Enquanto milhões de torcedores de futebol comemoram ou lamentam os jogos da Copa do Mundo na América do Norte, as autoridades de saúde estarão em alerta máximo contra germes.
Uma onda de calor pode ser a ameaça à saúde mais óbvia. Mas as doenças infecciosas podem espalhar-se em massa, e os especialistas estão preparados para examinar as águas residuais, as visitas aos hospitais e até mesmo as redes sociais em busca de quaisquer sinais de que um surto possa estar a surgir.
O sarampo, uma das doenças mais contagiosas, está entre as principais preocupações, gerando um alerta esta semana da Organização Pan-Americana da Saúde, OPAS. Com quase seis semanas de estádios, bares e locais turísticos lotados em 16 cidades, as autoridades estão atentas a uma longa lista de infecções, desde o norovírus estomacal até a dengue transmitida por mosquitos.
“Esta é realmente uma maratona”, disse Palak Raval-Nelson, comissário de saúde da Filadélfia.
As reuniões em massa ocorrem num momento tenso para as agências de saúde com orçamento limitado nos EUA. Os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças, duramente atingidos pelos cortes de pessoal da administração Trump, já estavam a braços com um surto crescente de Ébola na África Central e um surto de hantavírus em navios de cruzeiro.
Embora as autoridades do CDC tenham aconselhado os departamentos de saúde estaduais e locais nos bastidores, o esperado painel de vigilância de doenças da Copa do Mundo ainda estava “em desenvolvimento final” dias antes do início dos jogos, de acordo com o Departamento de Saúde e Serviços Humanos.
“Os nossos profissionais de saúde pública estão bastante sobrecarregados”, disse a especialista em saúde global Rebecca Katz, da Universidade de Georgetown, que lidera um novo centro invulgar de ajuda.
No Centro de Operações de Segurança da Saúde, um esforço conjunto entre Georgetown e MedStar Health, os trabalhadores estão a analisar dados de todo o país para poderem alertar as autoridades de saúde, até mesmo as urgências, sobre quaisquer sinais precoces de problemas. O centro está emitindo diariamente “relatórios de situação” sobre tendências de doenças nas cidades-sede da Copa do Mundo e nos acampamentos-base das equipes para várias centenas de grupos de saúde pública locais e federais, funcionários de gerenciamento de emergências e hospitais e outros que se inscreveram.
“É importante não nos tornarmos alarmistas”, disse o especialista em medicina de emergência da MedStar, Dr. Shane Kappler. “Estamos tentando ser a apólice de seguro.”
Sarampo é a principal preocupação para possível propagação da Copa do Mundo
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Mais de 2.000 pessoas nos EUA já fizeram refeições este ano, quase o mesmo número que durante todo o ano passado, de acordo com o CDC. Os pacientes podem distribuir as refeições antes que a erupção apareça e percebam que estão doentes. Não muito tempo atrás, os EUA raramente viam refeições, exceto em viagens internacionais de pessoas não vacinadas.
Agora, com os frequentes surtos nos EUA, “na verdade, muitos dos nossos parceiros internacionais estão preocupados com a exportação de refeições para eles depois dos jogos”, disse Katz, de Georgetown.
O sarampo também está se espalhando no Canadá e ultrapassou 11 mil casos no México, segundo a OPAS. O país pede aos torcedores de futebol que garantam que serão rejeitados, com uma campanha de saúde afirmando que um único paciente com sarampo pode espalhar o vírus para até 18 pessoas desprotegidas.
O Ebola é uma preocupação na Copa do Mundo?
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Craig Spencer, da Universidade Brown, que sobreviveu ao Ebola enquanto trabalhava no surto da África Ocidental há mais de uma década, disse que foi repetidamente questionado sobre o risco do Ebola durante a Copa do Mundo – mas “para mim, o Ebola não é a ameaça número 1, nem a número 2, nem mesmo a número 3”.
“Estou preocupado com a importação de carnes, estou muito mais preocupado com a importação de outras ameaças infecciosas que podem não nos parecer tão assustadoras como o Ébola”, disse Spencer.
Muitos especialistas em saúde concordam que o risco de propagação do Ébola nos EUA é muito baixo. Isso se deve em parte às verificações de viagens do governo e às restrições impostas recentemente às pessoas em áreas afetadas pelo surto. Além disso, o Ebola se espalha pelo contato com fluidos corporais de alguém que apresenta sintomas, e não pelo ar, como acontece com carnes ou vírus respiratórios.
“Uma coisa boa sobre este vírus é que você é mais contagioso quando está realmente doente. Não é como o COVID, onde você poderia estar sentado ao lado de alguém que nem sabe que está infectado e talvez contrair o vírus”, disse Jennifer Nuzzo, diretora do Centro de Pandemia de Brown.
Como detectar doenças cervejeiras
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Pessoas com certas infecções virais ou bacterianas liberam material genético que testes sofisticados de águas residuais podem detectar, um sistema de alerta precoce. Por exemplo, o sarampo pode aparecer nas águas residuais dias antes de uma sala de emergência atender os primeiros pacientes.
Os relatórios de vigilância desta semana do centro de Katz observam que testes de águas residuais encontraram recentemente rotavírus causadores de diarreia, hepatite A e o norovírus causador de doenças estomacais em algumas partes dos EUA, algo para observar quando as multidões de futebol chegam.
Em Dallas, as autoridades intensificaram a triagem de águas residuais, inclusive no aeroporto internacional, lançando uma ampla rede em vez de procurar doenças específicas, disse o Dr. Phil Huang, diretor de Saúde e Serviços Humanos do Condado de Dallas.
A sua equipa também está a melhorar os testes habituais de mosquitos, verificando não apenas o vírus do Nilo Ocidental, que se espalha regularmente nos EUA, mas também vírus mais comuns noutros países, como a dengue e a chikungunya.
As autoridades de saúde pública estão se preparando há meses, disse Raval-Nelson, da Filadélfia, inclusive com simulações de exercícios de emergência e comunicações com colegas de todo o país.
“Não quero enviar a mensagem de que há uma coisa importante”, disse ela. “Temos as estruturas em vigor para realizar o que precisamos.”
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