O segredo para nadadores mais fortes pode estar em seu intestino.
Um crescente conjunto de pesquisas sugere que um produto químico industrial encontrado em recipientes de plástico para alimentos e outros produtos de uso diário pode estar afetando a fertilidade masculina, diminuindo a contagem de espermatozoides, retardando seus movimentos e aumentando o risco de anormalidades.
Agora, os cientistas dizem que um suplemento dietético desenvolvido no Japão pode ajudar a atenuar alguns desses danos – e é inspirado em algo que normalmente é eliminado sem pensar duas vezes.
Um produto químico comumente usado em recipientes plásticos para alimentos tem sido associado a efeitos negativos na fertilidade masculina. monticelllo – stock.adobe.com
O novo estudo, liderado por cientistas da Universidade Metropolitana de Osaka, concentrou-se em combater os efeitos do Bisfenol A, ou BPA.
O produto químico produzido pelo homem tem sido usado desde a década de 1950 para tornar certos plásticos e resinas mais fortes, mais duráveis e resistentes ao calor, incluindo aqueles usados em embalagens de alimentos e revestimentos internos de latas de metal.
Mas o BPA nem sempre fica trancado dentro desses materiais. Estudos mostram que ele pode infiltrar-se em alimentos e bebidas dos recipientes em que estão armazenados, penetrando silenciosamente no corpo humano.
Na verdade, os cientistas do governo estimam que mais de 90% dos americanos têm níveis detectáveis no seu sistema.
Ao longo do tempo, a exposição ao BPA tem sido associada a uma série de preocupações de saúde, incluindo questões de desenvolvimento e problemas de reprodução.
Para entender melhor o impacto, os pesquisadores expuseram roedores aos produtos químicos em laboratório. Eles descobriram que isso desencadeou o estresse oxidativo – ou um desequilíbrio entre as defesas antioxidantes naturais do corpo e moléculas instáveis e altamente reativas, conhecidas como radicais livres, que podem danificar células saudáveis.
Foi demonstrado que o bisfenol A diminui a contagem de espermatozoides, prejudica seu movimento e causa formatos anormais de espermatozoides. rost9 – stock.adobe.com
Os efeitos no esperma dos roedores apareceram rapidamente. Apenas uma semana após a exposição ao BPA, os cientistas observaram um aumento na produção de radicais livres nos nadadores dos animais.
Às oito semanas, os danos foram mais pronunciados. Os espermatozoides não se moviam tão bem em vários aspectos importantes, incluindo a velocidade e os sutis “movimentos da cabeça” que ajudam a guiá-los em direção ao óvulo e desempenham um papel na fertilização.
Como os radicais livres podem ser neutralizados por antioxidantes, a equipa de investigação começou a procurar compostos que pudessem ajudar a reduzir o stress oxidativo desencadeado pelo BPA no esperma.
Essa busca os levou a uma nova categoria de suplementos conhecida como paraprobióticos, com um em particular se destacando: o FK-23.
É derivado de um tipo de bactéria conhecida como Enterococcus faecalis, que vive naturalmente no trato digestivo humano e é comumente encontrada na matéria fecal.
Enquanto está no intestino, normalmente é inofensivo e ajuda a apoiar a digestão e o sistema imunológico. Mas se escapar dos intestinos ou crescer demais, pode causar infecções em outras partes do corpo.
É por isso que os cientistas não usam bactérias vivas na produção do FK-23. Em vez disso, os micróbios são cultivados em laboratório e depois mortos com calor.
Esse processo evita que se reproduzam ou causem infecções, preservando seus componentes estruturais, que se acredita desencadearem efeitos benéficos no organismo.
Os investigadores acreditam que pode funcionar através do que é conhecido como eixo intestino-imune, um sistema de comunicação bidirecional entre o trato digestivo e o resto do corpo que pode influenciar a inflamação e o stress oxidativo.
FK-23 é uma cepa de Enterococcus faecalis tratada termicamente, um tipo de bactéria que vive naturalmente no intestino humano. Getty Images/Biblioteca de Fotos Científicas RF
Para testar os seus efeitos nos espermatozoides já danificados pelo BPA, os investigadores administraram aos roedores o FK-23. Eles descobriram que o movimento dos espermatozoides melhorou apesar da exposição contínua ao produto químico, enquanto os sinais de estresse celular no tecido reprodutivo foram significativamente reduzidos.
“Essas descobertas sugerem que os componentes derivados das bactérias do ácido láctico exercem efeitos protetores contra a toxicidade reprodutiva causada por produtos químicos ambientais”, disse a professora visitante Yukiko Minamiyama, da Escola de Pós-Graduação em Medicina da OMU, que liderou a equipe de pesquisa, em um comunicado à imprensa.
Olhando para o futuro, os investigadores disseram que é necessário mais trabalho para descobrir exatamente como o intestino está a provocar estes efeitos e para confirmar se os mesmos resultados acontecem nas pessoas.
Se o fizerem, Minamiyama disse que isso poderia “abrir caminho” para o uso do suplemento dietético como forma de apoiar a saúde reprodutiva.
As conclusões do estudo surgem no momento em que a presença do BPA em produtos de consumo diminuiu na última década.
Nos EUA, a Food and Drug Administration proíbe o seu uso em mamadeiras e copinhos, e muitos fabricantes mudaram para plásticos “sem BPA”.
No entanto, o BPA ainda é permitido em outros materiais em contato com alimentos e em certos bens de consumo. A FDA sustenta que, com base nas evidências atuais, as pequenas quantidades que podem ser lixiviadas destes produtos não são consideradas prejudiciais.
Outras partes do mundo adotaram uma abordagem mais rigorosa. Na União Europeia, por exemplo, o uso do BPA é proibido em recipientes de alimentos.
Além do seu potencial impacto no esperma, os cientistas também associaram o produto químico a uma série de outros problemas de saúde, incluindo TDAH, ansiedade, depressão, puberdade precoce, disfunção do sistema imunológico, diabetes, obesidade e doenças cardíacas.
