Três pessoas morreram e pelo menos outras três adoeceram no que a Organização Mundial da Saúde (OMS) disse à Associated Press no domingo ser um suposto surto de hantavírus a bordo de um navio de cruzeiro que atravessava o Oceano Atlântico.
A OMS disse que uma infecção já foi confirmada e uma investigação mais ampla está em andamento enquanto as autoridades de saúde correm para conter o cluster.
As infecções por hantavírus são raras, mas podem ser graves, muitas vezes levando a problemas respiratórios agudos e, em alguns casos, à morte. Os surtos relacionados com navios de cruzeiro são especialmente preocupantes devido à proximidade e à ventilação partilhada entre os passageiros.
O suposto cluster também levanta questões sobre a exposição a roedores a bordo dos navios e os desafios da gestão de emergências de doenças infecciosas no mar. Com a recuperação global das viagens de cruzeiro, as autoridades de saúde dizem que mesmo surtos isolados podem ter implicações de longo alcance para a vigilância, os protocolos de evacuação e a coordenação internacional.
A Newsweek entrou em contato com a Oceanwide-Expeditions por e-mail no domingo para comentar.
O que saber
A OMS disse que pelo menos um paciente permanece nos cuidados intensivos num hospital sul-africano e dois passageiros adicionais com sintomas estão a ser preparados para evacuação médica. A agência disse que está a realizar testes laboratoriais, a sequenciar o vírus e a trabalhar com as autoridades nacionais para rastrear potenciais exposições.
A organização não identificou o navio, mas relatos da mídia sul-africana ligaram os casos ao MV Hondius, que navegava da Argentina em direção a Cabo Verde.
A MarineTraffic, uma plataforma global de localização de navios, listou o navio de cruzeiro de bandeira holandesa como atracado na Praia, capital de Cabo Verde, na noite de domingo, segundo a AP.
Autoridades de saúde sul-africanas disseram aos meios de comunicação locais que a primeira vítima, um homem idoso, morreu a bordo do navio, e a sua esposa morreu mais tarde, após ser transferida para um hospital. Um terceiro passageiro também morreu após desenvolver sintomas consistentes com hantavírus, de acordo com esses relatórios.
O que é hantavírus?
O hantavírus é normalmente transmitido através do contacto com a urina ou fezes de roedores infectados – na maioria das vezes ratos ou ratinhos – embora a OMS tenha observado que a transmissão limitada de pessoa para pessoa foi documentada em alguns surtos.
O hantavírus geralmente começa com febre repentina, fadiga intensa e dores musculares, muitas vezes seguidas de dores de cabeça, náuseas ou dores abdominais. À medida que progride, algumas pessoas desenvolvem tosse e falta de ar à medida que o líquido se acumula nos pulmões.
Como os sintomas podem piorar rapidamente, especialmente os problemas respiratórios, é importante procurar atendimento médico imediatamente se alguém tiver sido exposto.
O hantavírus chamou a atenção internacional no ano passado, depois que Betsy Arakawa, esposa do ator Gene Hackman, morreu devido à infecção no Novo México. Hackman morreu uma semana depois.
O que acontece a seguir
A OMS afirmou que as investigações epidemiológicas estão em curso, incluindo esforços para determinar como o vírus foi introduzido no navio e se mais passageiros ou tripulantes podem ter sido expostos.
As autoridades de saúde da África do Sul e de Cabo Verde estão a coordenar-se com o operador do cruzeiro para avaliar os riscos, monitorizar os passageiros e garantir cuidados médicos aos que permanecem a bordo.
As autoridades dizem que são esperados mais testes nos próximos dias e que os resultados da sequenciação podem ajudar a determinar a estirpe envolvida – um passo fundamental para compreender como o surto começou e se representa uma ameaça mais ampla à saúde pública.
O itinerário futuro do navio permanece incerto enquanto as autoridades avaliam se ele poderá continuar navegando com segurança.
