O CEO da Moment Energy, Edward Chiang, acredita que a demanda por energia na América do Norte é infinita – e que sua startup tem a solução.
A empresa, com sede no Canadá e nos Estados Unidos, adota uma abordagem inovadora para reaproveitar baterias de veículos elétricos, disse Chiang ao TechCrunch. A abordagem da empresa é especial, disse ele, devido ao seu duplo foco em segurança e modularidade.
Os investidores aparentemente concordam. Na terça-feira, a Moment Energy anunciou que levantou uma rodada de financiamento Série B de US$ 40 milhões, elevando seu financiamento total para mais de US$ 100 milhões. A rodada foi liderada pelas empresas canadenses de capital de risco Evok Innovations, com financiamento adicional do fundo varejista de alimentos W23, juntando-se a investidores existentes como o Climate Pledge Fund da Amazon e a In-Q-Tel, as empresas de capital de risco financiadas pela CIA.
Na opinião de Chiang, a rede eléctrica na América do Norte está numa corrida perdida para acompanhar esta procura de energia, impulsionada por um clima cada vez mais extremo, pela ascensão dos veículos eléctricos e pelo boom dos centros de dados. Até agora, diz ele, a maior parte das empresas chinesas têm satisfeito esta procura – no valor de cerca de 72% do mercado global, segundo a BNEF – acrescentando ao quadro um problema de segurança nacional.
A Moment Energy está enfrentando isso retirando baterias de veículos elétricos, destruindo os sistemas de gerenciamento de baterias das montadoras e escrevendo seu próprio software para gerenciar as baterias. Em seguida, ele empacota os módulos de bateria em soluções maiores de armazenamento em escala de rede que podem hospedar uma ampla variedade de produtos químicos de bateria, permitindo que os clientes se beneficiem de avanços futuros na tecnologia e, ao mesmo tempo, reduzindo o tempo de inatividade se um módulo específico falhar.
Crucialmente, disse Chiang, a Moment Energy está fazendo tudo isso com a certificação UL, tornando-se a primeira empresa a reaproveitar baterias com um selo de aprovação da organização de segurança.
Chiang disse que outras empresas que trabalham no reaproveitamento de baterias EV para armazenamento de longo prazo muitas vezes afirmam que testam seus produtos de acordo com os padrões de certificação UL, mas que na verdade não obtêm as certificações, o que requer o uso de certos componentes.
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“O que a maioria das outras empresas de segunda vida (baterias) estão tentando dizer agora é: vamos apenas fazer lobby para tornar a certificação UL de segunda vida mais fácil, porque é impossível obter a certificação UL, tal como está”, disse ele. “Mas no momento dizemos que isso não é verdade. Conseguimos.”
A certificação UL pode parecer enfadonha, mas Chiang disse que pode fazer a diferença não apenas quando se trata de segurança, mas também na forma como esses produtos de armazenamento de energia são segurados.
Ele afirmou (sem nomeá-los) que outras empresas de armazenamento de energia deixarão o sistema de gerenciamento de bateria de uma montadora intacto nas baterias reutilizadas e, essencialmente, enganarão o pacote fazendo-o pensar que ainda está no caminho para obter a quantidade certa de descarga.
Isso poderia tornar essas soluções de armazenamento inseguráveis ou muito caras para segurar, disse Chiang. Ele apontou a participação do braço de risco da Liberty Mutual na Série B da Moment Energy como prova de que a solução de sua empresa é honesta.
“Talvez como engenheiros ou como consumidores, achamos isso interessante”, disse ele. “Na realidade, os inspetores de incêndio não acham isso interessante. As montadoras não acham isso interessante. Você pode imaginar se – eu realmente espero que isso nunca aconteça – mas se uma bateria pegar fogo, o inspetor de incêndio dirá: ‘Ah, ei, há um sistema de gerenciamento de bateria Tesla aqui, ou há um sistema de gerenciamento de bateria Nissan aqui’, e a montadora dirá: ‘Nunca dei permissão para ninguém hackear e contrabandear meus sistemas de segurança'”.
A confiança de Chiang parece vir de vários lugares. Apesar de ser pequena – Chiang disse que a Moment Energy tem cerca de 72 funcionários – a empresa assinou acordos de fornecimento com Mercedes-Benz e Nissan. Assegurou um empréstimo de US$ 20 milhões do Departamento de Energia. E está construindo uma fábrica em escala de gigawatts em Austin, Texas.
A Moment também tem uma carteira crescente de diversos clientes, desde empresas de serviços públicos a empresas industriais e – sim – data centers.
Mas Chiang disse que também acha que grande parte da abordagem da Moment Energy vem do fato de ser uma empresa canadense de coração, afastada de alguns dos impulsos mais básicos do Vale do Silício.
Embora Chiang tenha dito que “todas as empresas de data centers têm nos procurado”, ele também enfatizou que sua empresa não queria cair na armadilha de arrecadar fundos contra promessas que não podem ser cumpridas.
“O que realmente temos pensado como um todo é apenas manter o foco geral no que sabemos e no que estamos construindo, e atender clientes reais, em vez de tentar assinar acordos que estão a cinco ou dez anos de distância apenas para arrecadar fundos. E, infelizmente, vemos que muitas startups da Bay Area estão menos tentando entregar produtos, mas estão tentando levantar a próxima rodada”, disse ele.
“Mas para nós, acho que por termos raízes no Canadá, muitas empresas canadenses se concentram na construção de um negócio tangível e um negócio real e lucrativo, bem como um negócio de alto crescimento, e somos bastante realistas quando se trata de implantação.”
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