arrendamento de amanhã envolve muito mais do que economia ou desenvolvimento. Trata-se de saber se as nossas vozes, a nossa cultura e o nosso modo de vida são importantes.”
(Reportagem de Nichola Groom; edição de Stephen Coates)