O Minnesota Timberwolves eliminou o Denver Nuggets de Nikola Jokic, enquanto o New York Knicks fez uma das exibições mais dominantes da história dos playoffs da NBA, destruindo Atlanta para avançar, e os crescentes Sixers venceram os visitantes Celtics novamente para forçar um jogo 7 decisivo.
O Minnesota, sexto colocado, enfrentará o San Antonio Spurs nas semifinais da Conferência Oeste, depois de completar uma vitória por 110-98 na quinta-feira, derrotando o Denver, terceiro colocado, por 4-2 na série.
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O três vezes jogador mais valioso da NBA, Jokic, foi o melhor marcador pelo Denver com 28, mas não foi o suficiente para afastar os obstinados Timberwolves, que estavam jogando sem o astro Anthony Edwards devido a uma lesão.
O confronto em Minneapolis foi acirrado, com nenhum time ganhando uma vantagem de dois dígitos até os momentos finais do jogo.
Os Timberwolves venceram no primeiro tempo, vencendo por 57 a 50 no intervalo.
Jokic rugiu para a vida. A superestrela sérvia marcou 14 pontos apenas no terceiro quarto para garantir uma finalização emocionante.
Já tendo sido expulso do jogo 4 por conduta antidesportiva após um empurrão, Jokic enfureceu a torcida ao provocar outra briga com Jaylen Clark.
Com seus Timberwolves liderando por cinco a 90 segundos restantes, Jaden McDaniels acertou um arremesso longo para dois para despertar os torcedores da casa e forçar um tempo limite do Nuggets.
Quando o jogo recomeçou, Denver só conseguiu virar a bola novamente. McDaniels fechou a vitória com dois lances livres, encerrando a noite com 32 pontos, o melhor da carreira, para a pontuação geral.
“É uma grande noite. É uma grande vitória para nós. Esperançosamente… ainda temos mais 12 pela frente”, disse o técnico do Minnesota, Chris Finch.
“Chegamos a esses playoffs não tentando vencer o Denver, mas tentando ganhar um campeonato.”
Jokic, visivelmente desanimado, cuja equipa venceu o campeonato da NBA pela última vez há apenas três anos, disse que “simplesmente não fizeram um bom trabalho”.
“Eu precisava jogar melhor. Preciso jogar melhor”, acrescentou.
Edwards – com uma contusão óssea e joelho esquerdo hiperestendido – pode retornar para a série dos Timberwolves com os Spurs.
Knicks derrotam Hawks em rota recorde
Na quinta-feira, os Knicks derrotaram o Atlanta Hawks por 140-89.
Foi o maior número de pontos marcados e a maior vitória dos Knicks em um jogo de playoff, estabelecendo uma semifinal da Conferência Leste com o Celtics ou o 76ers, que estão empatados em 3 a 3 após uma vitória do Philadelphia.
Os Knicks encerraram sua vitória na série por 4-2 com estilo enfático, liderando os Hawks por até 61 pontos antes de colocar seus titulares no banco no último quarto.
A vantagem de 47 pontos do Nova York no intervalo, 83-36, foi a maior da história da pós-temporada da NBA.
OG Anunoby foi o melhor pontuado com 29 pontos, incluindo 26 no primeiro tempo, antes de descansar. Nenhum dos titulares do Nova York jogou mais de 29 minutos.
“Não podemos simplesmente enfrentar o momento, temos que superá-lo, e achei que fizemos um ótimo trabalho ao fazer isso esta noite”, disse Karl-Anthony Towns, que registrou um triplo-duplo com 12 pontos, 11 rebotes e 10 assistências.
Anunoby em ação contra o Atlanta Hawks na State Farm Arena (Brett Davis-Imagn Images via Reuters)
Depois de terminar em terceiro na Conferência Leste, o favorito Knicks perdeu por 2 a 1 no início da série de playoffs, antes de se recuperar.
Eles são o primeiro time a avançar para as semifinais do Leste – o quarto ano consecutivo chegando a essa fase.
Os Hawks lideraram brevemente no início do jogo, subindo 11-9 antes que as rodas caíssem dramaticamente. Eles perdiam por 40-15 no final do primeiro quarto.
A margem final de derrota de 51 pontos não foi a maior da história dos playoffs, que é de 58 pontos.
“Obviamente, você odeia perder qualquer coisa. E perder do jeito que perdemos, eu acho, especialmente dado o entusiasmo e o apoio que recebemos das pessoas neste prédio… decepcionados em vários níveis”, disse o técnico do Hawks, Quin Snyder.
Sixers dispensam o Celtics novamente para enviar a série para o jogo 7
A série de playoffs do Celtics-76ers se encaminha para um jogo 7 decisivo em Massachusetts, depois que o Philadelphia derrotou o Boston por 106-93.
O Celtics tinha uma vantagem de 3-1 na série, mas o 76ers provou ser dominante em casa e fez o 3-3.
Tyrese Maxey foi o melhor pontuado com 30 pontos. Paul George somou 23, e o jogador mais valioso de 2023, Joel Embiid, acertou outros 19, além de 10 rebotes e oito assistências.
É a 23ª série de playoffs entre os dois rivais históricos – um recorde da NBA.
