Os pesquisadores desenvolveram um indicador sanguíneo da idade de um órgão que pode ser usado para avaliar sua idade atual e prever o risco de uma doença que possa afetá-lo 10 anos depois. A idade biológica mede o quão bem o corpo funciona, em comparação com a idade cronológica.
No entanto, diz-se que todos os órgãos dentro do corpo envelhecem em velocidades diferentes.
Os pesquisadores, incluindo os da Universidade de Stanford, nos Estados Unidos, analisaram 11 sistemas orgânicos distintos – cérebro, músculo, coração, pulmão, artérias, fígado, rins, pâncreas, sistema imunológico, intestino e gordura.
“Desenvolvemos um indicador da idade dos seus órgãos baseado no sangue. Com este indicador, podemos avaliar a idade de um órgão hoje e prever as chances de você contrair uma doença associada a esse órgão 10 anos depois”, disse o autor sênior Tony Wyss-Coray, professor de neurologia e ciências neurológicas da Escola de Medicina da Universidade de Stanford.
Descobertas publicadas na revista Nature Medicine mostraram que a idade biológica de um órgão específico, o cérebro, desempenha um papel “descomunal” na determinação de quanto tempo um indivíduo pode viver. Quase 45.000 pessoas com idades entre 40 e 70 anos foram selecionadas aleatoriamente no Biobanco do Reino Unido e monitoradas por até 17 anos quanto a mudanças no seu estado de saúde.
Usando uma tecnologia de laboratório disponível comercialmente, os pesquisadores contaram quantidades de cerca de 3.000 proteínas no sangue de cada participante.
Cerca de 15% das proteínas podem ser atribuídas à origem de um único órgão, e muitas outras à geração de múltiplos órgãos.
Foi desenvolvido um algoritmo que descobriu o quanto a “assinatura” da proteína composta para cada órgão avaliado diferia da média geral para pessoas daquela idade.
Assim, uma idade biológica foi atribuída a cada um dos 11 órgãos ou sistemas de órgãos distintos avaliados para cada participante usando a “proteômica plasmática”, uma análise em larga escala das proteínas que circulam no plasma sanguíneo.
Descobriu-se que um terço dos participantes tinha pelo menos um órgão que era “extremamente envelhecido” ou “extremamente jovem”, enquanto um em cada quatro tinha múltiplos órgãos “extremamente envelhecidos” ou “extremamente jovens”.
Para o cérebro, “extremamente envelhecido” significa estar entre os 6-7 por cento dos cérebros dos participantes do estudo cujas assinaturas proteicas caíram num extremo da distribuição da idade biológica, e os cérebros “extremamente jovens” caíram entre 6-7 por cento no extremo oposto.
Além disso, descobriu-se que a ligação entre ter um cérebro extremamente envelhecido e desenvolver a doença de Alzheimer é particularmente poderosa – 3,1 vezes a de alguém com um cérebro normalmente envelhecido. No entanto, um cérebro extremamente jovem era especialmente protetor contra a doença de Alzheimer – apenas um quarto do cérebro de uma pessoa com um cérebro normalmente envelhecido, descobriram os investigadores.
“O cérebro é o guardião da longevidade. Se você tem um cérebro velho, você tem uma probabilidade maior de mortalidade. Se você tem um cérebro jovem, provavelmente viverá mais”, disse Wyss-Coray.
Wyss-Coray acrescentou que a idade do cérebro era o melhor preditor individual da mortalidade geral. Ter um cérebro extremamente envelhecido aumentou o risco de morte dos participantes em 182% durante um período de aproximadamente 15 anos, enquanto aqueles com cérebros extremamente jovens tiveram uma redução geral de 40% no risco de morrer durante o mesmo período, disse ele.
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