As receitas que definem o cenário gastronômico da Bay Area são frequentemente transmitidas através de gerações de famílias de imigrantes, através das fronteiras e através dos mares.
Mas a chef indígena de Oakland, Crystal Wahpepah, proprietária do Wahpepah’s Kitchen, está encontrando o caminho de volta às receitas que foram perdidas quando o continente norte-americano foi dividido pelos colonizadores europeus. Seu novo livro, “A Feather and a Fork: 125 Intertribal Recipes From an Indigenous Food Warrior”, que será lançado em março, entrelaça histórias indígenas sobre a comida dos nativos americanos, perspectivas sobre a agricultura monocultural atual versus as culturas indígenas das “Três Irmãs” e como a priorização de culturas sazonais restabelece uma conexão com a terra.
Com um prefácio do colega Oaklander e autor nativo americano Tommy Orange, o livro de Wahpepah convida os leitores a uma culinária pré-colonial de bisão assado com pasta de chokeberry, muffins de bolota e bolinhos de arroz selvagem recheados com maçãs, cranberries, creme de pepita e muito mais.
Tacos de bisonte no Wahpepah’s Kitchen na quarta-feira, fevereiro. 11 de outubro de 2026, em Oakland, Califórnia (Aric Crabb/Bay Area News Group)
P: Para quem não conhece a culinária nativa americana, quais são seus sabores característicos?
UM: Quando se trata de sabores, viemos de uma origem de carne de caça – muito búfalo, muito veado, peru, codorna. E viemos de uma origem vegetariana, vegetais e grãos. Comemos na estação, ou seja, o que está disponível nas estações. Estamos no inverno, então é claro que temos muitas sopas e ensopados. Na hora de colher a carne é aí que você se enche de muita carne. Mas então, conforme você entra na primavera e no verão, você tem muitos vegetais e a terra tem mais a oferecer.
P: Você já disse que aprendeu a cozinhar com sua avó em Oklahoma, mas também foi formalmente treinado no Le Cordon Bleu. Como esses ambientes de aprendizagem eram diferentes?
UM: O ensino é totalmente diferente. Muito praticamente vivendo na terra quando se trata da minha avó. Claro, meu avô era caçador, então ele trazia muito para casa quando se tratava de veados e de como minha família caça até hoje. É usar muito todas as partes do animal e depois também forragear – nós chamamos isso de “bagas de caça”. Apenas vendo o que está disponível no terreno. Você está praticamente explorando a paisagem e colhendo frutas silvestres ou cebolas selvagens. Com o Cordon Bleu tudo é picado à mão, em cubos, como você vai fazer as reduções, todo esse tipo de coisa. (Minha comida) é basicamente fazer os dois se encontrarem.
P: Considerando a sua herança Kickapoo, estou curioso para saber como essas receitas e tradições foram transmitidas à sua família.
UM: Acho que muito disso é apenas um hábito que foi passado adiante, algo que fazemos até hoje. Temos o milho verde, por exemplo. É onde colhemos e secamos e guardamos para o inverno. Fazemos muitas colheitas. Fazemos muito plantio e colheita. É algo que sempre aconteceu há milhares de anos. Ainda faz. Mas parte disso escapou, especialmente se você se mudou para um terreno diferente. Como minha tribo vem da região de Illinois – fomos reconhecidos federalmente em Oklahoma – você pode pensar nas sementes que foram perdidas ao longo do caminho e nas diferentes abóboras e feijões.
Toupeira de semente de abóbora com cogumelo nativo selvagem no Wahpepah’s Kitchen na quarta-feira, fevereiro. 11 de outubro de 2026, em Oakland, Califórnia (Aric Crabb/Bay Area News Group)
P: Muitas famílias têm um prato especial; por exemplo, minha mãe faz uma caçarola especial de frango com pimenta verde no Natal e na Páscoa. O que você faz para sua família quando se reúne nessas ocasiões especiais?
UM: Definitivamente o cervo e o milho seco. Isso é algo que temos em aniversários ou feriados. E é por isso que estou realmente ansioso para ir para Oklahoma, porque sei que vou conseguir isso! É uma delícia para mim. Não é todo dia que você tem milho – você vê todo o milho gentrificado nas lojas e tudo mais, mas nada como aquele milho realmente fresco, fresco.
P: Como você equilibra os elementos tradicionais da culinária nativa americana com o desejo de inovar na esfera culinária?
UM: Eu acho isso divertido. Isso é o que me faz continuar, é criar pratos indígenas onde procuro realmente destacar cada ingrediente de cada prato, mas também fazendo o que as pessoas estão realmente familiarizadas. É por isso que falo sobre isso como o que está acontecendo na culinária nativa hoje. Estamos basicamente dando nosso próprio toque, nosso próprio toque. Tipo, temos um crepe de bolota de carvalho canyon, certo? Bom, tradicionalmente a bolota é quase um mingau ou um mingau, acho que se diria, mas eu transformo em crepe.
P: Você acredita que cozinhar nativos americanos em 2026 está ligado a movimentos culturais e políticos como o Land Back?
UM: Definitivamente é, quando se trata de soberania alimentar e justiça alimentar. Isso flui para isso, mas com os alimentos nativos, trata-se realmente de recuperar e manter o que é nosso. Muita coisa foi simplesmente gentrificada. Falaremos do milho, por exemplo. Apenas nossos alimentos se tornaram realmente mercantilizados. Mas então falo mais sobre isso como um direito humano de ter nossos próprios alimentos tradicionais. Eu realmente quero que as pessoas, quando vierem ao Wahpepah’s Kitchen, saibam que esses alimentos são provenientes de agricultores nativos, produtores de alimentos nativos, que mantêm esta tradição há milhares de anos.
P: Ultimamente, tenho visto pessoas usarem a frase “estamos perdendo receitas” para descrever a substituição de refeições caseiras pelo DoorDash e, de forma mais ampla, a perda de tradições culinárias transmitidas. No contexto da culinária nativa americana, o que essa frase significa para você?
UM: Quando se trata de receitas, elas se perderam porque aconteceram muitas deslocalizações. Mas também estamos encontrando-os novamente. É semelhante ao livro de Tommy (Wandering Stars), onde você pode se perder quando se trata de identidade e cultura. Mas quando você voltar para casa, encontrará o caminho de volta.
Perfil
Nome: Cristal Wahepah
Posição: Proprietário/Chef do Wahpepah’s Kitchen e autor
Educação: Le Cordon Bleu (esperando HS)
Residência: Oakland
Educação: Dewey High School, campus Le Cordon Bleu em São Francisco
Família: 3 filhas
Cinco fatos
- Crystal Wahpepah é um membro inscrito do Kickapoo de Oklahoma. As terras originais do Kickapoo estão localizadas na atual Illinois. A tribo agora existe em bandos reconhecidos federalmente em Oklahoma, Kansas, Texas e no estado mexicano de Coahuila.
- Em 2016, Wahpepah foi o primeiro chef nativo americano a competir no programa Food Network “Chopped”. Mais tarde, ela apareceu em “Beat Bobby Flay”.
- Em 2022, ela foi finalista do prestigiado prêmio James Beard na categoria Chef Emergente.
- Wahpepah foi homenageada pelo Native American Almanac por ser uma das primeiras mulheres nativas americanas a possuir um negócio de catering.
- Todos os ingredientes do Wahpepah’s Kitchen são provenientes de fazendas nativas americanas no oeste dos Estados Unidos.
