Os adultos nos EUA que procuram frequentemente aconselhamento de saúde através de chatbots de inteligência artificial são mais propensos a acreditar em mitos sobre vacinas, de acordo com uma sondagem divulgada na terça-feira pelas empresas de investigação em saúde KFF.
A pesquisa, que foi realizada em maio e entrevistou uma amostra representativa de 2.480 adultos dos EUA, descobriu que o uso de ferramentas de IA e chatbots está correlacionado com a crença em falsidades, como vacinas que causam autismo ou que a vacina contra o sarampo representa mais perigo do que o vírus correspondente. A conexão permaneceu controlando fatores como idade, raça, educação e partidarismo político.
A preocupação sobre como a IA pode espalhar desinformação e influenciar a opinião pública tem sido um problema entre investigadores e autoridades de saúde. Uma grande percentagem de americanos começou a recorrer a chatbots de IA para aconselhamento médico, mostram repetidas sondagens, com outro inquérito da KFF de Março a revelar que cerca de um terço dos adultos norte-americanos procuram aconselhamento de saúde através da IA.
As empresas de IA também reconheceram a prevalência de consultas sobre questões médicas: “A saúde já é uma das formas mais comuns pelas quais as pessoas usam o ChatGPT, com centenas de milhões de pessoas fazendo perguntas sobre saúde e bem-estar todas as semanas”, disse OpenAI em uma postagem no blog de janeiro anunciando a criação de uma ferramenta especializada ChatGPT Health.
Entre os adultos norte-americanos que utilizam ferramentas de IA para encontrar informações de saúde pelo menos uma vez por semana, a sondagem da KFF concluiu que 35% deles acreditam que é “definitivamente ou provavelmente verdade” que foi comprovado que as vacinas contra o sarampo, a papeira e a rubéola (MMR) causam autismo em crianças. Apenas 20% dos adultos norte-americanos que não utilizam a IA para a saúde têm uma crença semelhante, enquanto 29% dos adultos norte-americanos que ocasionalmente consultam a IA para a saúde acreditam nesse mito, de acordo com a sondagem.
A falsidade de que as vacinas MMR causam autismo é um pilar fundamental do movimento antivacina, que ganhou influência adicional após a pandemia de Covid-19 e a nomeação de Robert F. Kennedy Jr como secretário da saúde dos EUA. Kennedy e outros associados ao movimento antivacinas há muito que utilizam estudos médicos desmascarados ou retratados para promover os seus pontos de vista. O mito de que as vacinas MMR provocam o autismo ganhou destaque depois que a revista Lancet publicou um estudo na década de 1990, que mais tarde foi totalmente retratado depois que suas descobertas foram consideradas falsas. Desde então, foi referido por vários outros estudos.
A sondagem da KFF descobriu ainda que 29% dos adultos norte-americanos que utilizam frequentemente ferramentas de IA para a saúde acreditam que as vacinas de mRNA podem alterar o seu ADN, o que não é verdade, enquanto apenas 20% das pessoas que nunca utilizam IA têm essa crença. Entre os utilizadores frequentes de IA, 22% acreditam que a vacina contra a carne é mais perigosa do que o vírus da carne – em comparação com apenas 15% das pessoas que não utilizam IA para a saúde.
A consulta de plataformas de redes sociais para aconselhamento de saúde também se correlacionou com a crença na desinformação sobre vacinas nos resultados da sondagem. A KFF descobriu que “os adultos que utilizam as redes sociais para obter informações sobre saúde pelo menos uma vez por semana têm duas vezes mais probabilidades do que aqueles que não utilizam as redes sociais para a saúde de dizer que o mito que liga as vacinas MMR ao autismo é ‘provavelmente’ ou ‘definitivamente verdadeiro’ (37% vs. 16%)”.
A pesquisa também encontrou uma divisão entre os dados demográficos que às vezes recorrem às redes sociais em busca de conselhos de saúde e quem consulta a IA. Os grupos de rendimentos mais baixos e as pessoas com menos de educação universitária são mais propensos a procurar aconselhamento através das redes sociais, enquanto uma percentagem mais elevada de pessoas em agregados familiares que ganham mais de 90.000 dólares por ano ou que possuem uma educação universitária recorrem a ferramentas de IA.
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A sondagem da KFF não perguntou quais os modelos de IA que os inquiridos utilizaram enquanto procuravam aconselhamento de saúde. Diferentes chatbots produzem níveis variados de desinformação e cada um contém os seus próprios preconceitos, como resultado de dados de formação e das decisões das respetivas empresas sobre como os bots devem responder a questões controversas.
A utilização de chatbots para encontrar informações sobre saúde dá continuidade a um padrão antigo na forma como as pessoas utilizam os motores de busca: cerca de 5% de todas as pesquisas no Google dizem respeito à saúde e cerca de 77% das pessoas utilizam motores de busca para perguntar sobre novos diagnósticos, de acordo com um artigo de investigação de 2025 realizado por um investigador da Universidade de Georgetown.