Impulse Space, uma startup fundada pelo guru dos motores da SpaceX, Tom Mueller, para construir naves espaciais altamente manobráveis, anunciou esta semana uma Série D de US$ 500 milhões que será usada para contratar até 200 novos funcionários.
A rodada, liderada por 137 Ventures e BANNER VC, com a participação do Founders Fund, Lux Capital e Linse Capital, reflete o interesse dos investidores em tecnologia espacial e de defesa enquanto o governo dos EUA investe dinheiro em problemas de segurança nacional e a SpaceX se prepara para seu IPO.
O Impulse está focado na mobilidade no espaço. A empresa desenvolveu uma plataforma altamente manobrável chamada Mira, voltada para compradores da Força Espacial dos EUA. Também está construindo o Helios, um veículo projetado para transportar satélites rapidamente para órbitas altas depois de serem lançados no espaço mais próximo da Terra.
O presidente e COO Eric Romo disse ao TechCrunch que o novo capital ajudará a empresa a construir e testar mais veículos espaciais e enfatizará os planos de contratação da empresa num momento em que o talento aeroespacial está em alta demanda.
Embora as equipes de software da empresa estejam adotando ferramentas de codificação de IA, Romo disse que quando se trata de resolver problemas de engenharia no mundo real, os modelos de aprendizagem profunda ainda não estão prontos para o horário nobre. Como 13º funcionário da SpaceX em 2003, o trabalho de Romo era criar simulações computacionais do projeto do motor da empresa para avaliar seu desempenho.
“Considerei um sucesso se acertasse 20% da resposta certa, porque as simulações simplesmente não eram tão boas”, disse Romo. “Eles melhoraram, mas não melhoraram tanto e, portanto, não há realmente nenhum substituto para projetar a coisa, analisá-la, construí-la e depois colocá-la na bancada de testes.”
Romo suspeita que as ferramentas de IA para design de hardware podem demorar para chegar porque é difícil encontrar os dados de treinamento corretos, em comparação com a quantidade de texto e código disponível na Internet para treinar LLMs. “Se você quiser, digamos, encontrar os melhores designs para um pacote de vedação de bomba turbo do mundo, não os encontrará on-line”, ressalta.
A Impulse começou com foco na propulsão e evoluiu para a construção de espaçonaves, exigindo que a empresa agregasse mais experiência na forma de engenheiros que constroem estruturas de veículos e computadores de vôo. Um dos motivos pelos quais a empresa abriu recentemente um escritório no Colorado é que o talento aeroespacial tem mais opções hoje – em vez de apenas ir para Los Angeles, os engenheiros podem encontrar trabalho em Seattle, Denver ou Texas.
O próximo passo da empresa é outro lançamento de sua espaçonave Mira, que fez seu terceiro vôo no final do ano passado. Esse voo não ocorreu sem incidentes – um problema com seu sistema de navegação o levou a gastar grande parte de seu propulsor logo no início. Romo disse que a empresa está preparando uma nova missão Mira que deverá ser lançada antes do final do ano.
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