La Guaíra, Venezuela – O cheiro da morte fica mais forte à medida que subimos ao topo de um edifício desmoronado à beira-mar de La Guaira, na Venezuela, um estado que foi dizimado por terremotos consecutivos em junho.
O correspondente da Al Jazeera, Zein Basravi, e eu voamos com o Grupo Internacional de Busca e Resgate do Qatar para documentar as consequências deste desastre natural devastador.
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O cheiro fétido paira pesadamente enquanto a equipe do Catar, ao lado dos Capacetes Brancos sírios, tenta separar um corpo de um emaranhado de concreto e telhas, com seu trabalho dificultado pelo intenso sol do meio-dia.
À medida que a pessoa enterrada é desenterrada, ondas constantes de decomposição emanam para fora e, apesar da minha máscara facial, sou forçado a reprimir uma mordaça e a necessidade urgente de me virar.
Desde os terramotos de 24 de Junho, o número de mortos tem aumentado continuamente, ascendendo actualmente a mais de 4.300.
À medida que viajávamos ao longo da costa de La Guaira até a cidade de Catia La Mar, esse número parecia baixo.
Nosso carro avançou lentamente em torno dos escombros espalhados pela estrada. Ao nosso redor, os edifícios circundantes estão em estados irreconhecíveis.
Existem casas baixas em forma de panqueca, onde os telhados agora ficam diretamente no topo dos andares térreos. Prédios mais altos desabaram de lado como gigantes mortos. Um grande conjunto habitacional teve seu exterior despojado, exibindo os ambientes domésticos antes escondidos em seu interior. Oscilava perigosamente sobre colunas empenadas.
Um drone aéreo mostra o esqueleto desabado de um apartamento em La Guaira, Venezuela, em 4 de julho (Ricardo Arduengo/Reuters)
As Nações Unidas estimam que 50 mil venezuelanos estão desaparecidos nos terrenos baldios de escombros.
Janet Viana, uma moradora de 72 anos que sobreviveu aos terremotos, espera recuperar o filho. Quando a conheci, ela estava olhando para uma torre no topo de uma colina perto da costa. Suas paredes haviam desabado e metal retorcido, envolto em pedaços de concreto, havia se espalhado pelas laterais.
Viana disse-nos que o governo não forneceu qualquer assistência ou maquinaria pesada para ajudar a recuperar os corpos lá dentro, incluindo o seu filho. O governo informou aos moradores que o prédio seria demolido em poucos dias.
“Espero poder recuperar o corpo do meu filho antes que destruam tudo”, disse ela. “Isso é tudo que espero. O que mais podemos esperar quando não houve resposta?”
Embora os terramotos tenham provocado uma reacção pública contra o governo socialista da Venezuela, os seus apoiantes salientaram os esforços que as autoridades envidaram para enfrentar a crise.
Os militares venezuelanos garantiram a segurança de vários locais em La Guaira e o governo criou um posto de socorro, oferecendo não só comida e água, mas também material médico e equipamento, como capacetes, pás, serras, etc.
O governador de La Guaira, José Alejandro Teran, disse-nos que a resposta do governo aos terremotos foi imediata e que os trabalhadores foram responsáveis por resgatar mais de 6.000 pessoas das ruínas.
Mas muitos venezuelanos disseram-nos que tiveram de assumir os esforços de resgate com as próprias mãos, sem a ajuda do governo.
Quando conhecemos Javier Villegas, de 30 anos, ele estava entrando e saindo de um prédio que está inclinado como se pudesse desabar a qualquer momento.
Ele disse que há cerca de 38 corpos presos lá dentro, mas que o governo “não enviará ninguém porque estará em risco”.
“Sim, sei que estarão em risco, mas ainda há pessoas lá dentro e simplesmente não compreendo a humanidade deste governo”, disse ele, acrescentando que tem procurado pela sua tia todos os dias desde o terramoto.
“Não perdi a esperança de que ela seja resgatada com vida. Já se passaram nove dias e ainda não ouvimos nada”, disse ele. “Tudo o que vemos é decadência, mas ainda estamos lutando para tirar nossos entes queridos.”
Parentes e equipes de resgate vasculham um prédio desabado em La Guaira, Venezuela, em 9 de julho (Ariana Cubillos/AP Photo)
Embora Villegas e Viana não tenham perdido as esperanças, sabem que o tempo está se esgotando. Em breve, a maquinaria pesada chegará e os edifícios serão esmagados e retirados, juntamente com todos os móveis, fotos e entes queridos ainda presos lá dentro.
À medida que os dias passavam e a nossa equipa de reportagem continuava a percorrer a destruição, mais corpos foram descobertos. O uso de cal viva tornou-se onipresente para mascarar o cheiro e retardar a putrefação.
Um dia, percebemos que os trabalhos de escavação e escavação foram interrompidos em um local para permitir a recuperação de uma mulher que morreu sob os escombros.
Evitei olhar diretamente para ela enquanto ela era retirada do local, o visor da minha câmera atuando como uma barreira física entre mim e o que estava acontecendo.
Seu corpo estava irreconhecível, mas a descoberta de um colar serviu para apurar sua identidade.
Momentos depois, dois homens vestidos de preto e de aparência séria se aproximaram da equipe de filmagem e de mim. Alex, um produtor da nossa equipe, disse que eles poderiam ser policiais enquanto traduzia o pedido para ver a filmagem na minha câmera.
Garantimos-lhes calmamente que a Al Jazeera tem uma política clara de nunca transmitir restos mortais humanos. Um dos homens se virou para mim e olhou diretamente nos meus olhos antes de forçar quatro palavras em inglês: “Ela é minha mãe”.
Era seu desejo proteger a dignidade de sua mãe e evitar que sua morte fosse sensacionalizada na mídia.
Naquele momento precisei parar, vencido pela dimensão da tragédia. Eu precisava fugir. Mas os moradores do estado de La Guaira continuam a enfrentar diariamente o horror desta nova realidade.