Los Angeles, Estados Unidos – Envolto em uma bandeira dos EUA, Alex Saldivar mal conseguiu conter seu amplo sorriso ao sair do estádio depois que os Estados Unidos venceram o Paraguai por 4 a 1.
A sua equipa não só venceu a estreia no Campeonato do Mundo, como também o fez em casa – e o jogador de 23 anos pôde testemunhar isso.
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“Este é um sonho que se tornou realidade, um sonho sério que se tornou realidade. Não sei o que dizer”, disse Saldivar, enquanto balançava de um lado para o outro, alternando o pé que estava em pé.
Sua empolgação resume o dia histórico para o futebol americano.
Dezenas de milhares de torcedores compareceram ao SoFi Stadium, exibindo uma exibição excêntrica de chapéus enormes e roupas com o tema da bandeira dos EUA.
Macacões listrados de branco e vermelho, cabelos azuis e brancos, calças estreladas, rostos pintados e ternos do Tio Sam – os torcedores representavam as cores de seu país de todas as maneiras possíveis.
Ryan Schellhous, que veio de San Jose, no norte da Califórnia, para Los Angeles, estava vestido literalmente da cabeça aos pés com as cores da bandeira dos EUA, incluindo uma máscara que apenas mostrava seus olhos.
Ele disse à Al Jazeera que foi ótimo realizar a Copa do Mundo nos EUA.
“Há muita empolgação pelo futebol na América agora, e isso é ótimo”, disse Schellhous, acrescentando que espera que a equipe dos EUA vá longe no torneio se os jogadores derem o melhor de si.
Torcedores dos EUA antes do jogo da Copa do Mundo contra o Paraguai, em Los Angeles, em 12 de junho de 2026 (Al Jazeera/Ali Harb)
Para muitos torcedores, a Copa do Mundo oferece uma rara oportunidade de vivenciar o melhor do futebol. E eles estão apreciando o momento.
Michele Churchill, que viajou da Virgínia com seus três filhos para assistir à partida de abertura, chamou-a de um evento de “lista de desejos”.
Questionada sobre os preços exorbitantes dos ingressos, ela disse que a experiência vale a pena.
Churchill também fez uma previsão ousada sobre o destino da seleção dos EUA no torneio.
“Eles vão vencer. Eles vão levar a taça”, disse ela à Al Jazeera.
Aplicação da lei
Os torcedores começaram a entrar no estádio quatro horas antes do jogo. Eles estavam vestidos com um thobe estilo Golfo e uma bandeira dos EUA como lenço na cabeça. Outro estava com uma roupa que lembrava George Washington, o primeiro presidente dos EUA.
Apesar das preocupações com a logística e a organização, tudo correu bem, com exércitos de funcionários e voluntários garantindo a segurança e a ordem.
Uma sopa de letrinhas de agências de aplicação da lei estava presente.
A Administração de Segurança de Transporte contratou entradas para supervisionar os pontos de verificação de segurança semelhantes aos dos aeroportos. Agentes da Drug Enforcement Administration, do Departamento de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos e do Departamento de Segurança Interna também estiveram no local.
No nível local, agentes fortemente armados do Departamento do Xerife do Condado de Los Angeles também foram posicionados ao redor do estádio, assim como policiais de Inglewood.
Muitos agentes estavam acompanhados por cães policiais. Antes que a multidão começasse a chegar, alguns fizeram seus companheiros caninos posar para uma foto ao lado da enorme bola da Copa do Mundo, fora do estádio.
Relatos de que o presidente Donald Trump poderia comparecer ao primeiro jogo não se materializaram, para o aparente alívio de muitos torcedores na maioria liberal de Los Angeles.
Dentro do estádio, foram celebridades – como Tom Cruise e David Beckham – que receberam os aplausos da multidão.
Torcedores dos EUA são vistos do lado de fora do Estádio de Los Angeles antes da partida do Paraguai na Copa do Mundo de 2026 (Al Jazeera/Ali Harb)
Atmosfera do estádio
Demorou um pouco para o estádio ficar cheio.
Cerca de uma hora do início, durante a primeira parte da cerimônia de abertura, que contou com a participação de vários rappers, incluindo Future e Rema, o local ainda estava quase meio vazio e a multidão silenciosa.
Mas coincidindo com Katy Perry subindo ao palco antes do primeiro apito, o palco começou a ganhar vida e os gritos de “EUA, EUA” ficaram mais altos.
Foi o atacante Christian Pulisic quem eletrizou a torcida com sua exibição no primeiro tempo, correndo direto para seus marcadores e fazendo cruzamentos ou chutes perigosos.
Os gritos antes fracos transformaram-se em rugidos ensurdecedores quando os EUA marcaram o primeiro, graças a um autogolo paraguaio aos sete minutos.
Os gritos distintos das comemorações do gol soariam mais três vezes para a equipe dos EUA no estádio, com Folarin Balogun acertando a rede duas vezes e Giovanni Reyna marcando um belo curling na entrada da área para encerrar o jogo.
Um locutor do estádio disse que mais de 70 mil pessoas compareceram.
“Temos casa cheia”, disse ele para os aplausos da multidão.
Mas o anúncio não passou no teste oftalmológico.
Muitos assentos em todo o estádio permaneceram vazios, especialmente nas seções mais caras voltadas para o meio do campo.
É possível que os organizadores da FIFA tenham vendido todos os assentos, mas os revendedores tiveram dificuldades para vender alguns ingressos.
Resumindo: os preços dos bilhetes e as políticas de viagens de Trump podem estar a diminuir a agitação em torno do Campeonato do Mundo, mas o torneio continua a cumprir o que o futebol promete: felicidade, entusiasmo e um sentimento de união.