O programa de refeições gratuitas do presidente indonésio, Prabowo Subianto, está a transformar-se num dos maiores escândalos de corrupção da Indonésia em anos, à medida que as autoridades lutam para controlar a iniciativa de 15 mil milhões de dólares, no meio de recriminações de corrupção e má gestão.
Lançado em 2025, o programa “Refeições Nutritivas Gratuitas” visa abordar o problema crónico do atraso no crescimento entre as crianças, melhorar a sua atenção na escola e estimular a economia local.
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A Indonésia reduziu quase para metade a prevalência do atraso no crescimento na última década, para cerca de 20 por cento das crianças em todo o país, segundo o Banco Mundial, mas continua teimosamente elevada em muitas das províncias orientais e ilhas exteriores do arquipélago.
Nos últimos 18 meses, o programa implementou quase 28 mil cozinhas, cada uma fornecendo às escolas e comunidades até 3 mil refeições por dia.
Os críticos dizem que o programa é demasiado grande e pesado para ser eficaz, embora a iniciativa também tenha sido afetada por milhares de casos de intoxicação alimentar.
A iniciativa também atraiu o escrutínio global desde que as autoridades prenderam o chefe da Agência Nacional de Nutrição da Indonésia e dois dos seus adjuntos, no início de Junho, por alegada fraude em aquisições no valor de 56 milhões de dólares.
Desde então, as autoridades expandiram as suas investigações para sete pessoas, incluindo um policial em serviço ativo e um oficial militar.
Depois de gastar 2,8 mil milhões de dólares para lançar o programa em 2025, o governo cortou em Maio o orçamento deste ano de 18,4 mil milhões de dólares para 14,7 mil milhões de dólares, na sequência de uma directiva de Prabowo para utilizar os fundos “de forma mais eficaz e eficiente”.
Mas críticos como Ronny Sasmita, analista sênior da Instituição de Ação Estratégica e Econômica da Indonésia, um think tank com sede em Jacarta, dizem que a Indonésia não pode permitir-se sequer uma versão reduzida do regime, que está a ser parcialmente financiado por despesas realocadas dos orçamentos da saúde e da educação.
Pior, disse Samsmita, o governo criou uma enorme oportunidade para a corrupção.
“Do ponto de vista da governação económica, a alegada corrupção no programa ‘Refeições Nutritivas Gratuitas’ destaca-se como um dos casos mais significativos que a Indonésia viu nos últimos anos, tanto em escala como em impacto sistémico”, disse Sasmita à Al Jazeera.
“O que o torna particularmente impressionante não é apenas o tamanho do orçamento envolvido, dado que o programa é concebido como uma intervenção social a nível nacional, mas também a amplitude da sua implementação em todas as regiões, o que cria múltiplos pontos de entrada para fugas”, disse ele.
Membros de um comitê escolar distribuem refeições aos alunos durante o lançamento do ambicioso programa de refeições gratuitas do presidente Prabowo Subianto em uma escola primária em Depok, Java Ocidental, Indonésia, em 6 de janeiro de 2025 (Arquivo: Dita Alangkara/AP Photo)
Embora as cozinhas estabelecidas no âmbito do programa sejam financiadas pelo governo, são operadas em regime de franquia por uma rede de fundações e não através de cantinas escolares.
Algumas destas fundações têm ligações com a polícia e os militares, de acordo com o Centro de Estudos Económicos e Jurídicos (CELIOS), um grupo de reflexão indonésio que conduziu vários estudos sobre o programa.
Os operadores de cozinha também recebem “taxas de incentivo diárias” de 6 milhões de rupias (US$ 324), descritas pelo chefe da agência de nutrição, já preso, como tokens de “Agradecimento do governo aos parceiros que se sacrificaram para construir as instalações.”
Pelo menos 18 mil cozinhas, mais de metade das instalações do programa, estão localizadas em Java, a ilha mais rica e populosa da Indonésia, segundo relatos dos meios de comunicação locais.
Entretanto, foram criadas cerca de 270 cozinhas tanto no leste da Papua, onde se situam seis províncias com algumas das taxas de atraso no crescimento mais elevadas da Indonésia, como em Bali, a província com a taxa de atraso no crescimento mais baixa.
Cozinhas excedentes
“As áreas mais isoladas, as mais pobres, as áreas com mais programas de nanismo são os programas com menor desempenho”, disse Annette Mau, membro da Aliança de Mães Indonésias, que está entre os grupos da sociedade civil que monitorizam o programa de refeições gratuitas.
“Porquê gastar dinheiro público alimentando crianças de famílias afectadas quando algumas crianças ainda enfrentam insegurança alimentar? Este é o maior problema de concepção de políticas”, disse Mau à Al Jazeera.
Os críticos também contestam o facto de as cozinhas alimentarem crianças de todas as idades até ao ensino secundário, embora as intervenções contra o atraso no crescimento sejam mais eficazes em mulheres grávidas, lactantes e em crianças pequenas.
De acordo com dados do governo, as mulheres grávidas e as crianças pequenas representaram apenas 5% dos 25,78 milhões de beneficiários alcançados entre Janeiro e Setembro de 2025.
A imagem do programa também foi manchada por milhares de casos de intoxicação alimentar, que atingiram 33 mil em Abril de 2026, segundo a Rede Indonésia de Monitorização da Educação.
O Ministro Coordenador da Alimentação, Zulkifli Hasan, disse numa conferência de imprensa em Junho que o programa estava a operar quase 7.000 excedentes de cozinha, com taxas de incentivo só para estas instalações extras custando ao estado um bilião de rupias (54 milhões de dólares) por mês.
Alegou também que as licenças de funcionamento podem ter sido compradas e vendidas pelos operadores, fazendo com que o número de cozinhas se expandisse para além da procura.
A Agência Nacional de Nutrição da Indonésia e o escritório de Prabowo não responderam aos pedidos de comentários da Al Jazeera.
Um menino observa uma refeição fornecida por meio de um programa de refeições gratuitas em Jacarta, Indonésia, em 10 de janeiro de 2025 (Arquivo: Ajeng Dinar Ulfiana/Reuters)
Vid Adrison, chefe do departamento de economia da Universidade da Indonésia, disse que grupos da sociedade civil sugeriram que o governo poderia poupar dinheiro utilizando as infra-estruturas existentes, como cantinas escolares.
“Cada escola tem a sua cantina e já preparam as refeições de acordo com as preferências dos alunos”, disse Adrison à Al Jazeera.
“Por que não otimizar apenas as escolas existentes em vez de criar novas cozinhas?”
As autoridades sinalizaram mudanças em meio a críticas ao lançamento.
No mês passado, a Agência Nacional de Nutrição disse que iria preparar um regime especial destinado a mães e crianças pequenas nas “áreas subdesenvolvidas, fronteiriças e ultraperiféricas” da Indonésia. conhecidas como “regiões 3T”.
Outros 2,2 mil milhões de dólares poderão em breve estar em risco, à medida que o governo se esforça para reduzir ainda mais o programa.
Também estão sendo feitas alterações no “esquema de incentivos”, segundo a mídia local, embora os detalhes ainda não tenham sido divulgados.
Prabowo, entretanto, continuou a defender o seu principal programa como uma história de sucesso.
“Pergunte aos agricultores e pescadores. Pergunte às crianças. (O programa) é necessário ou não?” Prabowo durante um discurso no mês passado, de acordo com a agência de notícias Antara da Indonésia.
“Algumas pessoas inteligentes dizem que há coisas mais urgentes do que o estômago vazio. Não creio que haja nada mais urgente do que o estômago vazio”, disse ele.
“Se o estômago de uma pessoa faminta não for preenchido imediatamente, ela morrerá.”