EEnquanto o calor da tarde subia para vertiginosos 41,7ºC (107ºF) no leste de Brandemburgo no domingo, levando as temperaturas alemãs a níveis sem precedentes, Mario, 65 anos, tomou precauções, mas não entrou em pânico. Há dois anos, uma forte onda de calor o levou a comprar um aparelho poderoso que poucos alemães possuem: um aparelho de ar condicionado.
“Os verões estão lentamente a ficar mais quentes”, diz o faz-tudo reformado em Neuzelle, na fronteira entre a Alemanha e a Polónia, cujo bungalow está agora entre os 6% de lares alemães com ar condicionado fixo. “E à medida que você envelhece, o calor fica mais difícil de suportar.”
A Europa está a recuperar da pior onda de calor de que há registo e, à medida que se prepara para o próximo período de tempo escaldante, a sua falta de ar condicionado tem sido criticada mais do que qualquer outra solução que os governos tenham demorado a promover. A guerra cultural emergente frustrou os especialistas em saúde que querem mais ar condicionado para grupos vulneráveis, mas estão receosos da adopção generalizada em residências privadas.
“Grande parte do investimento da Europa foi justamente direccionado para soluções de longo prazo, como sombra, isolamento e centros de refrigeração, em vez de refrigeração mecânica”, afirma Hans Kluge, chefe do escritório europeu da Organização Mundial de Saúde, que recomenda a adopção diferenciada de ar condicionado que proteja aqueles em alto risco. “Ambos têm um papel.”
Um raio sobre Frankfurt em meio à onda de calor recorde na Europa. Fotografia: Matías Basualdo/Zuma Press Wire/Shutterstock
Os esforços de adaptação reduziram o número de mortes em 75% devido ao tipo de calor que era considerado extremo há duas décadas, sugerem estudos, mas as ondas de calor nesse período tornaram-se ainda mais quentes. Mais de 200 mil pessoas morreram devido ao calor na Europa nos últimos quatro anos, segundo estimativas da OMS, e os apelos para uma mudança mais rápida estão a aumentar. O calor recorde de Junho deverá provocar um número de mortos na casa dos milhares, se não mesmo dezenas de milhares – bem acima dos níveis que preocupam países como os EUA, que também enfrentam uma onda de calor histórica, mas utilizam ar condicionado para arrefecer 90% das casas.
O aconselhamento especializado para instalar ar condicionado nos locais onde as pessoas mais necessitam – hospitais, lares de idosos, escolas e transportes públicos – conta com o apoio de todo o espectro político. Mas nos últimos dias, as acusações de que os principais partidos estão a bloquear o ar condicionado para salvar o ambiente passaram a dominar o debate.
No dia seguinte ao recorde de calor da Alemanha ter sido quebrado, Marc Bernhard, porta-voz da construção da Alternativa para a Alemanha (AfD), de extrema-direita, disse que o seu partido impediria que as pessoas fossem “sacrificadas no altar” da ideologia climática dominante, como as classificações de eficiência energética. “A histeria climática está a levar a mais mortes relacionadas com o calor devido a erros de construção ideológica, como a abstenção de ar condicionado.”
Este foi um afastamento acentuado das opiniões do partido há apenas um ano – quando o seu porta-voz da saúde, Martin Sichert, minimizou o número de mortos, rejeitando o “pânico térmico” do governo. Também contrasta fortemente com a rejeição veemente das bombas de calor por parte da AfD, que se tornou num inimigo improvável da direita política há três anos.
Entretanto, em França, o Rally Nacional de Marine Le Pen, que tem lutado contra renovações para tornar os edifícios energeticamente eficientes e procurado bloquear turbinas eólicas e painéis solares, fez do ar condicionado um foco central, ao mesmo tempo que ataca as políticas para impedir o aquecimento do planeta.
O tenso debate na Europa foi inflamado por comentadores nos EUA que consideram a falta de CA na Europa como prova de um continente pobre, equivocado e excessivamente regulamentado. “Os europeus deveriam apenas instalar ar condicionado”, diz parte de um texto gerado por chatbot no X que foi impulsionado por Elon Musk e foi visto quase 20 milhões de vezes. “A abordagem americana ao verão estava correta o tempo todo.”
O ar condicionado é a norma nos países ricos, dos EUA ao Japão e à Austrália, mas apenas cerca de 15% dos 3,5 mil milhões de pessoas que vivem em regiões com altas temperaturas possuem um. À medida que as temperaturas e os rendimentos aumentam, a procura global de arrefecimento deverá aumentar. No Sudeste Asiático, a Agência Internacional de Energia espera que o número de aparelhos de ar condicionado aumente nove vezes entre 2020 e 2040 sob as políticas actuais.
Especialistas dizem que há desvantagens no ar condicionado. A expulsão de ar quente nas ruas circundantes pode agravar o efeito de ilha de calor urbano e o uso de energia aumenta o risco de apagões. Mas o seu impacto climático na Europa é pequeno e deverá diminuir ainda mais, com o continente a queimar combustíveis fósseis para obter menos de 30% da sua electricidade e mais de uma dúzia de países a planearem retirá-los totalmente das redes eléctricas dentro de uma década.
Entretanto, embora as leis de planeamento em alguns locais tenham dificultado a instalação de ar condicionado em residências privadas, há poucas evidências que sugiram que a burocracia ou as preocupações climáticas sejam as forças motrizes por trás das baixas taxas de adoção em toda a Europa.
Na verdade, como as emissões de carbono aqueceram o continente duas vezes mais rapidamente que a média global, o calor extra levou cada vez mais as pessoas nas regiões mais quentes da Europa a arrefecerem mecanicamente as suas casas. A percentagem de agregados familiares em Itália e Espanha com ar condicionado cresceu rapidamente para mais de metade; enquanto em França aumentou para 24%, com até 48% nas províncias quentes do sul e apenas 10% nas frias do norte.
Canhão de água pulveriza turistas durante uma onda de calor no Portão de Brandemburgo, em Berlim. Fotografia: Bloomberg/Getty Images
Na Alemanha, que tem uma das taxas de utilização de ar condicionado mais baixas da Europa, em parte devido a uma elevada proporção de inquilinos, alguns proprietários sentem que mesmo o calor recorde de Junho não foi perturbador o suficiente para justificar a compra. “Consideraríamos adquirir ar condicionado se os verões continuassem a ficar mais quentes, mas quando faltam apenas alguns dias conseguimos aguentar”, diz Gabriele Werner, que trabalha no posto de informação turística de Neuzelle, perto de onde o calor do fim de semana foi mais intenso.
Quando o Guardian visitou Neuzelle e o distrito vizinho de Neißemünde, onde quase um em cada dois eleitores apoiou a AfD nas últimas eleições, a resposta mais comum ao calor escaldante do fim de semana foi a apatia, juntamente com bolsas de negação total.
“A mudança climática é apenas uma palavra que é alardeada”, diz Reinhard Lange, um eletricista aposentado cuja casa de 150 anos fica perto da estação meteorológica em Coschen, que quebrou provisoriamente o recorde nacional de calor da Alemanha no domingo. “Quando eu era criança, também fazia calor. Só não era brincadeira.”
Kluge afirma que a forte resposta de emergência da Europa durante o recente calor salvou vidas – com alertas vermelhos, encerramento de escolas e rápida abertura de centros de refrigeração – mas mais trabalho poderia ser feito para garantir o contacto regular com idosos isolados, que são responsáveis pela maior parte do número de mortes. “A prioridade agora é garantir que a AC chegue às pessoas para quem é uma necessidade médica, ao mesmo tempo que continuamos a construir a infra-estrutura – árvores, telhados verdes, edifícios mais frescos – que protegem todos, incluindo pessoas que simplesmente não conseguem instalar uma unidade nas suas casas.”
Outros especialistas foram mais longe, votando a favor do ar condicionado nas habitações sociais devido à crescente desigualdade entre aqueles que têm refrigeração e aqueles que não têm, bem como ao aumento de drenos de energia socialmente prejudiciais.
“Atualmente, estamos concentrando grande parte dos nossos recursos energéticos e hídricos durante ondas de calor no resfriamento de data centers”, diz a Dra. Chloe Brimicombe, cientista climática da Universidade de Oxford que pesquisa calor extremo. “As vidas são mais valiosas para nós do que a IA – ou pelo menos deveriam ser, certo?”