Um acordo de £ 50 milhões da polícia Met com a controversa empresa de tecnologia norte-americana Palantir foi bloqueado pelo prefeito de Londres, Sadiq Khan, com a Prefeitura citando uma “violação clara e grave” das regras de compras.
A Scotland Yard estava em negociações, reveladas pelo Guardian no mês passado, para usar a tecnologia de IA da Palantir para automatizar a análise de inteligência em investigações criminais. Mas Khan interveio na quinta-feira para impedir o contrato principal, que teria sido o maior de Palantir até agora no policiamento britânico.
O Gabinete do Prefeito para Policiamento e Crime (Mopac), que deve aprovar contratos deste porte, reteve a aprovação, dizendo que a Scotland Yard havia se envolvido seriamente com apenas um fornecedor potencial, a Palantir. O escritório de Khan também disse que o Met corria o risco de ficar preso à tecnologia da Palantir e que o acordo proposto não “garantiu ou demonstrou valor pelo dinheiro”.
O seu porta-voz disse que os londrinos só querem que o dinheiro público seja pago a empresas que “partilham os valores da nossa cidade”.
Não parece haver qualquer bloqueio à licitação da Palantir para um contrato futuro semelhante e a Mopac disse que queria trabalhar com o Met em uma “nova aquisição em ritmo acelerado”.
Há uma crescente preocupação pública com o crescente alcance político da Palantir nos serviços públicos do Reino Unido, onde tem mais de 600 milhões de libras em contratos com o NHS, o Ministério da Defesa, a Autoridade de Conduta Financeira e várias forças policiais mais pequenas. A empresa dos EUA foi cofundada pelo bilionário da tecnologia Peter Thiel, que apoia Trump, e também atende às forças armadas israelenses e às operações de repressão à imigração de Trump no ICE.
Trabalhou com a empresa de lobby de Peter Mandelson, a Global Counsel, até ao seu colapso, e Mandelson levou o primeiro-ministro, Keir Starmer, numa viagem ao showroom da Palantir em Washington DC. No mês passado, o seu presidente-executivo, Alex Karp, publicou um mini-manifesto exaltando os benefícios do poder dos EUA e insinuando que algumas culturas eram inferiores a outras, no que um deputado chamou de “divagações de um supervilão”.
A ética de uma empresa não pode ser levada em consideração durante os processos de contratação pública, mas o porta-voz do prefeito disse em comunicado que Khan levantaria a questão de saber se isso deveria ser mudado junto ao governo.
As razões da Câmara Municipal para bloquear o contrato de dois anos para utilizar a IA da Palantir para automatizar a análise de inteligência incluíram o fracasso da Scotland Yard em obter a aprovação da Mopac para a sua estratégia de compras, o que significava que não era possível determinar se o mercado tinha sido testado para garantir uma boa relação qualidade/preço.
Numa carta ao comissário do Met, Mark Rowley, o vice-prefeito de Khan para policiamento e crime, Kaya Comer-Schwartz, disse: “Não me foi fornecida nenhuma explicação aceitável para esta falha, que considero uma violação clara e grave dos requisitos processuais aplicáveis”. Ela disse que o processo criou “riscos legais e de reputação” para a Scotland Yard e para o prefeito. Ela também destacou como o Met custou originalmente o contrato entre £ 15 milhões e £ 25 milhões por ano e que o acordo proposto estava no topo dessa faixa.
Um recente julgamento policial da IA de Palantir para monitorar o comportamento do pessoal na tentativa de erradicar a corrupção e a falha dos policiais foi realizado sob um contrato concedido diretamente, sem publicidade ou competição aberta, descobriu a Mopac. O valor do contrato ficou ligeiramente abaixo do limite exigido para aprovação da Prefeitura.
A Scotland Yard anunciou no mês passado o sucesso do julgamento, dizendo que resultou em centenas de oficiais sendo investigados por contravenções, incluindo ganhar dinheiro abusando do sistema informatizado de escalação, alegando falsamente que estavam no escritório e não declarando que eram maçons.
Centenas de milhares de pessoas assinaram petições pedindo aos ministros que rompam contratos com a Palantir, incluindo o acordo de £ 330 milhões para ajudar a operar uma plataforma de dados médicos e de pacientes para o NHS England. Os deputados atacaram o acordo como “terrível” e “vergonhoso”, e o governo admitiu que “não é fã” da política da empresa norte-americana.
O presidente-executivo da Palantir no Reino Unido, Louis Mosley, tem procurado refutar as críticas à empresa, no que se tornou uma luta de relações públicas altamente pública. Ele afirma que o seu sistema NHS ajudou a realizar 110.000 operações adicionais e uma queda significativa nos atrasos na alta.
Outras forças policiais que utilizam a Palantir AI para auxiliar nas investigações descreveram-na como transformadora, permitindo-lhes processar rapidamente montanhas de provas em telemóveis, incluindo traduções de línguas estrangeiras. A polícia de Bedfordshire atribuiu ao sistema a ajuda para derrubar uma gangue do crime organizado que saqueou £ 800.000 em caixas eletrônicos.
A decisão de Khan será um golpe nos esforços do governo trabalhista para usar a IA para melhorar o policiamento. Em janeiro, a ministra do Interior, Shabana Mahmood, apelou à polícia para “aumentar o uso da IA” e adotar a tecnologia “em ritmo e escala”. Uma estratégia para o futuro do policiamento inclui a criação de um centro nacional, descrito por alguns como “Police.AI”, e um investimento de 115 milhões de libras para “criar uma plataforma para identificar, testar e depois dimensionar a tecnologia de IA”.
A Scotland Yard e a Palantir foram procuradas para comentar.
