OUÇA | Fungos amantes do fogo ajudam a estabilizar o solo após um incêndio florestal:
Dia 69:28Como os fungos que prosperam na terra arrasada podem ajudar as paisagens a se recuperarem dos incêndios florestais
Poucas semanas após um incêndio florestal, uma crosta laranja cobre a madeira morta e o chão carbonizado da floresta, criando uma paisagem sobrenatural que ainda parece estar fumegando.
Mas em vez de destruição contínua, é um sinal de renascimento: pequenos fungos estão a colonizar os destroços.
“Eles lançam esporos, tantos que até parecem fumaça”, disse Joey Tanney, micologista e cientista pesquisador do Serviço Florestal Canadense.
Esses pironemas formam o que parece ser uma crosta laranja sobre a terra e madeira morta após um incêndio florestal. Eles podem lançar tantos esporos que quase parece fumaça. (Enviado por Monika Fischer)
Esses fungos laranja-pêssego são pironema, um tipo de fungo pirófilo – grego para amantes do fogo – que atua como os primeiros respondentes da natureza a um incêndio florestal. E o estudo sobre como estes organismos ajudam na recuperação dos incêndios tem crescido à medida que as alterações climáticas aumentam a dimensão, a intensidade e a frequência dos incêndios florestais.
Acredita-se que estejam num estado dormente, esporos de fungos amantes do fogo permanecem latentes até um incêndio florestal, diz Monika Fischer, micologista da Universidade da Colúmbia Britânica (UBC) que estuda o papel dos fungos num ambiente pós-incêndio. Historicamente, os relâmpagos iniciaram a maioria dos incêndios florestais, e os organismos que sobreviveram a eles – como os fungos pirófilos – são aqueles que conseguiram se adaptar.
Nos últimos três anos, assistimos a temporadas recordes de incêndios florestais, cada uma superando a média anual histórica de queimadas de 2,7 milhões de hectares, de acordo com o relatório do Senado divulgado este mês. Em 2023, o ano mais devastador já registado, 14,7 milhões de hectares foram destruídos pelo fogo.
“Estamos tendo todas essas temporadas de incêndios sem precedentes. Isso torna a compreensão do ambiente pós-incêndio – que inclui os solos, fungos, todos esses organismos diferentes – muito mais importante”, disse Tanney. “Qual é a linha de base? O que podemos esperar depois de um incêndio ‘normal’ versus alguns desses mais extremos?”
Como esses fungos sobrevivem?
O solo isola esses organismos do extremo do calor, que pode atingir até 1.000 C na superfície. No entanto, apenas três centímetros abaixo, Fischer registou temperaturas de 70 °C durante uma queima de estacas, um tipo de fogo controlado que queima detritos florestais para reduzir o risco de incêndios florestais, que foi iniciado numa clareira na Califórnia para a sua investigação.
“Eles estão apenas esperando que o calor desencadeie essa reação”, disse Fischer sobre os fungos pirófilos, observando que nas amostras de solo coletadas poucas horas após o incêndio, ela pôde medir um aumento acentuado no número de fungos.
Joey Tanney, micologista do Serviço Florestal Canadense, diz que os fungos amantes do fogo não apenas nos ensinam o que o meio ambiente precisa para se recuperar após um incêndio florestal, mas também podem ter aplicações comerciais. (Enviado por Joey Tanney)
Seu papel na recuperação
Os fungos pirófilos consomem cinzas, carbono e outros subprodutos tóxicos de um incêndio florestal que alteraram a composição química das camadas superiores do solo. Ao devorar estes elementos nocivos, incluindo a quantidade significativa de hidrocarbonetos aromáticos policíclicos cancerígenos criados durante um incêndio florestal, podem convertê-los em esporos e “corpos frutíferos”, que, por sua vez, se tornam combustível para os agentes secundários: insectos, ácaros e bactérias, disse Tanney.
“Eles estão basicamente iniciando a teia alimentar”, disse ele.
Thea Whitman, professora assistente da UBC, coleta uma amostra de solo. Sua pesquisa examina como os incêndios florestais afetam os micróbios, incluindo os fungos, e seus efeitos na ciclagem do carbono no solo. (Kelsey Kruger)
A erosão também pode tornar-se um enorme risco após um incêndio, porque as plantas e raízes que estabilizam o solo foram queimadas. E a superfície do solo fica revestida por uma camada cerosa que repele a água, disse Thea Whitman, micologista do Instituto de Ciências da Vida da UBC, causada, em parte, pelo derretimento da cera de agulhas perenes e outras árvores.
“Agora você tem lençóis de água se movendo sobre a paisagem, (que) se você estiver em uma área montanhosa, pode criar graves deslizamentos de terra pós-incêndio”, disse ela.
Os fungos têm filamentos longos e semelhantes a fios conhecidos como hifas – as principais células estruturais do organismo – e podem ajudar a estabilizar o solo e minimizar o risco de deslizamentos de terra após um incêndio.
“Os micróbios desempenham um papel realmente importante na criação da estrutura do solo, unindo as partículas do solo”, disse Whitman. “Eles provavelmente também desempenham um papel na decomposição desse tipo de depósito ceroso pós-incêndio na superfície.”
Monika Fischer, professora assistente no departamento de botânica da UBC, onde faz pesquisas em micologia, com foco em fungos amantes do fogo e seu papel na reabilitação após um incêndio florestal. (Enviado por Monika Fischer)
A pesquisa de Whitman mostrou como os fungos e as comunidades vegetais se recuperam. Amostras de solo colhidas em 40 locais diferentes num ano e depois cinco anos após um incêndio em 2014 na floresta boreal do norte de Alberta e nos Territórios do Noroeste descobriram que os fungos e as plantas “estavam a mudar em sintonia” uns com os outros – e que essas ligações só aumentaram com o tempo.
“Isso indica que a recuperação das comunidades de fungos está ligada à recuperação da comunidade de plantas pós-incêndio”, disse ela.
Uma ferramenta para o futuro?
Outros tipos de fungos já são utilizados em antibióticos, estatinas, imunossupressores e em aplicações químicas industriais. E como os fungos amantes do fogo decompõem rapidamente o carvão e outros poluentes nocivos da natureza, Fischer diz que é possível que possam fazer o mesmo num ambiente industrial.
Ainda não foi testado se esses fungos poderiam ser manipulados para acelerar a recuperação florestal. Mas Fischer diz que há alguns dados que sugerem que pequenas queimaduras prescritas “podem quase agir como uma vacina” e aumentar a forma como os fungos pirófilos no ambiente reagem a um incêndio florestal.
Um pequeno incêndio pode fazer com que cada fungo existente liberte muitos esporos dormentes, criando um número muito maior que poderá reagir ao próximo incêndio significativo, diz ela, observando que estes esporos podem sobreviver durante cerca de 100 anos.
“Isso meio que prepara o ecossistema para responder melhor no futuro”, disse ela.