O fim do laptop barato, do telefone barato e dos consoles de jogos acessíveis pode estar no horizonte. Não porque os novos modelos sejam mais de alta tecnologia, mas porque o custo dos componentes dos computadores disparou.
Recentemente, os maiores fabricantes de laptops e telefones, incluindo Microsoft, Samsung e Dell, começaram a aumentar os preços e modelos mais baratos – o que tornará muito mais difícil encontrar telefones e laptops baratos abaixo de £ 400.
A causa raiz é a escassez de chips de memória que a imprensa técnica apelidou de “RAMageddon”. Mas não é um conflito ou falta de materiais que causa a escassez, é o aumento da inteligência artificial (IA) e dos datacenters dos quais a tecnologia depende.
Os chips de memória são cruciais para praticamente todas as peças eletrônicas modernas e também são usados em outros componentes importantes, como placas gráficas, criando um efeito indireto.
A empresa de análise TrendForce estima que os preços dos laptops convencionais que normalmente custam cerca de US$ 900 (£ 667) podem aumentar em até 40% em 2026 devido à escassez de chips de memória e ao aumento do custo de outras peças.
Enormes investimentos em IA levaram a uma enorme expansão de farms de servidores, enormes bancos de computadores repletos de grandes quantidades de chips de memória de última geração. Isso sugou não só a oferta actual do mundo, mas também a sua capacidade de produção durante vários anos, criando uma escassez dramática de memória e aumentando o custo de outros produtos electrónicos.
Os chips de memória, também conhecidos como Ram, que significa memória de acesso aleatório, são um componente crucial de quase todas as peças eletrônicas modernas. Fotografia: Lysenko Andrii/Shutterstock
Se isso não bastasse, o fornecimento de chips de armazenamento flash usados em SSDs (unidades de estado sólido) foi restringido à medida que os fabricantes passaram a produzir chips de memória com margens mais altas para IA. O fornecimento de processadores de gama baixa também foi atingido, uma vez que os fabricantes mudaram a produção para chips de gama alta para satisfazer a procura de trabalhos relacionados com IA.
Dado que as margens dos computadores portáteis, telefones e outros produtos eletrónicos mais baratos são menores, é provável que sejam eles os que enfrentam os maiores aumentos de preço. Alguns analistas dizem que a memória representa 30% do custo de um smartphone barato e 23% de um laptop básico, o que significa que muitos modelos baratos podem não ser mais viáveis de fabricar.
“Este aumento acentuado elimina a capacidade dos fornecedores de absorver custos, tornando inviáveis os laptops básicos de baixa margem. Em última análise, esperamos que o segmento de PCs básicos abaixo de US$ 500 (£ 370) desapareça até 2028”, disse Ranjit Atwal, analista diretor sênior da Gartner Research.
Preços crescentes
Alguns fabricantes de eletrônicos perceberam a escassez de chips e estocaram componentes cruciais em um esforço para enfrentar os aumentos de preços. Outros lidaram com o aumento dos custos eliminando gradualmente máquinas de especificações inferiores, aumentando, na verdade, o preço inicial.
A Apple, por exemplo, aumentou o custo inicial de seu popular laptop MacBook Air em £ 100, ao mesmo tempo que dobrou seu armazenamento mínimo. A Microsoft eliminou gradualmente os modelos de baixo custo de seus computadores Surface e também adicionou £ 170 a £ 200, dependendo do modelo, ao preço inicial. Dell, Lenovo, Framework e outros fabricantes de PCs também aumentaram os preços.
A Sony aumentou o preço do PS5 em £ 90 a partir de 2 de abril. Fotografia: Hollandse Hoogte/Rex/Shutterstock
A Sony aumentou o preço do PS5 em £ 90 em 2 de abril e está considerando adiar seu sucessor, enquanto a Microsoft aumentou o preço de um Xbox no ano passado em £ 20 para £ 50 (dependendo do modelo). A Meta adicionou £ 30 ao custo de seu fone de ouvido Quest 3S VR em 19 de abril e a Samsung recentemente aumentou o preço de alguns modelos de smartphones, como o S25 Edge de 512 GB, em £ 50. Vários outros fabricantes de smartphones alertaram sobre aumentos de preços este ano.
Como evitar o RAMagedom
Os construtores de datacenters e as empresas de IA assinaram acordos com fornecedores para a compra de chips pelo menos durante os próximos anos, sendo provável que apenas 60% da procura seja satisfeita, de acordo com algumas estimativas.
Os principais fabricantes de memória, Samsung, SK Hynix e Micron, estão construindo capacidade de produção adicional, mas a maioria não estará em funcionamento antes de 2027, no mínimo. A SK Hynix espera que a atual escassez continue até 2030.
Isso significa que a pressão sobre os preços dos suprimentos de memória não vai diminuir tão cedo.
Eletrônicos recondicionados são uma opção boa, mais barata e melhor para o planeta. Fotografia: Samuel Gibbs/The Guardian
Se você planeja substituir algo, pode ser aconselhável fazê-lo mais cedo ou mais tarde.
Também vale a pena dar uma olhada nos modelos mais antigos que ainda podem estar à venda, que foram fabricados antes que o aumento dos custos de memória começasse a afetar. No entanto, esteja ciente de que o preço pode aumentar artificialmente à medida que os varejistas tentam tirar vantagem da situação.
Eletrônicos recondicionados são uma opção boa, mais barata e melhor para o planeta. Os seus preços também podem aumentar devido ao aumento do valor residual, mas não é provável que aumentem na medida dos novos dispositivos. Ou você pode tentar consertar o seu em vez de substituí-lo.
