As aplicações de entrega de comida, as bebidas mais baratas do que nunca e o mito de que o vinho é “mais saudável” do que as bebidas espirituosas estão a alimentar uma crise mortal de doença hepática no Reino Unido, alertaram os especialistas.
As mortes relacionadas com o álcool – a maioria das quais envolvem doenças hepáticas – aumentaram acentuadamente desde a pandemia, aumentando mais de 35 por cento desde 2019.
oUma pesquisa recente publicada na prestigiosa revista Lancet descobriu que quase 4.000 britânicos extras morreram por motivos relacionados ao álcool entre 2020 e 2022, em comparação com a média de dois anos.
Os cientistas notaram que o aumento foi mais significativo entre os homens e os oriundos de meios mais pobres, mas os dados também mostram um aumento preocupante entre as mulheres de meia-idade.
Alguns especialistas atribuem o aumento aos bloqueios da Covid, sugerindo que o isolamento encorajou os bebedores excessivos a beber mais.
“As pessoas que já bebiam em níveis de risco aumentaram o seu consumo”, disse a Dra. Melissa Oldham, do Grupo de Pesquisa sobre Tabaco e Álcool da University College London – uma das autoras do artigo da Lancet – ao Daily Mail.
No entanto, existem outros factores menos conhecidos, mas intrigantes, que os investigadores dizem que podem ser ignorados.
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O álcool é mais fácil de conseguir do que nunca
Durante décadas, pudemos comprar bebidas alcoólicas em inúmeras lojas e supermercados, mas avançando para 2026, as empresas sem licença estão despachando garrafas de bebidas alcoólicas para as casas na traseira de uma motocicleta.
“Há uma preocupação crescente na comunidade de saúde pública sobre os serviços de entrega rápida de álcool – onde as pessoas podem obter bebidas em 20 minutos ou algumas horas”, diz o Dr. Oldham.
‘Eles estão definitivamente mudando o escopo de como e quando as pessoas acessam o álcool.’
Os ativistas pedem regulamentações mais rigorosas – ou proibições definitivas – de aplicações que vendem e entregam álcool, com algumas famílias em luto alegando que estão a tornar o alcoolismo e a dependência mais difíceis de gerir e controlar.
Em março, a irmã de um alcoólatra que gastava até £ 1.500 por mês em bebidas através de aplicativos de entrega pediu controles mais rígidos sobre as vendas de álcool por empresas de entrega de alimentos.
Mãe de dois filhos, Zoe Hughes, 35, foi encontrada morta ao pé da escada em julho de 2023, depois de lutar contra o alcoolismo por vários anos enquanto lutava com problemas pessoais.
Mais tarde, sua família descobriu que seu consumo de álcool havia se intensificado à medida que se tornava cada vez mais fácil pedir álcool online. Nos meses anteriores à sua morte, ela usava regularmente Just Eat, Deliveroo e Uber Eats para comprar bebidas alcoólicas, chegando até a recebê-las quando estava visivelmente intoxicada e em seu estado mais vulnerável.
Colin Angus, professor de Política do Álcool na Universidade de Sheffield, que também esteve envolvido no estudo da Lancet, diz que o acesso da Grã-Bretanha ao álcool muitas vezes fica sob os holofotes através dos olhos dos visitantes estrangeiros.
“Conheci pesquisadores de álcool do exterior que nunca haviam visitado o Reino Unido antes e ficaram surpresos com a facilidade de comprar álcool aqui”, disse ele ao Daily Mail.
Alexandria Hughes (à esquerda) lançou uma petição depois que sua irmã Zoe (à direita) gastou até £ 1.500 por mês em bebidas entregues diretamente em sua casa antes de sua morte
“Eles ficaram particularmente chocados com o facto de ser vendido em postos de gasolina.
«A nossa equipa utilizou dados de pesquisa de mercado para mapear todas as instalações licenciadas na Grã-Bretanha. Covent Garden tinha a maior concentração em todo o país.
‘Se você estivesse do lado de fora da estação de metrô Covent Garden, havia mais de 1.000 lugares vendendo bebidas alcoólicas em um raio de um quilômetro.
«Embora o número de pubs tenha diminuído desde então, a disponibilidade de bebidas alcoólicas nas lojas aumentou enormemente.»
A grande variedade de bebidas alcoólicas também aumentou, com cervejas, vinhos e destilados agora chamando a atenção com alcopops muito mais fortes e coquetéis pré-misturados.
Os especialistas – incluindo o Professor Angus – acreditam que as bases da crise têm vindo a formar-se desde a década de 1960, quando as leis de licenciamento começaram a mudar após as restrições de guerra impostas na viragem do século.
Lentamente, o álcool tornou-se mais barato, mais fácil de comprar e mais profundamente enraizado na vida quotidiana.
Na década de 1960, os pubs eram fortemente restringidos por “horários permitidos” – normalmente eram autorizados a servir bebidas alcoólicas por apenas nove horas, de segunda a sábado. A maioria abriu por volta das 11h00 às 15h00 e fechou antes de reabrir entre as 17h30 e as 22h30. Os domingos eram ainda mais limitados, com os pubs obrigados a fechar cinco horas à tarde.
Os pubs da década de 1960 eram mais centrados nos homens
Isso começou a mudar com a Lei de Licenciamento de 1988, que aboliu o intervalo obrigatório da tarde na Inglaterra e no País de Gales. Pela primeira vez desde a Primeira Guerra Mundial, os pubs puderam permanecer abertos continuamente das 11h às 23h durante a semana e aos sábados. As restrições aos domingos duraram mais, com a abertura contínua finalmente permitida após as mudanças introduzidas em 1995.
Comprar álcool para beber em casa também era muito menos conveniente do que é hoje. No início da década de 1960, a maioria das pessoas dependia de licenças especializadas, comerciantes de vinho ou balcões de venda de pubs. Mas à medida que supermercados como o Sainsbury’s e o Tesco obtiveram licenças para bebidas alcoólicas, a cerveja, o vinho e as bebidas espirituosas tornaram-se mais baratos, mais visíveis e mais fáceis de adicionar à compra semanal.
Está mais barato do que nunca beber
Os números do NHS divulgados em 2024 revelaram que o álcool é 91% mais acessível do que era em 1987.
Isto, diz o professor Angus, é impulsionado principalmente pelos supermercados que oferecem preços mais baratos do que os pubs e bares.
“Quando comparamos os preços nos bares com os preços nas lojas, eles seguem trajetórias completamente distintas”, explica ele.
«À medida que o álcool se tornou muito mais disponível nas lojas, também se tornou muito mais barato e as pessoas passaram a beber dos bares para casa.
‘Foi talvez apenas há 30 anos que cerca de três quartos do álcool vendido no Reino Unido era bebido em pubs. Agora está bebido em casa.
Mas a disparidade de custos mudou não só a quantidade que bebemos, mas também onde – e durante quanto tempo.
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A maioria das pessoas está familiarizada com ‘pré-bebidas’: beber álcool em casa antes de sair à noite para evitar preços caros em bares e pubs. Mas a crescente disponibilidade de bebidas alcoólicas baratas compradas em lojas também encorajou uma mudança cultural mais significativa, com muitas pessoas a abandonarem completamente o pub e a beberem em casa.
«Houve uma enorme mudança cultural no local onde bebemos e é muito difícil dizer se é porque as pessoas preferem beber em casa ou se o fazem porque é simplesmente mais acessível», diz o professor Angus.
‘Uma questão importante é que se as pessoas estão bebendo em casa, não há como impedir isso.
‘Se você estivesse em um pub e sujeito às regras de licenciamento, as pessoas seriam expulsas às últimas ordens, mas em casa as pessoas podem simplesmente continuar.’
As mulheres estão bebendo mais… e são oficialmente permitidas em pubs
Até meados do século 20, muitos pubs britânicos tratavam o bar público como uma reserva masculina, e muitas vezes esperava-se que as mulheres se sentassem em um salão separado ou se aconchegassem e recebessem serviço de mesa.
Embora esta não fosse uma proibição legal universal, os pubs ainda podiam aplicar políticas discriminatórias. Em 1982, o Tribunal de Recurso decidiu que a política do bar londrino El Vino de impedir as mulheres de ficarem de pé no bar e de exigir que se sentassem numa sala dos fundos era ilegal ao abrigo da Lei de Discriminação Sexual.
Hoje, milhões de mulheres não hesitam em descrever sua personalidade como uma “mãe do vinho” e orgulhosamente fetichizam beber prosecco em todas as oportunidades.
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“Olhando para as tendências nas doenças hepáticas, que estão altamente correlacionadas com o álcool, elas triplicaram nas mulheres”, diz o Professor Angus, que acrescenta que muito disto pode ser rastreado até à década de 1960.
‘Naquela época, beber para mulheres era muito mais raro e um pouco mais tabu antes de lentamente se tornar mais aceitável socialmente.
‘O consumo de álcool também começou a deixar de ser algo que acontecia em pubs, que eram ambientes cervejeiros muito dominados por homens, para beber em casa, e o vinho ficou muito mais disponível.
Falando em vinho, o professor Angus acrescenta que acha surpreendente que o vinho seja comercializado de forma tão agressiva para as mulheres.
‘O que também chama a atenção é que o álcool está isento das regras de rotulagem nutricional que se aplicam a quase todos os outros produtos alimentares e bebidas», explica.
‘Os fabricantes não precisam listar os ingredientes ou informações nutricionais, incluindo o conteúdo calórico. Então, se você comprar uma garrafa de Heineken e uma garrafa de Heineken Zero em um supermercado, apenas a versão sem álcool terá que lhe dizer o que contém.
«É difícil compreender como é que chegámos a essa posição sem considerar a influência do lobby da indústria do álcool.
“Suspeito que uma das razões pelas quais a indústria resiste a uma rotulagem mais clara é que não quer que as pessoas percebam quantas calorias podem estar contidas num copo de vinho”. diz.