GENERAL SANTOS, Filipinas (AP) – Equipes de resgate revistaram edifícios em ruínas no sul das Filipinas na terça-feira para garantir que ninguém ficasse preso ainda um dia depois de um dos terremotos mais fortes que atingiu o país em meio século, matando pelo menos 37 pessoas e deslocou mais de 20.000.
Apenas quatro pessoas foram consideradas desaparecidas nos registos oficiais nas províncias do sul, perto de onde ocorreu o terramoto de magnitude 7,8 na manhã de segunda-feira, mas o Gabinete de Defesa Civil reconheceu que vários edifícios desabados e fortemente danificados devem ser cuidadosamente inspecionados em busca de possíveis sobreviventes ou vítimas.
O terremoto ocorreu perto de Mindanao, a segunda ilha mais populosa das Filipinas, feriu quase 500 pessoas e deslocou mais de 20 mil, a maioria das quais fugiu para abrigos de emergência.
Muitas pessoas que deixaram suas casas temiam um tsunami. Ondas de até 1,4 metros (4,6 pés) acima do nível da maré foram medidas nas Filipinas, mas o único dano relatado pelo tsunami foi em seis barracos sobre palafitas em uma vila costeira. Ondas menores chegaram à costa da Indonésia e Palau e até ao sul do Japão.
Deslizamentos de terras e desmoronamentos de edifícios causaram várias mortes
O terremoto deixou um rastro de destruição, inclusive em General Santos, uma animada cidade costeira com mais de 700 mil habitantes conhecida como a capital do atum do país, onde pelo menos 13 pessoas morreram em edifícios que desabaram e devido à queda de destroços.
Pelo menos 18 pessoas morreram na província de Sarangani, principalmente em um deslizamento de terra que soterrou casas na cidade montanhosa de Glan, segundo Rafaelito Alejandro, do Gabinete de Defesa Civil.
As outras mortes foram relatadas nas províncias do sul de Cotabato do Sul e Davao Ocidental, e na Ilha Balut, disseram autoridades de resposta a desastres.
Cerca de 2.000 casas e 117 edifícios e instalações governamentais foram danificados em várias províncias, de acordo com uma avaliação inicial dos danos do governo. O aeroporto internacional de General Santos permaneceu fechado, obrigando ao cancelamento de 63 voos domésticos, exceto os em missão humanitária.
Cerca de 6.000 edifícios de escolas públicas nas províncias atingidas pelo terremoto devem ser avaliados antes que as aulas possam ser retomadas. O terremoto ocorreu no primeiro dia de aulas em todo o país, após dois meses de férias de verão, e muitos dos feridos eram jovens estudantes que se reuniam entusiasmados para as cerimônias matinais de hasteamento da bandeira.
As autoridades alertaram que os edifícios que apresentavam fissuras poderiam ruir devido a tremores secundários, alguns deles perigosamente poderosos.
“Não podemos forçar a reabertura imediata das escolas porque temos que garantir a integridade dos edifícios”, disse Alejandro.
Foi o terremoto mais forte nas Filipinas desde 1976
O terremoto de segunda-feira centrou-se no mar, a uma profundidade de 33 quilômetros (20 milhas), cerca de 32 quilômetros (20 milhas) a sudoeste da cidade de Maasim, na província de Sarangani.
Foi desencadeado pelo movimento na Fossa de Cotabato e foi o mais forte desde que a mesma depressão submarina desencadeou um terremoto de magnitude 8,1 que provocou ondas de tsunami em 17 de agosto de 1976, disse Teresito Bacolcol, diretor do Instituto Filipino de Vulcanologia e Sismologia.
Cerca de 8.000 pessoas morreram devido ao terremoto e às ondas do tsunami de até 8 a 10 metros (26 a 33 pés) que engolfaram várias cidades e províncias, disse Bacolcol.
O instituto sismológico das Filipinas estava programado para comemorar o aniversário do terremoto e tsunami de 1976 em agosto, instalando marcadores para lembrar as cidades vulneráveis da necessidade de vigilância constante, disse Bacolcol à Associated Press.
Um terremoto de 1990, que também teve uma magnitude de 7,8, deixou mais de 1.000 mortos, feriu milhares e causou grandes danos nas províncias e cidades do norte.
O Presidente Ferdinand Marcos Jr. enviou altos funcionários da mitigação da defesa de Manila para ajudar a supervisionar a busca e salvamento, a distribuição de dezenas de milhares de pacotes de alimentos e materiais de construção às vítimas do terramoto e avaliar os danos em pontes, estradas e outras infra-estruturas.
Os Estados Unidos, um aliado do tratado das Filipinas, disseram que estavam em coordenação com Manila e estavam prontos para apoiar os esforços de resposta das Filipinas. França, Japão e Nova Zelândia também manifestaram apoio.
As Filipinas são frequentemente atingidas por terremotos e erupções vulcânicas devido à sua localização no “Anel de Fogo” do Pacífico, um arco de falhas sísmicas ao redor do oceano.
O arquipélago também é atingido por cerca de 20 tufões e tempestades tropicais todos os anos, o que o torna um dos países mais propensos a desastres do mundo.
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Gomez relatou de Manila, Filipinas. Os jornalistas da AP, Basilio Sepe, em General Santos, Filipinas, e Haruka Nuga, em Bangkok, contribuíram para este relatório.