Dois funcionários não identificados dos EUA contado NBC News na quarta-feira que o “Projeto Liberdade” do presidente Donald Trump – o plano para as forças militares americanas escoltarem com segurança navios comerciais através do Estreito de Ormuz – foi “pausado” depois de menos de 48 horas porque a Arábia Saudita negou o uso de suas bases aéreas para proteger navios de ataques do Irã.
Segundo fontes da NBC, o governo saudita ficou “surpreso” e “irritado” quando Trump anunciado Projeto Liberdade com uma postagem do Truth Social no domingo à tarde.
Trump disse que estava a agir em resposta a pedidos de “países de todo o mundo” que eram “espectadores neutros e inocentes” do conflito entre os EUA e o Irão.
“Para o bem do Irão, do Médio Oriente e dos Estados Unidos, dissemos a estes países que guiaremos os seus navios com segurança para fora destas vias navegáveis restritas, para que possam prosseguir os seus negócios de forma livre e competente”, escreveu o presidente.
Trump apelidou a iniciativa de “Projeto Liberdade” e disse que começaria na segunda-feira, apenas algumas horas depois de ter escrito o seu post no Truth Social. Comando Central dos EUA (CENTCOM) disse estava pronto para apoiar o esforço imediatamente, como parte do compromisso da América com a liberdade de navegação.
“Nosso apoio a esta missão defensiva é essencial para a segurança regional e para a economia global, pois também mantemos o bloqueio naval”, disse o comandante do CENTCOM, almirante Bradley Cooper, no domingo.
A declaração do CENTCOM sugeria que o Project Freedom era uma extensão de uma iniciativa anunciada pelo Departamento de Guerra na semana anterior para “melhorar a coordenação e a partilha de informações entre parceiros internacionais em apoio à segurança marítima no estreito”.
“O Projeto Liberdade é de natureza defensiva, focado em escopo, temporário em duração (e) com uma missão: proteger a navegação comercial inocente da agressão iraniana”, secretário da Guerra Pete Hegseth disse na segunda-feira, anunciando que dois navios já haviam passado pelo Estreito de Ormuz sob a proteção de destróieres norte-americanos.
Hegseth disse que o Irão “não pode ser autorizado a bloquear países inocentes e os seus produtos numa via navegável internacional”.
“O Irão é o agressor evidente, assediando embarcações civis, ameaçando marinheiros de todas as nações indiscriminadamente e armando um ponto de estrangulamento crítico para seu próprio benefício financeiro”, disse ele.
Na terça-feira, Hegseth elogiado o sucesso do Project Freedom numa conferência de imprensa do Pentágono, e disse que “mais centenas de navios de nações de todo o mundo estão a fazer fila para transitar”.
“Como um presente direto dos Estados Unidos ao mundo, estabelecemos uma poderosa cúpula vermelha, branca e azul sobre o estreito”, disse ele.
“Os destróieres americanos estão estacionados, apoiados por centenas de caças, helicópteros, drones e aeronaves de vigilância que fornecem vigilância 24 horas por dia, 7 dias por semana, para embarcações comerciais pacíficas – exceto as do Irã, é claro”, disse ele.
Mais tarde na terça-feira, o presidente Trump de repente anunciado uma “pausa” no Project Freedom, aparentemente a pedido do Paquistão, que tem mediado conversações entre os EUA e o Irão.
Trump disse que a pausa foi “acordada mutuamente” e justificada pelo “fato de que um grande progresso foi feito em direção a um acordo completo e final com os representantes do Irão”.
De acordo com fontes da NBC, a verdadeira razão para a pausa foi que a Arábia Saudita informou indignadamente os EUA que a sua Base Aérea Príncipe Sultão não poderia ser usada para apoiar o Projecto Liberdade e que as aeronaves militares dos EUA não seriam autorizadas a voar através do seu espaço aéreo para participar no esforço. Isso teria removido o apoio aéreo que Hegseth descreveu como parte integrante da operação.
As autoridades norte-americanas alegadamente disseram que Trump telefonou para o chefe executivo de facto da Arábia Saudita, o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman (MBS), mas que “não resolveu a questão”.
“Outros aliados próximos do Golfo também foram apanhados desprevenidos; o presidente conversou com os líderes no Qatar depois de o esforço já ter começado”, informou a NBC.
A Casa Branca respondeu ao relatório da NBC insistindo que “os aliados regionais foram notificados com antecedência”, enquanto um “diplomata do Médio Oriente” anónimo disse que pelo menos alguns deles não o foram, incluindo Omã, que fica do outro lado do Estreito de Ormuz em relação ao Irão.
“Os EUA fizeram um anúncio e depois coordenaram connosco”, disse o diplomata, acrescentando que, pelo menos no caso dos Omanis, eles “não ficaram chateados ou zangados” com isso.
Uma fonte saudita também contestou a caracterização da Arábia Saudita como irritada com o momento do anúncio de Trump.
“O problema com essa premissa é que as coisas estão acontecendo rapidamente e em tempo real”, disse a fonte, sugerindo que os sauditas eram mais compreensivos da situação do que o relatório original sugeria.
Outra teoria sobre a suspensão abrupta do Project Freedom é que a Arábia Saudita e os outros estados do Golfo ficaram nervosos com a resposta discreta da administração Trump à última onda de ataques iranianos contra os Emirados Árabes Unidos.
Ex-agente de inteligência Aimen Dean disse na quinta-feira que a NBC News, ou suas fontes, interpretaram mal as reservas dos sauditas sobre o Projeto Liberdade. Não foram apanhados de surpresa, porque, como Hegseth e o CENTCOM observaram no domingo, os estados do Golfo têm trabalhado com os militares dos EUA em soluções de segurança para o Estreito de Ormuz. Em vez disso, os Estados do Golfo estavam preocupados com a possibilidade de os EUA não os protegerem contra a retaliação iraniana, porque os EUA estão concentrados em fazer um acordo com o Irão.
“Você teve ataques contra a infraestrutura dos Emirados. Fujairah foi o alvo. Várias ondas envolvendo drones, mísseis balísticos, mísseis de cruzeiro”, escreveu Dean. “E a resposta de Washington foi basicamente: ‘Meh. Incidente menor. Não vamos escalar.'”
Dean estava se referindo à segunda-feira do Irã ataque de mísseis e drones na Fujairah Oil Industry Zone dos Emirados Árabes Unidos, um importante centro de petróleo e carga. O ataque causou um incêndio nas instalações.
O presidente Trump disse na segunda-feira que o ataque de Fujairah não atingiu o nível de “disparos pesados” que constituiria uma violação do cessar-fogo.
