Os reguladores da UE acusaram a Meta, a empresa por trás do Facebook e do Instagram, de não conseguir enfrentar os riscos do seu “design viciante” para a saúde física e mental dos utilizadores.
Em uma acusação oficial contra o Meta divulgada na sexta-feira, a Comissão Europeia disse que recursos como reprodução automática de vídeo e rolagem infinita, que fornecem um fluxo interminável de conteúdo, “colocam o cérebro no modo de piloto automático, contribuindo para hábitos pouco saudáveis e uso compulsivo”.
Numa conclusão significativa, enquanto a UE considera a proibição das redes sociais para menores, a comissão disse que a Meta desconsiderou as informações disponíveis sobre o tempo que as crianças passam no Instagram e no Facebook à noite, e como recursos, como carretéis e histórias, poderiam levar ao “uso excessivo ou mesmo compulsivo dos seus serviços”.
A comissão disse que o design viciante do Facebook e do Instagram era uma violação da Lei de Serviços Digitais da UE, que visa proteger os usuários de uma ampla gama de danos na Internet, incluindo fraudes em compras, desinformação e conteúdo ilegal.
Um porta-voz da Meta disse: “Discordamos dessas descobertas preliminares, que não levam em consideração com precisão as medidas significativas que tomamos para proteger os adolescentes. Desde o início desta investigação, lançamos ‘Contas para adolescentes’ que protegem automaticamente os adolescentes e colocam os pais no controle – permitindo-lhes bloquear o acesso ao Instagram à noite e limitar o tempo de tela diário em apenas 15 minutos.
As descobertas fazem parte de uma ampla investigação sobre o Meta, lançada em maio de 2024. As autoridades da UE continuam a avaliar outras acusações, nomeadamente efeitos de “toca de coelho”, em que um algoritmo alimenta os jovens com conteúdos negativos, como imagens corporais irrealistas. Noutra vertente da investigação, a comissão afirmou que a Meta violou a lei da UE – e os seus próprios termos e condições – ao não impedir que crianças menores de 13 anos utilizassem o Facebook e o Instagram.
As autoridades da UE querem que o Meta mude o design do Instagram e do Facebook, por exemplo, eliminando a reprodução automática e a rolagem infinita como configurações padrão, implementando quebras de tela e alterando seu algoritmo, para que os usuários recebam menos conteúdo pessoal.
A Meta tem o direito de apresentar uma defesa e pode examinar os arquivos de investigação da comissão. Se a decisão se confirmar, a empresa poderá ser multada em até 6% do seu faturamento anual total.
As acusações surgem dias antes de um relatório há muito aguardado de um painel de especialistas convocado pela presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, que examina as proibições das redes sociais para crianças. O painel especial para segurança infantil online deve apresentar recomendações na segunda-feira.
Von der Leyen já revelou o seu pensamento, dizendo numa conferência de segurança de IA em maio: “Devemos considerar um atraso nas redes sociais”. A presidente da comissão, mãe de sete filhos e formada em medicina, disse: “A questão não é se os jovens devem ter acesso às redes sociais, a questão é se as redes sociais devem ter acesso aos jovens”.
Pelo menos 10 Estados-Membros da UE já estão a elaborar planos para a proibição das redes sociais, incluindo França, Itália e Espanha, pressionando a Comissão para encontrar uma solução a nível da UE ou arriscar-se-á a uma confusão de regras diferentes.
Ao anunciar as últimas acusações contra a Meta, a principal autoridade da comissão em matéria de política tecnológica, Henna Virkkunen, disse: “A Lei dos Serviços Digitais fornece um quadro claro para responsabilizar as plataformas pelo design viciante e pelos efeitos dos seus serviços. Estamos totalmente empenhados em fazer cumprir a nossa legislação na Europa”.