O tempo está passando em Washington e Teerã.
Com a aproximação das eleições intercalares, aumenta a pressão sobre o Presidente Donald Trump – da esquerda e da direita isolacionista – para encerrar a guerra contra o Irão.
Ele deveria resistir.
Porque o tempo está do lado da América.
Tal como Trump acreditou correctamente, a República Islâmica está a cambalear – espremida pelo bloqueio dos EUA ao Estreito de Ormuz e castigada pelos efeitos devastadores da Operação Epic Fury.
Isso cria uma abertura rara.
Washington pode forçar Teerão a aceitar concessões nucleares e de mísseis permanentes, ou enfrentar o risco crescente de colapso do regime.
Até agora, Trump demonstrou uma determinação admirável.
E a campanha produziu resultados importantes.
Centenas de altos comandantes e oficiais iranianos estão mortos.
A infra-estrutura nuclear do Irão, as defesas aéreas, o programa de mísseis balísticos, a marinha e a indústria de defesa foram todos fortemente degradados.
Mas o golpe económico pode revelar-se ainda mais perigoso para o regime.
As rotas de fuga regionais do Irão estão a fechar.
Os Estados do Golfo estão a encerrar os canais financeiros e de violação de sanções, de branqueamento de capitais e em que Teerão confiou durante anos.
As exportações de petróleo quase entraram em colapso.
As importações são limitadas.
Suas indústrias siderúrgica e petroquímica estão gravemente danificadas.
A inflação está na casa dos três dígitos e a moeda está em queda livre.
O regime está a sangrar dinheiro.
E a pressão não é apenas financeira, mas física também.
O principal centro de exportação de petróleo do Irão, na ilha de Kharg, que processa 90% das suas exportações de petróleo, está a poucos dias de atingir o seu limite de armazenamento em terra.
Teerã já está reativando superpetroleiros aposentados como armazenamento flutuante de emergência para ganhar mais alguns dias.
Mas essa ponte é curta: quando a capacidade flutuante for preenchida, o Irão será forçado a encerrar os seus próprios poços de petróleo, causando danos que podem ser permanentes.
Antes da guerra, pelo menos um terço das receitas petrolíferas do Irão financiava salários e operações militares.
O regime desperdiçou o resto em representantes como o Hezbollah e o Hamas, em vez de modernizar as suas refinarias.
Isso deixou uma nação rica em petróleo dependente das importações estrangeiras de gasolina para satisfazer as suas próprias necessidades.
O Irã produz cerca de 26 milhões de galões de gás diariamente, mas consome mais de 33 milhões.
Durante anos, cobriu o défice através de importações de fornecedores do Golfo, especialmente dos Emirados Árabes Unidos.
Essa tábua de salvação está agora em dúvida após os ataques de mísseis e drones de Teerã.
O custo é impressionante: cerca de 435 milhões de dólares perdidos todos os dias – incluindo exportações perdidas e importações bloqueadas.
As perdas acumuladas da guerra são de pelo menos 144 mil milhões de dólares, quase 40% do PIB anterior à guerra, com algumas estimativas até o dobro disso.
Nenhum regime pode absorver isso indefinidamente.
Em breve, Teerão terá de enfrentar uma questão difícil: será que a continuação da guerra com dois dos exércitos mais fortes do mundo vale a pena a ruína nacional?
O seu problema não é apenas económico; é político.
O regime passou décadas a dizer à sua base que o programa nuclear era sagrado.
Agora pode ter que entregá-lo.
Em 1988, Ruhollah Khomeini, então líder supremo da República Islâmica, bebeu o que chamou de “cálice de veneno” para acabar com a guerra com o Iraque.
Hoje o regime enfrenta um copo ainda mais amargo – e alguém ainda tem de o beber.
Se o Irão se recusar a ceder, Trump deverá deixar claro que está a caminho um castigo militar e económico muito maior.
A América tem hoje mais influência do que em qualquer momento dos 47 anos de história da República Islâmica.
Deveria usá-lo.
Isso significa não exigir nenhum enriquecimento de urânio, nenhum reprocessamento de plutónio, nenhuma produção de mísseis balísticos, nenhuma infra-estrutura nuclear sobrevivente e nenhum financiamento para representantes do terrorismo.
Esse é o mínimo.
Mas Trump tem uma oportunidade histórica de ir mais longe – e apoiar abertamente a exigência do povo iraniano de um governo diferente.
Quanto mais fraco o regime se torna, maior é a probabilidade de os iranianos regressarem às ruas.
Fizeram-no repetidamente no passado – devido à escassez de combustível, à inflação e às dificuldades económicas.
Os protestos que eclodiram em 2019, quando o regime aumentou repentinamente os preços do gás em 50%, estiveram entre os mais violentos da história da República Islâmica: as forças governamentais mataram cerca de 1.500 pessoas para os reprimir.
Agora, o Irão está mais uma vez perto de uma crise da gasolina, juntamente com uma crise económica mais ampla.
Se o combustível acabar e a economia se deteriorar ainda mais, é altamente provável que surjam novos distúrbios.
Isso poderia tornar-se uma ameaça existencial para a elite dominante.
Os críticos objetarão se Washington apoiar abertamente o fim do regime.
Trump deveria ignorá-los.
Após décadas de repressão e dezenas de milhares de mortos pelo seu próprio governo, muitos iranianos aceitarão nada menos do que o fim do regime clerical.
O que eles precisam é do apoio do líder do mundo livre – armas, comunicações seguras, financiamento de greves laborais e degradação contínua da máquina de repressão do regime.
Trump tem razão: a América não precisa de um acordo fraco com Teerão.
Precisamos de paciência estratégica, clareza moral e pressão constante.
É assim que isto termina – com vitória tanto para os americanos como para os iranianos.
O relógio está correndo.
Mark Dubowitz é diretor executivo da Fundação para a Defesa das Democracias, da qual Miad Maleki é membro sênior.
