Manter-se atualizado sobre as tendências de bem-estar nas redes sociais é necessário para o meu trabalho, mas a verdade é que meu algoritmo faz um trabalho assustadoramente bom em me manter navegando sozinho. Infelizmente, todo esse bem-estar geralmente me deixa exausto. A última ironia aqui é que no momento em que penso em desligar meu telefone, recebo um vídeo que afirma que ele tem uma solução para a ansiedade que todos os vídeos anteriores me causaram. Mergulhos frios, exercícios respiratórios, cantarolar, alongar os quadris da maneira certa para liberar magicamente todo o seu trauma – seja qual for o conselho específico, influenciadores do bem-estar sempre me dizem que tenho negligenciado “regular meu sistema nervoso”.
Seu sistema nervoso é a rede que administra as operações de fundo do seu corpo – respiração, frequência cardíaca, digestão, liberação de hormônios, resposta imunológica – em grande parte sem sua contribuição consciente. Está amplamente dividido em dois sistemas que trabalham sob tensão: o sistema nervoso simpático, que mobiliza você para a ação (“lutar ou fugir”), e o sistema nervoso parassimpático, que cuida da recuperação e manutenção (“descanso e digestão”). Mas pelo que tenho visto online, a ideia de “regulamentação” parece mais uma marca de estilo de vida do que um processo biológico.
Algumas partes disso me atraem. Parece que muitas das soluções vêm de iogues e terapeutas bem-intencionados que não estão tentando vender nenhum tipo de produto. Muitas das práticas no meu feed são baratas ou gratuitas, e eu agradeço isso. Congratulo-me com a ideia de uma cultura de bem-estar focada em fazer menos, em oposição à otimização sem fim.
Ao mesmo tempo, com uma nova tendência de bem-estar surgem novas maneiras de gastar seu dinheiro. Há uma categoria crescente de dispositivos de consumo que prometem “hackear” seu nervo vago e deixá-lo em um estado de calma. Atualmente estou testando alguns desses produtos, como este wearable diurno ou este estimulador do nervo vago. Antes de emitir a minha decisão sobre estes dispositivos, vamos separar aqui os factos da ficção: porque a expressão que está no centro de tudo isto, “regulação do sistema nervoso”, afastou-se tanto das suas raízes clínicas que vale a pena perguntar o que realmente significa – e se os produtos que lucram com ela podem proporcionar-lhe algo real.
O que realmente significa “regular” o sistema nervoso?
Não deveria ser surpresa que a definição clínica seja mais restrita e menos mística do que sugere a versão nas redes sociais. Clinicamente falando, a regulação do sistema nervoso refere-se à “capacidade do sistema nervoso de se adaptar ao estresse, manter a homeostase e retornar à eficiência basal após um desafio”, diz o neurocientista Dr. Ramon Velazquez. Ser “regulado” não é tão simples quanto sentir-se calmo. Em vez disso, “um sistema nervoso bem regulado pode alternar adequadamente entre estados de excitação, concentração, recuperação e descanso conforme as circunstâncias exigirem”, diz Velázquez.
A maioria das técnicas comercializadas para regulação do sistema nervoso – incluindo trabalho respiratório, exposição ao frio, práticas de atenção plena, treinamento guiado pela VFC e estimulação do nervo vago – são na verdade tentativas de mudar o equilíbrio do sistema simpático para o parassimpático. No entanto, “a regulação eficaz do sistema nervoso não consiste em suprimir as respostas ao estresse”, diz Velazquez. “É uma questão de flexibilidade.” Regulamentação pode parecer que significa “controlo”, mas é mais correcto pensar em regulação saudável como a sua capacidade de responder adequadamente a uma situação e depois recuperar dessa resposta, em vez de ficar preso na aceleração ou no encerramento.
“Do ponto de vista científico”, diz Velázquez, “os impulsionadores mais fortes da saúde do sistema nervoso continuam a ser os fundamentos: sono de qualidade, exercício regular, boa nutrição, gestão do stress, prevenção de toxinas e ligação social”. Os produtos de consumo podem oferecer benefícios adicionais, mas é pouco provável que substituam estes comportamentos fundamentais.
O que é real, o que é exagerado e o que realmente fazer
As respostas individuais a qualquer intervenção no sistema nervoso variam amplamente, moldadas pelas condições de saúde subjacentes, medicamentos, intensidade de estimulação e diferenças simples na sensibilidade. Mas se você é saudável, como eu, e também está nervoso ao colocar o conteúdo do sistema on-line, veja como você pode filtrar o ruído.
O que você acha até agora?
O que é real: A respiração e a atenção plena contam com pesquisas sólidas para melhorar a resiliência ao estresse e a flexibilidade autonômica. Estas são práticas bem estudadas e de baixo risco que podem influenciar o equilíbrio simpático-parassimpático descrito por Velázquez.
O que é promissor, mas está no ar: exposição ao frio e estimulação não invasiva do nervo vago. Ambos têm algumas descobertas promissoras, mas quaisquer afirmações abrangentes podem ir além do que a ciência mostra.
O que causa mais mal do que bem: acreditar na ideia de que um único dispositivo pode fazer o trabalho de hábitos fundamentais ou ignorar os sinais do seu corpo porque um produto é comercializado como seguro e calmante. Se um dispositivo de “relaxamento” estiver causando dor, cãibras ou convulsões musculares, é um sinal para parar e, se necessário, conversar com um médico.
Velázquez compartilha alguns passos práticos se você quiser apoiar seu sistema nervoso sem seguir tendências:
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Priorize o sono, o movimento e a nutrição primeiro.
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Experimente a respiração ou a atenção plena antes de pegar um gadget. Algo tão simples como expirações lentas e prolongadas tem mais pesquisas do que a maioria dos dispositivos de consumo no mercado.
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Construa uma recuperação real, não apenas estimulação. A regulamentação tem a ver com a sua capacidade de retornar à linha de base – conexão social, tempo de inatividade e gerenciamento de estresse ajudam nessa frente.
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Se você experimentar um dispositivo de consumo, trate-o como um complemento, não como uma solução. Comece de forma conservadora, preste atenção em como seu corpo responde e pare se sentir dor, espasmos ou desconforto, em vez de forçar.
O resultado final
Nada disto significa que a regulação do sistema nervoso seja um mito, ou que o interesse na recuperação em detrimento da optimização seja equivocado – na verdade, eu diria que é uma correcção bastante saudável. Mas a versão vendida nas redes sociais, resumida em um único gadget ou em um hack de cinco minutos, não reflete o que o termo realmente descreve na prática clínica. Para a maioria dos indivíduos saudáveis, a capacidade de regular o sistema nervoso é construída principalmente através do sono, movimento, nutrição e conexão social. Tal como acontece com todas as tendências de saúde, raramente existe um dispositivo mágico que possa substituir os fundamentos.