Nick Bilton, o novo produtor executivo de “60 Minutes”, recebeu na segunda-feira uma recepção hostil do mais respeitado correspondente do programa CBS News, Scott Pelley, enquanto a equipe ainda se recupera das demissões da semana passada.
Na primeira reunião de equipe desde que Bilton foi nomeado na semana passada, Pelley acusou o editor-chefe da CBS News, Bari Weiss, de “assassinar” o programa de notícias mais assistido do país, que recentemente encerrou a temporada de TV com um aumento de audiência de 9%. As gravações da reunião foram corrompidas para os jornalistas.
“Ela está assassinando ’60 Minutes’”, disse Pelley. “Ela não ama este lugar. Ela foi trazida para matá-lo e tem feito exatamente isso.” Pelley também atacou as credenciais de Bilton, um ex-repórter de tecnologia e documentarista do New York Times que, como Weiss, não tem experiência anterior na gestão de operações de notícias de TV.
Bilton foi nomeado para substituir Tanya Simon na quinta-feira, uma medida inesperada que também veio com a demissão das correspondentes Sharyn Alfonsi e Cecilia Vega. As medidas foram decretadas por Weiss, que tem como alvo o prestigiado programa de mudanças desde que chegou à rede no outono passado.
David Ellison, executivo-chefe da Paramount, controladora da CBS News, trouxe Weiss – um cético em relação à mídia tradicional – com o mandato de mover a divisão mais para o centro político. Mas muitos críticos viram a medida como uma tentativa de pagar à administração Trump enquanto Ellison busca aprovação regulatória para seu acordo de aquisição da descoberta da Warner Bros.
“60 Minutes” está há muito tempo na mira de Trump. O presidente processou o programa no ano passado pela edição de uma entrevista com sua oponente de 2024, a ex-vice-presidente Kamala Harris. O processo foi resolvido pouco antes de a Comissão Federal de Comunicações abrir caminho para a aquisição da Paramount pela Skydance Media por Ellison.
Uma pessoa próxima do “60 Minutes” disse que os participantes da reunião nos escritórios do West Side de Manhattan descreveram a reunião como algo que nunca haviam testemunhado em suas carreiras. O confronto – e os aplausos que Pelley recebeu dos seus colegas durante a reunião – também demonstra como a gestão da CBS News pode ter subestimado a devoção da equipa ao programa, que agora se aproxima da sua sexta década, que há muito é considerado a plataforma mais poderosa e respeitada do jornalismo televisivo.
Um representante da CBS News não quis comentar a reunião.
Pelley é mantido em uma posição especialmente elevada na rede devido ao seu trabalho ao longo dos anos em zonas de guerra perigosas. Quando era âncora do “CBS Evening News”, ele exibiu fotos de jornalistas da CBS News que morreram no cumprimento do dever para a rede, desde George Polk, que foi morto durante a guerra civil da Grécia em 1948.
Pessoas próximas à administração da CBS News disseram que Bilton e Weiss procuraram Pelley na semana passada para discutir as mudanças e seus planos para o futuro do programa, mas ele não respondeu.
Um veterano da CBS News disse que a reunião tensa “parece que Scott quer ser demitido”.
Weiss afirmou que está comprometida em expandir a marca “60 Minutes” para que ela gere audiência e receita fora da transmissão de domingo à noite. Mas ela também entrou em conflito com produtores e correspondentes sobre o tratamento de histórias como o relatório de Alfonsi sobre a utilização, pela administração Trump, das duras prisões de El Salvador para deter migrantes venezuelanos indocumentados.
A mensagem de Alfonsi aos colegas dizendo que o segmento foi realizado por motivos políticos levou à sua demissão do programa.
Vega postou uma mensagem na semana passada alegando que vinha enfrentando pressão para inserir preconceitos políticos em suas histórias. “Temo muito o que vem a seguir… o futuro da transmissão lendária”, disse Vega em uma postagem nas redes sociais na quinta-feira, referindo-se a “60 Minutes”.
Um representante da CBS News disse na semana passada que as afirmações de Vega “não são baseadas na realidade”.
Bilton tentou tranquilizar os veteranos do programa de que continua comprometido com o mandato do programa de fornecer jornalismo investigativo e duro. As palavras que ele usou em diversas reuniões são que a próxima temporada não será muito diferente do ano de sucesso que o programa acabou de concluir.
“Ele está muito empenhado em continuar e ampliar o tipo de jornalismo pelo qual o ’60 Minutes’ é conhecido.” disse uma pessoa próxima a Bilton.