Os retalhistas que aceitam os benefícios do Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP) enfrentarão em breve requisitos de armazenamento mais rigorosos ao abrigo de uma nova regra do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA), que visa expandir o acesso a alimentos básicos.
A regra final do USDA actualiza os padrões para as lojas autorizadas a participar no SNAP, exigindo-lhes que transportem mais do dobro do número de variedades de alimentos básicos actualmente exigidos. As mudanças, que entrarão em vigor no outono de 2026 e foram finalizadas esta semana, são a primeira grande revisão dos requisitos de estoque dos varejistas SNAP desde a Farm Bill de 2014.
As mudanças fazem parte de um esforço mais amplo do governo federal para melhorar os padrões nutricionais no SNAP, que é o maior programa de ajuda alimentar do país. Cerca de 38 milhões de pessoas em todo o país recebem benefícios do SNAP. Vários estados implementaram proibições para que os destinatários comprassem recentemente certos tipos de alimentos não saudáveis, como doces, sobremesas e refrigerantes açucarados, com seus benefícios.
Novas regras para estoques de alimentos
De acordo com as regras actuais, as lojas aprovadas pelo SNAP devem armazenar pelo menos três variedades de alimentos em cada uma das quatro categorias básicas: lacticínios, proteínas, cereais e frutas e vegetais. Isso equivale a um mínimo de 12 alimentos básicos.
A regra atualizada aumenta a exigência de sete variedades em cada categoria, o que significa que os varejistas precisarão oferecer uma seleção mais ampla de alimentos. O USDA disse que a medida visa aumentar o acesso a “alimentos de verdade” e produtos frescos para os beneficiários do SNAP.
A regra também reforça os requisitos mínimos para alimentos perecíveis e restringe o que pode contar para os padrões alimentares básicos. Itens como batatas fritas, doces, donuts, sorvetes, barras de proteína e charque agora serão classificados como “alimentos acessórios” e excluídos dos cálculos de estoque, segundo reportagem da Civil Eats.
Espera-se que as grandes cadeias de supermercados tenham pouco impacto porque muitas já excedem os padrões propostos. Os pequenos retalhistas, incluindo lojas de conveniência, bodegas e postos de gasolina, são mais propensos a enfrentar mudanças operacionais.
USDA afirma que regra melhorará o acesso aos alimentos
Ao anunciar as mudanças, a secretária da Agricultura, Brooke L. Rollins, disse que a administração pretende que os programas de nutrição se concentrem mais fortemente em alimentos mais saudáveis.
“Para virar a maré da crise de saúde do nosso país, precisamos de garantir que os nossos programas de assistência nutricional dão prioridade aos alimentos verdadeiros, e é exactamente isso que estas actualizações aos requisitos dos retalhistas do SNAP farão”, disse Rollins.
O USDA disse que os varejistas autorizados pelo SNAP processam mais de US$ 90 bilhões anualmente em benefícios financiados pelos contribuintes. De acordo com o departamento, quase 3.200 retalhistas enfrentaram ações durante a atual administração Trump por não cumprirem os atuais requisitos de stock, incluindo alguns que foram desqualificados para aceitar os benefícios do SNAP.
O secretário de Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr., chamou a medida de uma reforma de “senso comum”.
“Esta regra coloca a comida verdadeira de volta ao centro do SNAP”, disse Kennedy, acrescentando que as mudanças “exigem mais dos retalhistas e oferecem melhores opções para as famílias que dependem deste programa”.
O USDA também acreditava que as normas mais rigorosas poderiam ajudar a combater a fraude e beneficiar o tráfico entre retalhistas que mantêm apenas inventários mínimos enquanto participam no programa.
Barreiras para rendimentos mais baixos
Os críticos disseram que a regra poderia criar novas barreiras para lojas menores que operam em comunidades rurais ou de baixa renda.
Crystal FitzSimons, presidente do Food Research & Action Center, disse que as mudanças “causam confusão considerável” e não resolvem as preocupações levantadas pelos defensores e retalhistas.
“Estas preocupações incluem estimativas de que cerca de 5.000 retalhistas em áreas mal servidas poderão ser excluídos do programa, diminuindo potencialmente o acesso aos alimentos nestas comunidades”, disse FitzSimons.
Ela alertou que em comunidades sem grandes mercearias, os pequenos retalhistas autorizados pelo SNAP podem representar a única fonte próxima de mantimentos para os residentes, especialmente aqueles com problemas de transporte ou mobilidade.
Suporte de varejo
Os grupos da indústria retalhista acolheram favoravelmente as mudanças, ao mesmo tempo que enfatizaram a necessidade de uma implementação consistente em diferentes formatos de lojas.
Jennifer Hatcher, diretora de políticas públicas da Food Industry Association, disse que muitos varejistas de alimentos já atendem ou excedem os padrões atualizados.
“Apreciamos os esforços do USDA para modernizar os padrões de estocagem do SNAP de uma forma que reflita melhor o mercado alimentar atual e ajude a expandir o acesso a alimentos básicos nutritivos para os participantes do SNAP e suas famílias”, disse Hatcher.
Mudanças recentes no SNAP
Vários estados tomaram medidas para promover escolhas alimentares mais saudáveis por parte dos beneficiários do SNAP, limitando certas compras de alimentos não saudáveis. As isenções de restrições alimentares já foram aprovadas em 22 estados, com vários já implementando as novas medidas. As mudanças afetam milhões de americanos de baixa ou nenhuma renda que dependem do programa de benefícios para ajudar a pagar suas compras.
As restrições variam de acordo com o estado. Alguns estados proíbem a compra de refrigerantes e salgadinhos açucarados, enquanto outros visam apenas refrigerantes e bebidas similares. A maioria das isenções aprovadas foi emitida em estados liderados pelos republicanos.
Os estados com isenções aprovadas são Arkansas, Colorado, Flórida, Havaí, Idaho, Indiana, Iowa, Kansas, Louisiana, Missouri, Nebraska, Nevada, Dakota do Norte, Ohio, Oklahoma, Carolina do Sul, Tennessee, Texas, Utah, Virgínia, Virgínia Ocidental e Wyoming.
Os defensores das restrições dizem que o programa deveria concentrar-se mais fortemente em alimentos nutritivos, enquanto os críticos argumentam que regras de compra mais rigorosas não melhoram necessariamente as dietas e sobrecarregam desproporcionalmente os americanos de baixos rendimentos.
