ANGELES, Filipinas (AP) – As equipes de resgate retiraram três pessoas na segunda-feira de uma imensa pilha de escombros que era tudo o que restou de um hotel de nove andares que desabou durante a construção em uma cidade do norte das Filipinas, elevando o número de mortos para quatro, com outros 17 ainda desaparecidos, disseram autoridades.
Dois dos homens morreram, enquanto a equipe de emergência lutava nas primeiras horas da manhã para reanimar um deles em uma ambulância perto da pilha de lajes de concreto, barras de ferro retorcidas e andaimes de alumínio que era tudo o que restava do edifício na cidade de Angeles, na província de Pampanga. Eles finalmente desistiram e foram embora.
A cena comovente foi testemunhada por um pequeno grupo de jornalistas, inclusive da Associated Press, que observaram centenas de equipes de resgate lideradas por bombeiros e policiais lutando durante horas para libertar os homens, que na época estavam vivos, mas presos sob lajes de concreto e barras de ferro.
As equipes de resgate tentaram fornecer água e remédios por via intravenosa a um dos homens presos, em um esforço desesperado para mantê-lo vivo no calor escaldante do verão, disse o chefe da polícia regional, Brig. O general Jess Mendez disse à AP.
“Ele nunca conseguiu, apesar de todos os esforços”, disse ele.
Uma das três pessoas retiradas dos escombros na segunda-feira não foi identificada e não estava na lista dos 17 desaparecidos, que eram em sua maioria trabalhadores da construção civil, segundo o chefe de informações da cidade de Angeles, Jay Pelayo.
A quarta vítima morta foi um turista malaio preso em uma pousada econômica que foi parcialmente atingida pela avalanche de destroços do prédio que desabou. Outro hóspede da pousada ficou ferido, mas conseguiu sair correndo, disseram autoridades.
Um dia depois de o prédio inacabado desabar com um forte estrondo após uma forte tempestade, o prefeito da cidade de Angeles, Carmelo Lazatin, disse que os esforços de resgate ainda não seriam transferidos para uma operação de recuperação de corpos.
“Minha maior esperança é que possamos resgatar mais pessoas vivas”, disse Lazatin à AP. “Não queremos dar más notícias às famílias dos trabalhadores presos.”
A ansiedade e o medo entre os familiares dos trabalhadores presos, que aguardam em galpões perto dos escombros, aumentaram.
“Estou perdendo a esperança por causa do que vejo – um trabalho de resgate lento”, disse Lea Mendoza Casilao, uma operária de uma fábrica de sardinhas de 47 anos cujo namorado, um pedreiro, estava entre os que ainda estavam presos nos escombros.
Ela trouxe para ele o suprimento de arroz e sardinha para uma semana no canteiro de obras, mas disse que eles nunca se encontrariam como programado no fim de semana, depois que o prédio onde ele dormia desabou antes do amanhecer de domingo.
Lazatin disse que as equipes de resgate estavam se movendo com cuidado porque enormes lajes de concreto estavam sendo sustentadas precariamente por um emaranhado de andaimes de alumínio e poderiam cair sobre as equipes de resgate.
Vinte e seis trabalhadores foram resgatados ou conseguiram sair correndo do prédio que desabou, onde dormiram em pedaços de madeira compensada no térreo.
O chefe da Polícia Nacional, general José Melencio Nartatez Jr., disse que sua força apoiará uma “investigação em andamento para determinar a causa do incidente e possíveis violações dos regulamentos de segurança e construção”.
A cidade de Angeles sediou uma das maiores bases da Força Aérea dos EUA fora do continente americano, ajudando a transformar Angeles e cidades e vilas periféricas em centros comerciais e de entretenimento na principal região de Luzon, no norte das Filipinas.
A Base Aérea de Clark, cerca de 80 quilômetros (50 milhas) ao norte de Manila, fechou no início da década de 1990. A antiga base tornou-se um movimentado enclave industrial e turístico chamado Clark Freeport Zone, e ainda está cercada por vestígios de faixas de luz vermelha da era da base dos EUA, bares, discotecas, lojas de tatuagem e hotéis económicos.
