A parte sobrevivente de um pergaminho antigo que foi queimado até ficar crocante quando o Monte Vesúvio entrou em erupção, há quase 2.000 anos, foi virtualmente desembrulhado e lido com a ajuda da inteligência artificial.
Os pesquisadores descobriram 20 colunas de texto anteriormente ocultos, cobrindo mais de um metro de papiro carbonizado, sem desenrolar fisicamente o pergaminho. A obra discute a filosofia estóica sobre ética, arte e comportamento humano e data do século II ou final do século III aC.
Desembrulhamento do pergaminho de Herculano (PHerc1667)
A idade do pergaminho, denominado PHerc 1667, o torna um dos mais antigos de uma coleção de centenas recuperadas da biblioteca de uma luxuosa vila romana em Herculano que foi atingida pelo calor e enterrada sob as cinzas na erupção vulcânica que destruiu a vizinha Pompéia em 79 d.C.
A provação e o manuseio histórico tiveram seus efeitos sobre o pergaminho: em algum momento ele foi quebrado ao meio, enquanto os esforços anteriores para desembrulhar o documento fizeram com que as camadas externas descascassem ou se desintegrassem. O que resta é metade do tamanho do original, com apenas 8 cm de altura e 2 cm de largura.
O pergaminho de Herculano com linhas de laser vermelhas é escaneado pelo Prof Brent Seales e sua equipe de pesquisa. Fotografia: EduceLab
Federica Nicolardi, papirologista da Universidade de Nápoles Federico II, disse: “Não temos o pergaminho completo, mas o objeto sobrevivente foi desembrulhado e esse é um resultado muito importante porque mostra que somos capazes de desembrulhar esses objetos completamente.”
Um slide mostra como o pergaminho do PHerc 1667 é lido por cientistas usando IA.
A conquista será anunciada numa conferência em Nápoles na quinta-feira e é a mais recente do Desafio Vesúvio, lançado em 2023 como um concurso global para ler alguns dos pergaminhos carbonizados. Desde então, o projeto distribuiu centenas de milhares de dólares em prêmios para equipes que usaram inteligência artificial e outros softwares para desembrulhar virtualmente os pergaminhos e ler o texto a partir de imagens de raios X de alta resolução.
Grande parte da biblioteca de Herculano foi dominada por Filodemo de Gadara, um filósofo e poeta epicurista do século I aC. Mas embora o título e o autor do PHerc 1667 permaneçam desconhecidos, sua antiguidade e conteúdo apontam para outro autor.
A análise de Nicolardi e seus colegas sugere que o texto é um tratado estóico, talvez de autoria do filósofo grego Crisipo. Foi o terceiro diretor da escola estóica e possui outras obras no acervo. O texto refere-se a seu sobrinho e aluno, Aristocreonte.
“No início, estávamos dizendo que poderia ser um epicurista falando sobre doutrina estóica”, disse Nicolardi. “Mas então parei e disse, você sabe, se isso fosse encontrado fora de Herculano, nós o classificaríamos como uma obra estóica.”
O Desafio Vesúvio foi fundado no trabalho do Prof Brent Seales, cientista da computação da Universidade de Kentucky. Ele mostrou como algoritmos de aprendizado de máquina poderiam ser treinados para ler a tinta nas camadas ocultas dos pergaminhos, detectando diferenças sutis nas fibras do papiro em imagens de raios-X. O concurso, apoiado por doadores do Vale do Silício, atraiu equipes que aprimoraram as técnicas de desembrulhar e ler virtualmente os pergaminhos.
O professor Brent Seales, à esquerda, e um membro de sua equipe examinam o pergaminho de Herculano. Fotografia: EduceLab
O texto recém-lido discute o conceito estóico de hormē, ou impulso, e alerta que deixar de regular o comportamento com a razão pode levar a paixões prejudiciais e ao desvio dos objetivos da pessoa. Outro conceito é phronēsis ou “sabedoria prática”, a maior virtude que uma pessoa pode ter na filosofia estóica.
Numa passagem, o autor escreve: “Indagaremos algo, mas não o compreenderemos, se de alguma forma nos afastarmos de nós mesmos e de nossa própria natureza”. A linha sugere que a razão e a inclinação humana inata para fazer o bem foram cruciais para aprofundar o conhecimento.
As palavras ‘Filodemo, Sobre Deuses, Livro 8’ revelam pela primeira vez que Sobre Deuses era uma obra com vários livros.
Outro pergaminho virtualmente desembrulhado continha as palavras “Filodemo, Sobre Deuses, Livro 8”, revelando pela primeira vez que Sobre Deuses era uma obra com vários livros. Anteriormente, apenas o primeiro havia sido identificado. “Esses pergaminhos de Herculano fechados parecem livros mortos, mas não são”, disse Nicolardi. “Eles estão começando a falar de novo.”
Seales disse que o desafio agora mudou das técnicas necessárias para ler os pergaminhos queimados para o trabalho acadêmico para compreendê-los. “As pessoas agora sabem que isso pode ser feito e agora estamos explorando o que (os textos) realmente significam”, disse ele. “Para mim isso é a Copa do Mundo. Acabei de ganhar a Copa do Mundo: essa é a minha vitória.”