Um enorme asteróide medindo um quilômetro de diâmetro passará pela Terra em uma passagem excepcionalmente próxima amanhã.
A rocha espacial, medindo o dobro do tamanho do Burj Khalifa, passará tão perto da Terra que será visível com grandes binóculos ou um pequeno telescópio.
No seu ponto mais próximo às 12h14 BST de sábado, o asteróide passará a 1.590.000 milhas (2.560.000 km) da Terra.
Embora seja quase um acidente em termos astronômicos, é mais de seis vezes a distância entre a Terra e a Lua.
Os astrônomos dizem que o asteróide, denominado 1997 NC1, não representa nenhuma ameaça para a Terra e não há chance de uma colisão perigosa.
No entanto, será um raro prazer para os observadores de estrelas, que deverão ser capazes de ver a luz refletida na superfície da rocha enquanto ela passa zunindo a 9 km por segundo.
De acordo com a Agência Espacial Europeia (ESA), as pessoas no Hemisfério Norte poderão ver o 1997 NC1 à medida que se aproxima da Terra e passa pela Terra.
Enquanto isso, aqueles no Hemisfério Sul darão uma boa olhada neste visitante alienígena assim que ele passar com segurança pela órbita da Terra.
Um asteróide com um quilômetro de comprimento passará pela Terra amanhã à noite, passando tão perto que será visível para qualquer pessoa com um binóculo decente. Na foto: a localização do asteróide às 4h00 BST
Com base na luz refletida pelo 1997 NC1, os astrónomos estimam que tenha entre 750 e 1.650 metros de diâmetro.
No entanto, a ESA também sugere que poderá revelar-se mais reflexivo e menor do que se pensa atualmente.
No entanto, isto ainda faz com que o 1997 NC1 seja cerca de 60 vezes maior que o meteoro de Chelyabinsk, que explodiu na atmosfera sobre a Rússia e feriu 1.491 pessoas em 2013.
Se um objeto deste tamanho colidisse com a Terra, seria considerado um “assassino de cidades”, com potencial para causar danos catastróficos.
Felizmente para nós, as agências espaciais mundiais têm rastreado cuidadosamente este objeto desde que foi descoberto em 1997, e qualquer possibilidade de impacto foi descartada.
O que resta é uma oportunidade incrível de aprender mais sobre os asteróides à deriva no sistema solar e de ver um objeto extraterrestre real com seus próprios olhos.
Juan Luis Cano, do Gabinete de Defesa Planetária da ESA, afirma: “Uma aproximação à Terra por um objeto deste tamanho só ocorre a cada poucos anos”.
Os cientistas da NASA já estão planejando usar o radiotelescópio Deep Space Station 26, de 34 metros de largura, para escanear a superfície da rocha.
O asteróide, denominado 1997 NC1, passará a 1.590.000 milhas (2.560.000 quilômetros) da Terra no sábado.
Asteróide (152637) 1997 NC1: Principais fatos
Nome: 1997 NC1
Data da descoberta: 5 de julho de 1997
Descoberto por: Sistema de rastreamento de asteróides próximos à Terra, Haleakala, Havaí
Tamanho estimado: 750-1.650 metros
Velocidade: 19.884 milhas por hora
Chance de impactar a Terra: zero
Isto ajudará a criar um modelo 3D da rocha, revelando se se trata de uma pilha solta de entulho que se desintegraria na atmosfera ou de uma rocha sólida mais perigosa.
Mas a ação astronômica não se limita aos profissionais, pois qualquer pessoa com um binóculo decente poderá ver o 1997 NC1 enquanto ele passa.
Dr. Ed Bloomer, astrônomo sênior do Royal Observatory Greenwich, disse ao Daily Mail: “Considerar o horizonte local e o pôr do sol, entre cerca de 10h30 e 11h30, é a melhor janela de oportunidade para os residentes do Reino Unido.
‘Esta noite, quando o sol se põe, está perto da constelação de Bootes em direção ao oeste e irá correr para o leste durante as próximas horas em direção a Aquário antes de cair abaixo do horizonte.’
No entanto, o Dr. Bloomer adverte que mesmo um asteróide com um quilómetro e meio de comprimento é bastante pequeno em termos astronómicos, pelo que será “intrinsecamente muito difícil de ver correctamente”.
Para ter a melhor chance, você pode usar um aplicativo de mapa celeste como o Stellarium para ajudar a rastrear o objeto em movimento.
Além disso, é sempre aconselhável tentar evitar a poluição luminosa indo para um local escuro e tranquilo e dar aos olhos pelo menos 20 minutos para se ajustarem.
Infelizmente, a chegada desta rocha espacial está mal sincronizada com as fases da lua.
A melhor maneira de encontrar o NC1 1997 será usar um aplicativo de mapa do céu como o Stellarium (foto), que ajudará a encontrar o objeto em movimento
Infelizmente, a previsão do tempo para sábado à noite prevê uma cobertura de nuvens bastante pesada que tornará difícil ver o asteróide.
Amanhã à noite a lua estará minguante e aproximadamente 94 por cento iluminada.
Isso adicionará muita luz adicional ao céu, o que tornará o brilho fraco do 1997 NC1 muito mais difícil de detectar.
Da mesma forma, o clima parece longe de ser ideal para observar as estrelas, com o Met Office prevendo uma cobertura de nuvens bastante pesada sobre a Escócia e o leste da Inglaterra.
No entanto, o asteróide que passa será visível esta noite, embora não com tanta intensidade, quando as condições meteorológicas parecerem mais claras.
E se você não tem nenhum equipamento, não precisa ficar de fora.
O Projeto Telescópio Virtual transmitirá ao vivo suas observações do encontro próximo do NC1 de 1997 a partir de seus telescópios profissionais.
Você pode encontrar essas transmissões e mais informações sobre como assistir seguindo este link.
Haverá dois fluxos enquanto o asteróide estiver no seu ponto mais brilhante, ambos começando às 23:00 BST desta noite e amanhã à noite.
Explicado: a diferença entre um asteróide, meteorito e outras rochas espaciais
Um asteróide é um grande pedaço de rocha que sobrou de colisões ou do início do sistema solar. A maioria está localizada entre Marte e Júpiter, no Cinturão Principal.
E cometa é uma rocha coberta de gelo, metano e outros compostos. Suas órbitas os levam muito mais longe do sistema solar.
E meteoro é o que os astrônomos chamam de flash de luz na atmosfera quando os detritos queimam.
Esses detritos em si são conhecidos como meteoróide. A maioria é tão pequena que é vaporizada na atmosfera.
Se algum desses meteoróides chegar à Terra, ele será chamado de meteorito.
Meteoros, meteoróides e meteoritos normalmente se originam de asteróides e cometas.
Por exemplo, se a Terra passar pela cauda de um cometa, muitos dos detritos queimam na atmosfera, formando uma chuva de meteoros.