O chefe do Pentágono, Pete Hegseth, está a deixar a sua marca na religião e no seu papel nas forças armadas.
Ele descartou o guia de aptidão espiritual do Exército em Dezembro, lamentando a sua falta de referências explícitas a Deus em favor de uma espiritualidade mais ampla. Ele realizou cultos de oração cristã no Pentágono com pastores controversos e enquadrou elementos da guerra no Irã em termos bíblicos.
Anunciou em Março que o Pentágono reduziria o número de códigos de filiação religiosa reconhecidos, que são utilizados em parte para ligar os militares aos recursos religiosos necessários, e que os capelães militares deixariam de exibir, mas ainda manteriam, as suas insígnias de patente.
As mudanças continuaram em abril.
No mesmo dia, Hegseth pediu ao Chefe do Estado-Maior do Exército, general Randy George, que renunciasse e se aposentasse imediatamente, dois outros oficiais de alto escalão foram depostos, incluindo o major-general William Green Jr., chefe dos capelães do Exército.
A remoção do principal capelão do Exército foi “extraordinariamente estranha”, disse um especialista, e um ex-capelão de alto escalão disse que a remoção de Green deixa uma “enorme lacuna” para o Exército.
Quaisquer lacunas entre chefes de capelães no passado geralmente foram o resultado de uma aposentadoria pré-planejada, disse Ronit Stahl, professor da Universidade da Califórnia, Berkeley e autor do livro “Enlisting Faith: How the Military Chaplaincy Shaped Religion and State in Modern America”.
O cargo tem mandato de quatro anos e muitas vezes abrange administrações presidenciais. Green assumiu o cargo na administração do ex-presidente Joe Biden em dezembro de 2023.
A Fundação para a Liberdade Religiosa Militar recebeu “várias dezenas” de reclamações de militares “enfurecidos” com a destituição de Green, de acordo com o fundador e presidente da organização, Mikey Weinstein, um oficial reformado da Força Aérea.
O Pentágono encaminhou o USA TODAY ao Exército, que disse que os serviços de capelão continuam em andamento.
“As operações de apoio religioso continuam sob a orientação do Vice-Chefe dos Capelães”, disse a porta-voz do Exército, Heather Hagan. O coronel Rich West, um padre anglicano ordenado, atualmente ocupa esse cargo.
O Capelão Capitão Bryan Pearson fala aos membros da 1ª Brigada Blindada de Combate, 3º Batalhão, 69º Regimento Blindado antes de sua implantação na Alemanha em 2 de março de 2022 em Savannah, Geórgia.
Nenhum chefe de capelães deixa uma lacuna “enorme”, diz capelão aposentado
O objetivo final da capelania é “garantir a liberdade religiosa e o cuidado pastoral para aqueles que estão dispostos a dar suas vidas” pela nação, disse o Rev. Jonathan Shaw, diretor de relações eclesiásticas do Sínodo Igreja Luterana-Missouri, que se aposentou como coronel após quase 40 anos de serviço militar em 2020. Shaw era capelão do Exército e trabalhava como diretor de operações do Corpo de Capelães do Exército no momento de sua aposentadoria.
A fé é um componente essencial da vida de muitos militares, disse ele ao USA TODAY, e os capelães militares devem lidar com as tensões que acompanham o trabalho. Existe a oportunidade e o desafio de acomodar uma gama diversificada de tradições religiosas, mas ele disse que também existem tensões em ser uma figura religiosa e moral, um funcionário do governo e um líder religioso.
“Você está no negócio de ser ajudante voluntário daqueles que devem tirar a vida das pessoas”, disse Shaw.
Não ter um chefe de capelães para orientar esse trabalho deixa uma lacuna “enorme”, disse ele. Embora os que estão na capelania possam continuar a trabalhar como antes, Shaw disse que “não se pode andar tanto tempo” numa “profissão muito dinâmica”.
Sem dúvida, foi ainda mais dinâmico durante o mandato de Hegseth, dadas as mudanças que ele fez na capelania nos últimos meses.
Ao anunciar que os capelães deixariam de exibir as suas insígnias em Março, Hegseth disse que seriam “vistos entre os escalões mais elevados devido à sua vocação divina” e acrescentou que o Pentágono “não está nem perto de terminar” na tomada de medidas para “restaurar a estimada posição de capelão”. Shaw disse que aprecia o esforço de Hegseth para priorizar as responsabilidades religiosas dos capelães.
Pete Hegseth: Veja a carreira do veterano de combate, da Fox News ao Secretário de Defesa
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O secretário da Guerra dos EUA, Pete Hegseth, responde a perguntas durante uma cerimônia do recém-empossado secretário do Departamento de Segurança Interna dos EUA, Markwayne Mullin, no Salão Oval da Casa Branca em 24 de março de 2026 em Washington, DC. Mullin assume o comando do DHS durante um período desafiador, uma vez que foi parcialmente fechado desde 14 de fevereiro, enquanto os legisladores negociam reformas para a Imigração e a Fiscalização Aduaneira.
Weinstein, no entanto, está entre aqueles que condenaram o que consideram ser a crescente influência do nacionalismo cristão sobre os militares sob a liderança de Hegseth.
Ele disse anteriormente ao USA TODAY que sua organização recebeu “muito mais de” 200 reclamações relacionadas à liberdade religiosa de militares em meio à guerra do Irã no início de março. Entre eles estava uma alegação de que um comandante disse aos suboficiais num briefing que o Presidente Donald Trump foi “ungido por Jesus para acender o sinal de fogo no Irão para causar o Armagedom e marcar o seu regresso à Terra”.
O nacionalismo cristão refere-se a uma “crença de que a nação americana é definida pelo cristianismo e que o governo deveria tomar medidas ativas para mantê-la assim”, segundo o estudioso Paul D. Miller. Muitos nacionalistas cristãos acreditam em apagar as fronteiras entre a Igreja e o Estado, disse Andrew Whitehead, professor de sociologia na Universidade de Indiana em Indianápolis, anteriormente ao USA TODAY.
Shaw reconheceu as preocupações que alguns têm sobre o nacionalismo cristão nas forças armadas, mas descreveu o que ele vê como uma estrutura potencialmente mais benéfica em que as pessoas de fé abraçam o patriotismo e o serviço nacional, ao mesmo tempo que centram a sua identidade religiosa.
“O que queremos são cristãos, budistas, judeus, hindus, sikhs e assim por diante, mas queremos que eles honrem e amem este país e queiram servir nas forças armadas”, disse Shaw.
Grupos levantam preocupações sobre a destituição de Green
Legisladores e líderes da denominação religiosa de Green estiveram entre aqueles que questionaram a sua demissão e a falta de informação que o Pentágono forneceu sobre o assunto.
A deputada norte-americana Rosa DeLauro, D-Connecticut, condenou a demissão de Green em uma declaração de 7 de abril que dizia que ele havia desempenhado suas funções “com honra e distinção”.
DeLauro descreveu-a como uma lacuna particularmente notável no contexto da guerra em curso no Irão e da afirmação de Trump, em 7 de Abril, de que “uma civilização inteira morrerá esta noite”, um comentário mesmo daqueles que estão na sua base.
“No momento do nosso maior perigo moral, o Presidente Trump e a Secretária Hegseth estão a silenciar as nossas vozes de consciência”, disse ela. “Isso deveria alarmar todos os americanos.”
O senador norte-americano Chris Coons, D-Delaware, elogiou de forma semelhante o serviço de Green e acusou a administração Trump de “expulsar oficiais superiores sem motivo aparentemente válido”.
O deputado americano Don Bacon, republicano de Nebraska, general de brigada aposentado da Força Aérea, também disse que, embora Hegseth tenha autoridade para demitir líderes militares, “isso não é moralmente certo nem sábio”.
Green tornou-se capelão do Exército em 1994, após ser endossado pela Convenção Batista Nacional, EUA, Inc., a maior e mais antiga denominação Batista Negra do país. A denominação enfatiza a dignidade e a libertação dos afro-americanos, disse Stahl.
O reverendo Boise Kimber, presidente da denominação, disse que a demissão de Green “levanta questões sérias e preocupantes que merecem transparência e responsabilização”.
“As suas décadas de serviço fiel, liderança moral e representação histórica dentro do Corpo de Capelães do Exército não devem ser ofuscadas por ações que criem a aparência de preconceito, direcionamento ideológico ou interferência política radical”, disse Kimber numa declaração de 8 de abril. “A nossa nação deve ter cuidado para não permitir que agendas partidárias prejudiquem instituições construídas com base no mérito, no sacrifício e no serviço.”
Weinstein também fez referência à demissão por Hegseth de três juízes defensores-gerais, muitas vezes chamados de JAGs, menos de um mês depois de se tornar secretário de Defesa no início de 2025.
“A mensagem é muito clara – você seguirá os limites”, disse Weinstein.
Green se recusou a comentar ao USA TODAY.
BrieAnna Frank é repórter da Primeira Emenda no USA TODAY. Entre em contato com ela em bjfrank@usatoday.com.
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Este artigo foi publicado originalmente no USA TODAY: A destituição do principal capelão do Exército por Pete Hegseth deixa uma ‘enorme lacuna’
