A energia solar se tornará a maior fonte de energia na próxima década, ultrapassando o carvão, o petróleo e o gás natural, de acordo com um novo relatório da BloombergNEF. A mudança tectónica ocorrerá juntamente com um aumento histórico na utilização de energia impulsionado pela IA e pela electrificação de indústrias inteiras.
“A energia solar está vencendo a corrida”, disse Matthias Kimmel, chefe de economia energética da BloombergNEF, ao TechCrunch.
A BloombergNEF espera que a mudança aconteça apenas por razões económicas – a energia solar é simplesmente demasiado barata para ser ignorada. O Paquistão, por exemplo, adicionou 25 gigawatts de energia solar nos últimos dois anos, depois dos preços do gás natural dispararem após a invasão da Ucrânia pela Rússia. A transição poderá ser ainda mais rápida se os países tomarem medidas mais agressivas para reduzir as suas emissões de carbono.
A transferência de poder ocorre num momento em que os investidores encaram a energia como uma das maiores oportunidades de crescimento nas últimas décadas. Os data centers têm estado no centro da obsessão e os dados da BloombergNEF reforçam a escala da oportunidade. A consultoria de energia espera que os data centers gerem 1 terawatt adicional de energia solar em escala de serviço público, 400 gigawatts de energia solar, 370 gigawatts de gás natural e 110 gigawatts de carvão.
Mas devido à capacidade do gás e do carvão de operar 24 horas por dia, 7 dias por semana, a BloombergNEF espera que esses combustíveis fósseis forneçam 51% da geração incremental para centros de dados até 2050. Simplificando, as empresas tecnológicas e os promotores de centros de dados terão uma influência descomunal sobre as fontes de energia que permanecerão viáveis até meados do século.
Essas previsões não são rígidas, no entanto. Outras tecnologias têm disputado uma fatia do mercado de data centers, incluindo armazenamento de energia de longa duração, geotérmica e nuclear. As grandes baterias receberam um impulso do Google, que incluiu US$ 1 bilhão em baterias de 100 horas da Form Energy em um projeto recente de data center. E tanto a energia geotérmica como a nuclear mostram-se promissoras após os IPOs de grande sucesso da Fervo Energy e da X-energy este mês.
No entanto, a concorrência da energia fotovoltaica será acirrada. Os painéis solares espalharam-se dramaticamente nos últimos anos, estimulados pela diminuição dos custos que não mostram sinais de parar. Até 2035, espera-se que os preços caiam mais 30%, superando a concorrência do carvão e do gás natural. Até 2050, espera-se que os painéis solares gerem mais do dobro da eletricidade que o gás natural.
A queda dos custos da energia solar pode ser atribuída a duas causas: uma é a política industrial da China, que favoreceu a tecnologia, subsidiando os fabricantes e inundando o mercado. A outra é a produção em massa, que ajudou a reduzir os custos da energia solar a um ritmo notável.
Geralmente, “os custos caem a cada duplicação da capacidade instalada”, disse Kimmel. “No caso da energia solar, foi ainda mais rápido do que isso.”
A abundância da energia solar está começando a empurrar as baterias em escala de rede no mesmo caminho. Em Espanha e em Itália, os parques solares autónomos já não são rentáveis porque o excedente de energia solar fez baixar os preços da electricidade durante o dia, disse Kimmel. Em resposta, os promotores começaram a construir as chamadas centrais eléctricas renováveis híbridas, que combinam painéis solares com baterias para tirar partido dos preços mais elevados à noite.
O estado atual do mercado de baterias é semelhante ao da energia solar em 2020, disse a BloombergNEF. No ano passado, 112 gigawatts de baterias em escala de rede foram instalados em todo o mundo. Até 2035, a empresa espera que esse número quase triplique. Empresas como a Redwood Materials e a Ford lançaram negócios de armazenamento de energia para capitalizar a tendência.
A peça que faltava neste relatório era a Guerra do Irão, que começou quando a BloombergNEF estava demasiado adiantada no processo para fazer quaisquer mudanças importantes. A equipa testou os efeitos de dois cenários na dependência de vários países das importações de energia.
No cenário de transição económica, em que a descarbonização é impulsionada em grande parte por dólares e cêntimos e não por regulamentos, todos os países reduziriam a sua dependência da energia estrangeira, incluindo a potência petrolífera Arábia Saudita. Num cenário de emissões líquidas zero, em que as regulamentações conduzem a uma descarbonização mais profunda, todos os países seriam capazes de eliminar virtualmente a sua dependência das importações de energia.
“A transição, que em muitos aspectos é eficiente em termos de custos, é na verdade boa para a independência energética”, disse Kimmel.
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