OUÇA | Entrevista completa com Erin McCallum:
Peculiaridades e Quarks9:21Cientistas estão expondo peixes à cocaína – o que aconteceu a seguir não irá surpreendê-lo
O salmão do Atlântico na Suécia está se drogando com a cocaína. E eles estão obtendo a droga de uma fonte improvável: cientistas.
“Parece um pouco absurdo testar como a cocaína afecta o comportamento dos peixes”, disse Erin McCallum, investigadora canadiana e professora associada de ecologia aquática na Universidade Sueca de Ciências Agrícolas.
Mas com a cocaína – e outras substâncias – detectada em cursos de água em todo o mundo, incluindo no Canadá, McCallum e outros investigadores da universidade queriam compreender o seu impacto nos peixes nesses cursos de água.
O relatório, publicado na Current Biology no mês passado, descobriu que quando os salmões juvenis do Atlântico no Lago Vättern, na Suécia, ingeriam cocaína ou o seu metabolito, a benzoilecgonina, nadavam mais longe do que os seus homólogos sóbrios.
“Se você estiver nadando mais longe no ambiente natural como um salmão, basicamente terá mais oportunidades potenciais de usar diferentes habitats. Você poderá encontrar diferentes fontes de alimento”, disse McCallum ao apresentador do Quirks & Quarks, Bob McDonald.
“Mas isso também pode expô-lo a mais riscos. Você pode potencialmente se encontrar em uma área com habitat pobre ou potencialmente se expor a novos predadores.”
Mais alto e mais longe
Para conduzir o estudo, os pesquisadores tiveram que deixar os salmões juvenis chapados.
Para fazer isso, eles usaram implantes químicos de liberação lenta, que expuseram o salmão à cocaína ou à benzoilecgonina, que é o metabólito que acaba nos dejetos humanos junto com qualquer cocaína que o corpo não usou.
Eles então rastrearam esses salmões durante oito semanas. O que descobriram foi que os peixes expostos à benzoilecgonina nadavam quase duas vezes mais por semana e se dispersavam pouco mais de 12 quilómetros através do lago. Os peixes expostos à cocaína agiram da mesma forma, embora os efeitos fossem mais fracos e menos consistentes.
Erin McCallum mede peixes como parte da investigação sobre o impacto da cocaína e do seu metabolito nos juvenis de salmão do Atlântico. (Jörgen Wiklund)
Mark Servos, professor do departamento de biologia da Universidade de Waterloo, diz que o que estes investigadores conseguiram fazer é novo e um passo importante fora do laboratório.
“O problema é que podemos medir estas coisas nas águas residuais, podemos medi-las nas águas superficiais, mas realmente não sabemos o que fazem nos peixes selvagens”, disse Servos, que não esteve envolvido no estudo.
“Isso nos aproxima da realidade de que pode haver potencial para algumas mudanças muito sutis, mas importantes, nos peixes”.
Tubarões de cocaína também
McCallum diz que o corpo humano na verdade não consome toda uma droga, como a cocaína, e o que sobra acaba indo para o banheiro e indo para o ralo. McCallum diz que muitas estações de tratamento de águas residuais não conseguem filtrar todas as drogas ilícitas, produtos farmacêuticos e seus metabólitos, enviando-os para os cursos de água.
“Muitos produtos farmacêuticos foram medidos em águas superficiais perto de estações de tratamento de águas residuais, até mesmo a cafeína do café que bebemos todos os dias”, disse McCallum.
E não são apenas os peixes suecos que estão sob influência. De acordo com um estudo de 2025 publicado na Science of the Total Environment, essas drogas estão sendo detectadas em cursos de água em todo o mundo, sendo a cocaína, o tramadol e a codeína os mais frequentes.
Um relatório de 2024 do Brasil encontrou cocaína nos músculos e no fígado de tubarões selvagens na costa do Rio de Janeiro.
E no Canadá, um relatório da Servos e de outros investigadores da Universidade de Waterloo, publicado em Abril, encontrou substâncias, incluindo fentanil, metadona e venlafaxina, em pequenos peixes de água doce recolhidos em rios que recebem águas residuais urbanas tratadas.
“Há muito pouca investigação sobre estes compostos, porque só recentemente começámos a considerá-los como contaminantes ambientais”, disse Servos.
“Se pudermos compreender alguns deles, poderemos usá-los como referência para podermos interpretar qual é o potencial de outros tipos de produtos químicos prejudicarem o meio ambiente”.
Mais pesquisas são necessárias
Embora não haja um grande risco para os seres humanos, diz McCallum, como seria necessário ingerir muita água perto de uma estação de tratamento de águas residuais para sentir qualquer tipo de efeito destes compostos, existem outros riscos para os peixes.
Uma das principais preocupações, diz Servos, é o impacto que estes medicamentos podem ter na capacidade de reprodução dos peixes, o que foi observado em ambientes de investigação, mas ainda não testado na natureza.
Mesmo assim, ele diz que ainda não é hora de agir. Embora exista tecnologia que possa melhorar a filtragem do tratamento de águas residuais para remover alguns desses medicamentos, ela é cara. Ele diz que as comunidades devem pesar o risco destes medicamentos, versus o custo de modernização das suas instalações.
“Estamos no início da pesquisa para compreender as implicações desses compostos”.
O técnico de campo Wiktor Fransson recupera um receptor acústico no Lago Vättern como parte da pesquisa sobre o salmão do Atlântico. (David Solstorm)
McCallum diz que a investigação na Suécia mostra que é necessária uma análise mais aprofundada, não apenas dos medicamentos presentes nos cursos de água, mas também dos metabolitos produzidos por esses medicamentos, pois foi isso que teve o maior efeito no salmão que estudaram.
“Simplesmente não faz parte de programas de monitorização ativa e não fazemos muitas pesquisas para compreender quais os impactos que podem ter sobre os animais selvagens”, disse ela.
“Então, isso realmente destacou para mim que os metabólitos são algo que pode estar tendo um efeito que não estamos olhando agora, quando tentamos entender os impactos da poluição no meio ambiente”.
