O governo da cidade de Seattle está prestes a aprovar uma proibição de um ano à construção de novos datacenters, sendo a maior cidade dos EUA a considerar tal moratória à medida que cresce a reação nacional.
Quatro empresas procuraram construir cinco grandes datacenters em áreas atendidas pelos serviços públicos de Seattle; se aprovados, teriam consumido aproximadamente um terço da atual demanda diária de eletricidade da cidade.
Na quarta-feira, os comitês do conselho municipal aprovaram por unanimidade a moratória e uma resolução que a acompanha. Uma votação plenária do conselho sobre ambas as medidas é esperada na terça-feira, o que os ativistas consideram uma formalidade após semanas de envolvimento com autoridades municipais sobre o tema. Os legisladores citaram as duas medidas como um esforço para proteger os residentes do aumento dos custos dos serviços públicos e dos riscos ambientais. Eles disseram que planejam passar a vigência da moratória elaborando regulamentos adaptados às enormes instalações da indústria de IA.
A resposta rápida aos datacenters propostos representa uma grande repreensão no próprio quintal da tecnologia. Um centro para o sector tecnológico, a área metropolitana de Seattle serve de sede para a Microsoft e a Amazon, que despediram milhares de trabalhadores locais no ano passado, enquanto gastavam cerca de 390 mil milhões de dólares em investimentos em IA em 2026. Os trabalhadores tecnológicos de Seattle apareceram em grande número para se organizarem contra os centros de dados propostos.
Legisladores e defensores esperam que o status de Seattle como uma cidade tecnológica possa encorajar mais jurisdições a se juntarem às dezenas de outros governos locais que se movem para regular os datacenters, que são bipartidariamente impopulares.
Uma pausa estratégica
A prefeita de Seattle, Katie Wilson, ficou alarmada com as ambições dos desenvolvedores de construir cinco grandes datacenters quando o Seattle Times deu a notícia em abril.
“Essa foi a primeira vez que eu, como prefeita, ouvi sobre isso”, disse ela. “Tanto eu como muitos dos vereadores ficámos felizes por avançarmos em direcção a uma moratória, especialmente sabendo que havia um apoio público realmente forte para esse curso de acção.”
Ativistas climáticos, ativistas progressistas, um grupo de funcionários da Amazon e outros participaram de uma campanha de envio de e-mails aos legisladores de Seattle em protesto contra os datacenters propostos, e agendaram reuniões diretas e sessões de informação com políticos da cidade. Eddie Lin, que preside o comitê de uso do solo e sustentabilidade do conselho municipal, recebeu mais de 10 mil e-mails de moradores locais a favor da moratória, segundo seu gabinete.
Durante uma moratória, as autoridades podem estabelecer padrões de poluição, requisitos de ligação energética e termos contratuais, padrões laborais e outras regras específicas para datacenters. A moratória e a resolução que a acompanha permitem que o serviço público de Seattle estabeleça tarifas separadas para novos clientes de “grande carga”, uma categoria que inclui grandes centros de dados. Uma emenda permite que os datacenters existentes em Seattle solicitem expansões que exijam até 20 megawatts de energia adicional durante a moratória.
Os ativistas pedem que uma linguagem mais rígida seja introduzida durante a votação final, na esperança de especificar os tipos de datacenters que podem solicitar uma expansão, como aqueles que suportam chamadas de emergência e instalações de saúde.
A pausa também permitiria à cidade determinar se os datacenters são um “bom uso do terreno urbano”, disse Wilson. Se assim for, os funcionários podem elaborar requisitos de benefícios públicos, tais como investimentos necessários em habitação a preços acessíveis e projectos de trânsito, em troca de aprovação. Esses são os tipos de estipulações “que às vezes são impostas ao desenvolvimento e que têm um valor questionável para a comunidade”, disse ela.
“Existe um mundo em que desejaríamos um grande datacenter em Seattle? Acho que a resposta para isso não é clara”, disse Wilson.
Os activistas preferiram intencionalmente uma moratória de um ano a uma proibição total, porque a estratégia anterior poderia reunir uma coligação maior a seu favor, ao mesmo tempo que produzia potencialmente o mesmo resultado final. Ben Jones, porta-voz do grupo de justiça climática 350 Seattle, disse que os atrasos causados por uma moratória ainda podem derrotar a construção dos centros de dados: se uma bolha do mercado de IA rebentar no próximo ano, é pouco provável que as instalações sejam construídas.
Durante um período de comentários públicos na Câmara Municipal em 20 de Maio, mais de 50 residentes de Seattle falaram a favor da moratória, mas nenhum se pronunciou contra ela. Os residentes expressaram preocupação com os impactos climáticos dos datacenters, que muitas vezes funcionam com combustíveis fósseis; causar poluição sonora e atmosférica; converter terras aráveis em depósitos para chips de computador; e pode ameaçar o acesso estável e acessível aos recursos naturais.
Jones disse: “Muitas pessoas se manifestaram devido à falta de outras maneiras de expressar ou ter qualquer controle sobre o lançamento da IA”. Isso incluiu um “grande número” de trabalhadores da tecnologia, porque a IA é agora localmente “sinónimo de pessoas que perdem os seus empregos”.
De olho na riqueza acumulada das empresas tecnológicas regionais no meio de uma crise habitacional e de acessibilidade, grupos progressistas e políticos organizaram várias tentativas de tributar os gigantes tecnológicos de Seattle e outras grandes corporações ao longo da última década, incluindo uma iniciativa eleitoral de Fevereiro de 2025 para tributar grandes pacotes de compensação e financiar esforços de habitação a preços acessíveis. Venceu por uma vitória esmagadora.
De acordo com Nivi Achanta, um antigo consultor tecnológico que agora trabalha como activista climático em Seattle, a presença descomunal de gigantes empresariais como a Amazon e a Microsoft torna mais fácil, paradoxalmente, para os trabalhadores tecnológicos de Seattle organizarem-se contra o excesso do sector.
“Acho que a consolidação destas grandes empresas tecnológicas torna mais fácil encontrar a reação negativa e ver muito facilmente que não estamos sozinhos”, disse ela. Através de mensagens internas, bem como de campanhas públicas, grupos de trabalhadores-ativistas, como o Amazon Employees for Climate Justice (AECJ), “prepararam” os trabalhadores tecnológicos de Seattle para traduzirem os seus sentimentos sobre o rumo que o setor está a tomar num verdadeiro envolvimento político, acrescentou ela.
Os trabalhadores da tecnologia em Seattle e em outros lugares percebem que a IA ajudou a torná-los “mais produtivos, mas também mais descartáveis”, disse Achanta.
Preocupações regionais
Debora Juarez, que preside o comitê que supervisiona os serviços públicos de Seattle e é membro inscrito da Blackfeet Nation, disse que o uso da água nos datacenters poderia ameaçar o tratamento e os direitos à água dos grupos indígenas locais, o que estimulou as tribos a estarem entre as primeiras a se organizarem contra novos datacenters.
Ela disse que o governo municipal de Seattle consultou advogados tribais e outros grupos para aprender sobre a regulamentação eficaz dos datacenters. “Embora não possamos recorrer à liderança do governo federal, podemos recorrer aos governos tribais”, disse Juarez.
Wilson disse que a cidade defenderá uma legislação estadual durante a próxima sessão legislativa do estado de Washington. Ela acrescentou que o governo municipal deve ajudar a construir uma economia local e regional mais diversificada, uma vez que a atual economia, força de trabalho e estrutura fiscal são “extremamente dependentes” da indústria tecnológica, um setor cujo futuro apresenta “muita incerteza”.
Os ativistas tecnológicos e climáticos de Seattle também estão se preparando para a próxima etapa da sua organização.
Audrey Wang Gosselin, engenheira elétrica e membro do conselho da 350 Seattle, disse que a organização estava trabalhando com grupos em outras partes do estado de Washington e vê uma vitória de Seattle contra os datacenters como um roteiro regional replicável.
“Se conseguirmos mostrar que dizemos não a isso em Seattle, onde você poderia assumir que poderia ser mais técnico, acho que isso abrirá um precedente para o resto do estado, potencialmente para o resto do país”, disseram eles.
“Não quero isso no meu quintal e também não quero isso no seu quintal”, disse Wang Gosselin.