De sua cadeira de rodas na terceira base do Jackie Robinson Stadium da UCLA, Deavin Sessom olhou para o campo gramado imaculado e para o campo externo arborizado que oferecia um vislumbre das colinas de Bel-Air ao longe.
Este é o paraíso do beisebol para o veterano Vietnã.
“Cada veterano que teve a oportunidade de vir aqui e assistir a um jogo de bola”, disse Sessom ao California Post, “acho que é uma das melhores coisas que já nos aconteceu. É a minha terapia.”
Theodore Smith (à esquerda) e Deavin Sessom (à direita) compareceram à vitória do beisebol da UCLA sobre o Minnesota no Jackie Robinson Stadium. Ben Bolch para CA Post
Sessom está entre uma série de veteranos militares dos EUA que assistem a todos os jogos de beisebol em casa da UCLA porque gostam da serenidade e se sentem abraçados pelo time.
Mas não há garantia de que eles conseguirão voltar além desta temporada.
Em dezembro passado, o 9º Tribunal de Apelações dos EUA manteve uma decisão que obrigaria o Departamento de Assuntos de Veteranos dos EUA a construir mais de 2.500 unidades habitacionais no campus West Los Angeles, onde reside o Estádio Jackie Robinson.
Algumas dessas moradias estavam programadas para serem instaladas no estacionamento do estádio.
Embora a UCLA tenha recebido uma prorrogação temporária para continuar jogando dentro de sua antiga casa de beisebol na temporada de 2026, o uso futuro do estádio permanece em dúvida.
“Está nas mãos dos advogados agora”, disse o veterano do Vietnã Bill McGaughy, “então é tipo, o que você vai fazer?”
McGaughy está entre aqueles que querem que os Bruins permaneçam onde estão. Ele faz uma curta caminhada de sua casa no campus da VA até o estádio várias vezes por mês durante a temporada de beisebol, dizendo que gosta de se sentir parte de uma comunidade.
“Só estar perto de pessoas – isso é tudo, na verdade”, disse McGaughy. “Todo mundo aqui está se divertindo.”
Bill McGaughy (à esquerda), David (não quis dar seu sobrenome, à direita) estiveram presentes na vitória do beisebol da UCLA sobre Minnesota no Jackie Robinson Stadium.
Ben Bolch para CA Post
Em cada jogo, a UCLA reconhece os veteranos de várias maneiras. O locutor pede que eles se levantem e sejam reconhecidos. Eles recebem entrada gratuita e um cachorro-quente grátis. Eles também são convidados para um churrasco semanal, festejando com um lanche que geralmente inclui tri-tip, frango, feijão cozido e salada de batata.
Um veterano do Exército chamado David, que não quis divulgar seu sobrenome, disse que a UCLA também forneceu os médicos e enfermeiras que prestaram seus cuidados. Qual é a melhor terapia para seu Transtorno de Estresse Pós-Traumático? Passar algumas horas assistindo ao beisebol dos Bruins.
“Quando entro neste estádio, são apenas jogadores e um campo”, disse David, “então todos os outros b- estão lá atrás”.
Recentemente, um veterano lançou o primeiro arremesso cerimonial. No domingo, entre as entradas do jogo do melhor classificado da UCLA contra o Minnesota, os jogadores do Bruins entraram nas arquibancadas para cumprimentar os veteranos e agradecê-los por seus serviços.
“Amamos os veteranos, amamos o VA”, disse o técnico da UCLA, John Savage, “então achei que era uma ideia muito boa que nossos rapazes subissem aos domingos e cumprimentassem todos os veteranos e apertassem suas mãos e é um relacionamento muito bom e forte e eles fizeram muito por nós e certamente pelo nosso país e nem é preciso dizer, mas é um vínculo muito legal.
William Florez esteve presente na vitória do beisebol da UCLA sobre Minnesota no Jackie Robinson Stadium.
Ben Bolch para CA Post
O apoio não é universal entre os veteranos.
McGaughy disse que um veterano ocasionalmente fica do lado de fora do estádio com um megafone gritando obscenidades, e houve outros distúrbios menores.
“Alguns dos veteranos aqui não gostam disso e os assediam e ridicularizam os pais e todas essas coisas”, disse Sessom. “Mas quer saber? Ei, esta é a minha terapia aqui. Venho aqui por algumas horas, aproveito o jogo, me divirto.”
Acrescentou Theodore Smith, um veterano do Exército sentado em uma cadeira de rodas ao lado de Sessom: “Eles cuidam de nós. Eles nos dão comida, cuidam de nós e apreciam nossa presença nos jogos. Queremos que eles fiquem aqui”.
Robert McCrary, um ex-Ranger do Exército que completou sete missões começando com a invasão de Granada em 1983, descreveu suas experiências de jogo em uma avaliação cinco estrelas do Yelp.
“Em todos os jogos eles sempre nos homenageiam”, escreveu McCrary, “e garantem que saibamos que eles estão gratos pelo nosso serviço a este país… A sua bondade e respeito por nós são verdadeiramente apreciados”.
É esse tipo de gratidão que faz com que o veterano do Exército William Florez volte ao Jackie Robinson Stadium por quase 20 anos.
“Cada vez que saio, digo olá aos jogadores e eles respondem de volta para mim”, disse Florez. “Sinto que temos um vínculo. É por isso que eu odiaria ver isso acabar. Só não entendo como eles puderam deixar a UCLA sair; eles fazem parte do VA, sabe?”
