Estendendo-se desde Cove Bay, onde o Mar do Norte penetra na superfície rochosa escarpada, até à serenidade pastoral de Benthoul e Anguston, pontilhada aqui e ali por quintas, florestas e casas de campo confortáveis e salpicadas de musgo, o distrito eleitoral de Aberdeen South é onde a beleza natural encontra os frutos da indústria.
Quando o boom do petróleo ocorreu na década de 1970, o dinheiro começou a jorrar como petróleo através de um poço e Aberdeen logo ficou cheia de prosperidade.
Naquela altura, tal como agora, a cidade tinha as suas bolsas de privação, nomeadamente os conjuntos habitacionais de Torry, assolados por desigualdades persistentes, mas o petróleo e o gás fizeram de Aberdeen um hotspot global para a produção de energia – a Arábia Saudita do norte da Europa.
Isto trouxe sinais externos de riqueza na forma de grandes casas, grandes carros e petroleiros americanos com grandes chapéus. Na década de 1980, o sotaque texano podia ser ouvido tão facilmente em Granite City quanto no programa de TV Dallas.
Embora tenha havido altos e baixos desde então – turbulência nos mercados de energia e tragédias nas plataformas – durante grande parte do último meio século, Aberdeen tem sido sinónimo de oportunidade. Nos últimos tempos, isso começou a mudar: o eclipse dos combustíveis fósseis, a agenda Net Zero e a indiferença dos governos de Westminster e Holyrood desempenharam o seu papel.
Agora os empregos estão a desaparecer, os preços das casas a cair e os trabalhadores qualificados estão a ser descartados. Uma cidade de prosperidade tornou-se um lugar de precariedade, com famílias de classe média preocupadas com os seus empregos, as suas finanças e o seu futuro.
Nos subúrbios perfeitos de Ferryhill e Mannofield, e mesmo em enclaves ricos como Cults e Bieldside, lugares regularmente listados como entre os mais desejáveis na Grã-Bretanha para se estabelecer e criar uma família, a fortuna e as oportunidades já não brilham no ar como antes. O espírito de optimismo esvaiu-se com cada novo despedimento de trabalhadores altamente qualificados e com cada anúncio de uma saída empresarial de um mercado cujas perspectivas se tornam cada vez mais sombrias.
É esta cidade, muito menos confiante, que irá às urnas esta semana para as eleições suplementares de Aberdeen South. A vaga foi criada quando Stephen Flynn, do SNP, mudou para o Parlamento escocês em maio, onde fontes dizem que ele está se preparando para um desafio de liderança contra o primeiro-ministro John Swinney.
Os projetos foram paralisados por contestações legais e exigem luz verde do Secretário de Estado da Segurança Energética e Net Zero – Ed Miliband
Quando o boom do petróleo chegou na década de 1970, o dinheiro começou a jorrar como petróleo bruto através de um poço e Aberdeen logo estava cheia de prosperidade
Andy Burnham parece ter iniciado uma tendência.
O SNP tem uma luta travada para manter o assento, com os conservadores esperando conquistar um eleitorado que anteriormente capturaram dos nacionalistas nas eleições gerais de 2017.
A grande incógnita, contudo, é a Reforma, e se a sua postura firmemente pró-perfuração irá dividir o voto da Direita e permitir que o SNP se agarre.
Mas isto é política, e os Aberdonianos têm pouca paciência para política. Os políticos têm sido a ruína da sua cidade e, especialmente, a bola de demolição económica que é o Net Zero. Ao longo da última década e meia, o abandono dos combustíveis fósseis como parte da agenda das alterações climáticas atingiu o sector do petróleo e do gás.
Desde 2010, Aberdeen eliminou 18 mil empregos, ou quase um em cada dez do seu mercado de trabalho. Estes incluíram cargos qualificados na indústria energética, bem como cargos em toda a economia criados durante os anos de expansão.
Os líderes políticos garantiram repetidamente aos habitantes locais que as novas carreiras no sector das energias renováveis substituirão as que se tornaram obsoletas, mas para muitos o ritmo de criação de empregos verdes é demasiado lento, superado pela queda acentuada nas vagas de energia convencional.
O apoio financeiro à reconversão profissional e os incentivos ao investimento são muito bons, dizem os habitantes locais, mas a nível humano a realidade é muito diferente. Nem todas as competências são transportáveis para o setor neutro em carbono e, em particular para os profissionais de meia-idade dos combustíveis fósseis, a perspetiva de entrar novamente noutra indústria e ao mesmo tempo ter de competir com candidatos mais jovens com expectativas salariais mais baixas coloca-os numa situação impossível.
Existe o receio de que os trabalhadores petrolíferos e as suas comunidades estejam condenados ao mesmo destino que os mineiros na Escócia e no centro de Inglaterra na década de 1980. Essas ansiedades estão cobrando seu preço. Os preços das casas em Aberdeen caíram mais do que em qualquer outra área da Escócia, com a importante empresa imobiliária DJ Alexander observando uma queda média de £ 7.500.
Os Aberdonianos não precisam ver os números em preto e branco. Eles sabem pela sua vida quotidiana que a sua cidade mudou para pior.
Yvonne Hamilton, uma professora aposentada, disse ao Daily Mail que a “redução” da força de trabalho estava tendo um efeito “enorme” na cidade. Ela admitiu: ‘Suponho que tenho uma retrospectiva nostálgica. Havia ótimas lojas de departamentos e não eram dominadas pelo tipo de lojas que eu nunca entraria, como lojas de vapor e casas de apostas.
— Mas não acho que esteja tão ocupado agora. Lembro-me de me acotovelar para subir a Union Street em um sábado de manhã, e os carros que você viu aqui eram todos com placas novas e você notou a diferença quando ia para outros lugares. Isso mudou. Acho que Edimburgo é mais rica e algumas partes de Glasgow também.
Os Aberdonianos são um povo prático e resistente. Eles não romantizam a plataforma e o poço. Eles sabem que o tesouro marinho de ouro negro está acabando e que a cidade terá que encontrar uma nova fonte de fortuna. E não são de forma alguma diferentes do impacto dos combustíveis fósseis no clima.
Mas passaram a ressentir-se de falar de “transição justa” como nada mais do que um tema de conversa vazio, um bálsamo testado em sondagens para as consciências das elites distantes empenhadas em encerrar a indústria do petróleo e do gás e bem conscientes das ramificações económicas e sociais para Aberdeen e o resto do Nordeste.
Para os trabalhadores do petróleo e do gás, não há nada de “justo” numa transição impulsionada pela ideologia e presidida por decisores políticos que não aceitarão uma abordagem mais ponderada. Essa abordagem mais comedida tem um nome: Rosebank e Jackdaw.
Localizado a oeste das Ilhas Shetland, estima-se que o campo petrolífero de Rosebank contenha até meio bilhão de barris de petróleo, enquanto Jackdaw, longe da costa nordeste, contém gás natural suficiente para aquecer mais de um milhão de casas no pico de produção.
O pleno desenvolvimento destes campos poderia garantir empregos e reduzir as contas de serviços públicos num futuro próximo, dando ao sector energético e aos seus trabalhadores mais tempo para fazerem a transição dos combustíveis fósseis para as energias renováveis. Em vez de devastar a economia local, a transição para o verde seria mais fácil de gerir e o impacto nas famílias e nas empresas seria bastante atenuado.
É uma solução perfeitamente moderada e pragmática. Mas os fanáticos do Net Zero não têm interesse na moderação ou no pragmatismo e, verdade seja dita, não têm interesse nos trabalhadores do petróleo e do gás ou nas suas comunidades.
Eles fingem ser compassivos nas suas declarações à imprensa e campanhas de relações públicas, mas no fundo os eco-fanáticos consideram estes funcionários qualificados colaboradores de vorazes empresas de petróleo e gás e vêem a sua prosperidade como os ganhos ilícitos da destruição climática.
As gerações anteriores de esquerdistas, que de bom grado deram a sua solidariedade aos trabalhadores sob ameaça de despedimento, teriam dificuldade em compreender a esquerda de hoje, que preferiria ver os trabalhadores na base do que nas plataformas. Os projetos Rosebank e Jackdaw foram paralisados por desafios legais e requerem luz verde do Governo do Reino Unido e, especificamente, do Secretário de Estado para a Segurança Energética e Net Zero.
Ele não é amigo dos trabalhadores do petróleo e do gás e o sentimento é mútuo. Em Aberdeen, ‘Ed Miliband’ é uma palavra de quatro letras. E porque Westminster e o lobby verde deixaram claro que não há futuro no sector dos combustíveis fósseis, a indústria está a lutar para atrair sangue novo.
Westminster e o lobby verde deixaram claro que não há futuro no setor dos combustíveis fósseis
O SNP, com seu candidato Richard Thomson, tem uma luta travada para manter a cadeira, com os conservadores esperando conquistar o eleitorado
Alguns defensores do petróleo e do gás continuam a trabalhar para além da idade da reforma, desempenhando empregos que em tempos anteriores já teriam passado para a próxima geração. Barton Henderson é um desses veteranos. Aos 74 anos, ele ainda trabalha meio período como negociador comercial para novos desenvolvimentos de campo.
Henderson insiste que ainda existe “absolutamente” lugar para a exploração energética no Mar do Norte. Ele disse ao Daily Mail: ‘Ainda estou trabalhando em uma empresa petrolífera e, se houvesse incentivos, eles perfurariam mais poços, nada grande, mas isso apenas o manteria funcionando por muitos anos. Mas, neste momento, é difícil ultrapassar os obstáculos económicos para as empresas.’
Esses obstáculos não são apenas regulatórios. A decisão da Chanceler de colmatar as lacunas que os gigantes petrolíferos utilizam para reduzir as suas obrigações fiscais sobre os lucros comerciais do Reino Unido significa que as empresas de energia enfrentam uma taxa de imposto de até 78 por cento caso os seus preços excedam os limites do governo. Não é de admirar que haja especulações abertas de que empresas como a Shell fecharão completamente as portas na Grã-Bretanha.
Depois, há uma classe política disposta a abandonar todos os princípios e posições políticas, em vez de permitir que os trabalhadores do Mar do Norte continuem a trabalhar. Henderson aponta para a recente decisão de atenuar as sanções petrolíferas à Rússia, o que permitiria à Grã-Bretanha importar novamente petróleo do país de Putin, desde que o petróleo fosse refinado fora das fronteiras de Moscovo.
Observando o absurdo de tudo isso, Henderson diz: “Eles simplesmente entenderam tudo errado. Parece uma loucura não produzir petróleo e gás no Mar do Norte. Cria empregos, mas também cria receitas fiscais.’
Muitos eleitores em Aberdeen South são desprezados – enjoados – por políticos de todos os matizes. Sentem-se esquecidos, traídos e, em muitos casos, desanimados. Os seus empregos e a sua cidade estão em risco, mas tudo o que ouvem dos decisores em Westminster e Holyrood são diferentes formas de visão de curto prazo e de ideologia inflexível, e é aí que ouvem alguma coisa.
Fala-se muito hoje em dia sobre as partes da Grã-Bretanha que foram deixadas para trás e, normalmente, refere-se a um antigo centro industrial, a uma antiga cidade industrial nas Midlands, no Norte ou no oeste da Escócia. As sobrancelhas estão franzidas, as estatísticas fazem caretas e uma rodada de dinheiro para regeneração é proposta.
Aberdeen, com as suas décadas de prosperidade banhada pelo petróleo, raramente vem à mente e, no entanto, é uma cidade em vias de ser deixada para trás. Neste preciso momento, e à vista de todos, um centro orgulhoso e industrial de suor, coragem e experiência está a ser sacrificado a uma agenda implacável de elites indiferentes.
Este não é um assunto apenas para Aberdeen. A cidade é um aviso sombrio do futuro da Grã-Bretanha. O que está sendo feito hoje em Aberdeen em nome do Net Zero chegará em breve à sua cidade. Se esta ideologia consegue empobrecer uma cidade esculpida em granito e um povo feito de material ainda mais resistente, pode roubar a prosperidade de quase todos os lugares.
Aberdeen South não é apenas uma eleição suplementar. É uma oportunidade, talvez uma última oportunidade, para os habitantes de Aberdon fazerem com que o establishment político ouça antes que seja tarde demais. Isto torna o seu resultado praticamente impossível de prever – e ainda assim de vital importância se houver alguma esperança de salvar esta grande cidade.