Os ativos da Monarch Tractor foram adquiridos pela gigante da construção Caterpillar, depois de lutar para se transformar em um negócio de serviços de software, de acordo com registros do Escritório de Marcas e Patentes dos Estados Unidos.
A aquisição, relatada pela primeira vez pela Bloomberg, encerra alguns anos difíceis para a Monarch, que passou por várias rodadas de demissões, foi processada por três revendedores diferentes e perdeu um importante parceiro de fabricação contratada na Foxconn. Isso também ocorre poucas semanas depois que o cofundador e enólogo do vinho Carlo Mondavi disse que foi “empurrado” depois de discordar da abordagem de avanço de software do CEO Praveen Penmetsa.
Mondavi não foi encontrado imediatamente para comentar. A Penmetsa se recusou a comentar além de uma declaração emitida pela Monarch na semana passada, que dizia que sua tecnologia havia sido adquirida por um “grande fabricante global de equipamentos” não especificado. A Caterpillar não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
A Monarch arrecadou mais de US$ 200 milhões nos últimos oito anos. Foi fundada em 2018 por Mondavi, Penmetsa e o ex-executivo da Tesla, Mark Schwager. O objetivo era construir tratores elétricos com “motorista opcional” que também fossem capazes de navegar de forma autônoma em vinícolas, fazendas de frutas e fazendas de laticínios.
Embora a Monarch inicialmente tenha se proposto a construir pequenos tratores em suas próprias instalações em Livermore, Califórnia, ela acabou se tornando uma das quatro empresas que se associaram à gigante eletrônica taiwanesa Foxconn para ocupar uma antiga fábrica da General Motors em Lordstown, Ohio.
A Foxconn planejou construir veículos para as startups de EV Fisker, Lordstown Motors e IndiEV, bem como tratores para a Monarch. Mas a Foxconn só fabricou alguns caminhões elétricos para a Lordstown Motors (da qual comprou a fábrica) antes de a empresa falir. Fisker e IndiEV também faliram antes que a Foxconn pudesse fabricar os futuros veículos dessas empresas na fábrica. A Foxconn fabricou algumas centenas de tratores Monarch na fábrica, mas a gigante da eletrônica vendeu a fábrica para a SoftBank em agosto de 2025, deixando a Monarch sem fabricante.
Nesse ponto, Monarch já estava lutando. Demitiu funcionários no início de 2024, antes de fechar uma rodada de financiamento de US$ 133 milhões. Poucos meses depois, demitiu ainda mais funcionários e disse que estava se reestruturando para se concentrar em software e licenciar sua tecnologia autônoma.
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Os revendedores que compraram tratores Monarch alegaram que a tecnologia autônoma da empresa não funcionou bem. Um revendedor que processou a Monarch em setembro de 2025 disse que os tratores estavam “defeituosos” e “incapazes de operar de forma autônoma”. (A Monarch negou as reivindicações em um processo judicial.) Desde então, dois outros revendedores entraram com ações federais semelhantes contra a Monarch. Num caso, um antigo advogado de defesa da Monarch escreveu num processo de Janeiro que a Monarch celebrou uma cessão em benefício dos credores – uma alternativa à falência do Capítulo 7.
Mondavi falou sobre sua saída no mês passado em um comentário em uma postagem no Instagram de um fazendeiro que reclamou dos tratores da Monarch. O enólogo escreveu que “saiu há mais de um ano devido a diferenças fundamentais de abordagem” depois de ver “problemas de confiabilidade” com os tratores Monarch em sua fazenda e nas fazendas de amigos.
“Eu queria resolvê-los por meio de mudanças de hardware, enquanto o CEO acreditava que eles poderiam ser resolvidos mais por meio de software. Eu acreditava fortemente em um caminho diferente, mas acabei sendo bloqueado e afastado ao lado de outro cofundador”, escreveu ele.
A empresa leiloou a maior parte de seus tratores restantes no início deste ano.
