Havana, Cuba – Numa sexta-feira do mês passado, todas as mesas do lado de fora do estande de comida da Oishi no Pabellon Cuba, um local de exposições no coração de Havana, estavam lotadas de clientes comendo hambúrgueres e pizzas.
Embora o estande parecesse um oásis de fartura, seu dono, Miguel Salva, de 46 anos, com o telefone colado na orelha, parecia um corretor em meio a um colapso.
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“A crise dos combustíveis tem sido um pesadelo para nós”, disse ele depois de desligar.
Desde que os Estados Unidos, sob o presidente Donald Trump, impuseram um bloqueio ao petróleo a Cuba no final de Janeiro, os cortes de energia e a escassez de combustível desferiram um golpe terrível em pequenas empresas familiares como a de Salva.
A sede do Oishi costumava ser um restaurante no município de Regla, em Havana, onde os já longos apagões atingiram 15 horas ou mais por dia.
Salva tinha um gerador de reserva, mas os números não batiam: os preços da gasolina subiram de cerca de 1 dólar por litro (3,80 dólares por galão) no início deste ano para 10 dólares no mercado negro. O aumento seguiu-se à decisão do governo cubano de cancelar as vendas de gasóleo em Fevereiro e racionar estritamente a gasolina como parte da resposta de poupança de combustível ao bloqueio.
“Tive que fechar o restaurante”, disse Salva. “Passei dias chorando.”
Em frente à barraca de comida de Oishi, Pincharte vendia arroz frito e espetos de carne grelhada no carvão. Ao contrário de Oishi, Pincharte nunca teve uma base. É uma operação itinerante, transportando fornos e freezers de feira em feira em grandes caminhões movidos a diesel.
“Sem combustível, nossas despesas aumentaram oito vezes”, disse o coproprietário Elianis Aguero, de 31 anos. “Neste momento, nenhum negócio é lucrativo se depender de combustível.”
Este ano, tanto Pincharte como Oishi planeiam migrar para as energias renováveis, investindo em painéis solares e veículos eléctricos.
Mas com o aumento da procura, o preço de um triciclo eléctrico aumentou 50%.
“Este será um ano de resistência”, disse Salva.
Barraca de comida Oishi no Pabellon Cuba (Dariel Pradas/Al Jazeera)
A escassez afeta todos no setor privado
“O bloqueio ao petróleo afecta todo o sector privado de Cuba – desde a logística e marketing até às exportações e importações, e até à capacidade produtiva”, disse Eric Almeida, de 41 anos, presidente da Quota, uma empresa de consultoria com sede em Pabellon Cuba.
Antes da crise, transportar um contêiner do porto para Havana custava entre US$ 100 e US$ 150. Hoje em dia, custa nada menos que US$ 600.
“Esse custo encarece o produto final para o cliente e paralisa todo o processo comercial”, disse Almeida.
A quota também sofreu um impacto, uma vez que os clientes foram forçados a reduzir despesas não essenciais, enquanto outros simplesmente fecharam ou reorientaram os seus negócios. A cota não fica muito atrás deles.
“Tivemos que nos reorganizar para sobreviver”, disse Almeida. Ele estima que o seu rendimento líquido este ano irá cair de 50 a 60 por cento em comparação com a previsão que tinha feito antes da crise do petróleo.
O único lado positivo é que a crise forçou o governo cubano a afrouxar as rédeas sobre o sector privado.
Crescendo em tempos de crise
Nos últimos três meses, o governo cubano criou novas regulamentações para oferecer mais oportunidades ao sector privado, numa tentativa de afrouxar o seu histórico centralismo estatal.
Permitiu, por exemplo, maiores isenções fiscais para a importação de painéis solares por qualquer tipo de negócio. Anunciou também que todos os cubanos residentes no exterior poderão abrir pequenas e médias empresas (PME) na ilha. Até agora, esse direito estava reservado apenas a quem vive em Cuba ou possui “residência migratória efetiva”, exigência que exige ter acumulado mais de 180 dias de permanência em Cuba.
da mesma forma, flexibilizou as regras de comercialização de produtos agrícolas. Antes, isso praticamente só poderia ser feito por meio de uma empresa estatal de cobrança; agora, o sector privado pode investir nas cadeias de distribuição.
Mas aquela que poderá ser a mudança mais significativa ocorreu em Março, com uma nova lei que autoriza sociedades mistas de responsabilidade limitada, permitindo pela primeira vez que o capital privado se fundisse com empresas estatais.
A mudança abre as portas para o setor privado investir em indústrias historicamente controladas pelo governo, como o açúcar e a mineração de minerais preciosos. Contudo, a saúde, a educação e as forças armadas permanecem fora dos limites.
Embora Cuba tenha operado durante décadas com uma economia estatal e centralizada generalizada, o seu sector privado começou a desenvolver-se na década de 2010. Ganhou verdadeiro impulso em 2021, quando o governo permitiu a criação de empresas de menor escala, ou PME, enquanto procurava uma saída para a crise económica e a escassez de bens gerada pela escalada das sanções dos EUA e pela pandemia da COVID-19.
“As PME surgiram no contexto de uma crise dentro de uma crise”, disse Almeida.
Nos anos que se seguiram, o sector privado resistiu a um governo que oscilou de forma imprevisível entre períodos de flexibilidade e controlo.
“O empreendedorismo cubano encontra-se entre duas espadas de Dâmocles”, disse Almeida. “A espada interna é a burocracia e o ritmo lento; a espada externa é o bloqueio do petróleo e as sanções dos EUA, que impedem o nosso acesso ao sistema financeiro internacional.”
Hoje, existem cerca de 10.000 PME ativas, o que representa um impulso significativo para a economia do país. O economista cubano Ricardo Torres Perez, num relatório de Setembro baseado em dados oficiais, disse que o sector privado contribuiu com 15 por cento do PIB, 31,2 por cento do emprego nacional, 55 por cento das vendas a retalho e 23 por cento das receitas fiscais do Estado.
O setor privado de Cuba cresceu “com base na resiliência, resistência e criatividade”, disse Almeida.
Clientes lotam exposição no Pabellon Cuba em Havana, Cuba (Dariel/Pradas/Al Jazeera)
Importações ‘mínimas’ de combustível
No dia 6 de fevereiro, o governo cubano autorizou empresas privadas a importar combustível, antes reservado apenas ao Estado. Semanas mais tarde, o Gabinete de Indústria e Segurança dos EUA seguiu o exemplo, autorizando as exportações de produtos petrolíferos e de gás dos EUA para entidades elegíveis do sector privado cubano.
“Há importações de combustível por parte de alguns empresários privados que o trazem para o país para os seus negócios e, em parte, para serem comercializados. Mas as quantidades importadas até agora são mínimas”, disse Argelio Abad, primeiro vice-ministro da Energia e Minas, numa conferência de imprensa no dia 20 de Março.
Os números parecem concordar.
Entre Fevereiro e Março, o sector privado da ilha importou cerca de 30 mil barris de combustível (cerca de 4,8 milhões de litros ou 1,3 milhões de galões) dos EUA, segundo a agência de notícias Reuters.
Segundo Jorge Piñon, investigador do Instituto de Energia da Universidade do Texas em Austin, Cuba necessita de cerca de 100 mil barris por dia – e produz apenas 40% – para alimentar a sua rede e satisfazer as necessidades regulares de transporte. Os serviços essenciais para a população dependem inteiramente do abastecimento de combustível do estado, actualmente estrangulado por Washington.
Segundo Almeida, importar um único tanque de cerca de 25 mil litros (6.600 galões) custa entre US$ 45 mil e US$ 50 mil, mais 13 por cento em comissões ao importador estatal e à Union Cuba-Petroleo, única entidade estatal autorizada a movimentar combustível.
Para operações em grande escala, um tanque ainda é lucrativo, já que o preço fica em aproximadamente US$ 2 por litro (US$ 7,6 por galão), cinco vezes mais barato que no mercado negro.
No entanto, é um investimento muito “instável”, disse Almeida. O governo cubano e a administração Trump estão atualmente em negociações. Se chegassem a um acordo, 2 dólares por litro de combustível seriam caros em comparação com o preço padrão antes do bloqueio do petróleo.
Mas mesmo que estivessem dispostos a jogar, empresas como a Oishi, a Quota ou a Pincharte estão efectivamente impedidas de obter combustível.
Eles não têm condições de comprar um tanque sozinhos. O regulamento atual impede que as empresas se reúnam para comprar um combustível, e mesmo comprar a outras PME privadas que já importam combustível continua a ser amplamente proibido.
No ano passado, o Pinchart estava crescendo. Aguero planejava abrir novos estandes em diversas localidades. Desde janeiro, os seus sonhos de crescimento foram destruídos e ela preferiu a sobrevivência.
“Este ano foi muito desafiador”, disse ela. “De uma forma ou de outra, será muito difícil para nós, no setor privado, permanecermos à tona.”
