Quando o Lakers enfrentar o Rockets na noite de quarta-feira na Crypto.com Arena para o jogo 5 de sua série de playoffs da primeira rodada, todos os olhos estarão voltados para os cinco jogadores na quadra vestindo roxo e dourado.
O guarda do Lakers, Austin Reaves, continua sendo uma decisão durante o jogo novamente, mas se ele estiver saudável o suficiente para ir, então seu retorno pode impactar toda a série e se o time pode ou não começar a reservar suas passagens de avião para Oklahoma City.
O armador do Lakers, Austin Reaves, que está afastado desde 2 de abril devido a uma distensão oblíqua de grau 2, pode retornar à ação na noite de quarta-feira no jogo 5 de sua série de primeira rodada contra os Rockets. Imagens de Jayne Kamin-Oncea-Imagn
Segundo relatos, o Lakers está muito “otimista” com a possibilidade de Reaves retornar para o jogo 5. O próprio Reaves disse que está “se sentindo bem” e “indo na direção certa”.
Reaves foi listado como “questionável” nos Jogos 3 e 4 em Houston. Ele correu durante o aquecimento, dando arremessos na chave e ao redor do perímetro, dando aos fãs falsas esperanças. Ele não se adaptou em nenhum dos jogos, mas agora que teve mais de quatro semanas para se recuperar de sua distensão oblíqua de grau 2, a porta para retornar à escalação está mais aberta do que nunca.
O cronograma inicial de retorno de Reaves era de quatro a seis semanas. Se ele retornar na quarta-feira, ultrapassará a marca de quatro semanas. Na prática, ele passou por todos os protocolos de retorno ao jogo sem contratempos. Desde que não haja contratempos na noite de terça ou quarta-feira durante o aquecimento, é provável que ele retorne ao time titular para o jogo 5.
Isso levanta a questão que está sendo discutida atualmente na sala dos treinadores do Lakers:
Se Reaves retornar, quem irá para o banco?
Se Austin Reaves retornar na noite de quarta-feira, o técnico do Lakers, JJ Redick, terá uma decisão a tomar. Ele mantém a mesma escalação inicial que levou seu time a uma vantagem de 3-1 na série? Ou ele colocará Reaves de volta no time titular e, em caso afirmativo, quem vai para o banco? PA
Não vamos pensar demais no óbvio. LeBron James, Deandre Ayton e Marcus Smart estão todos presos. Essa é a espinha dorsal deste quinto titular do Lakers. Isso deixa dois jogadores restantes.
Luke Kennard e Rui Hachimura.
Alguém terá que sentar se Reaves retornar, e será um desses dois.
A resposta mais limpa é Kennard. É aquele que faz mais sentido no basquete com base nas habilidades dos jogadores em quadra.
Ironicamente, Kennard tem atuado como pseudo-armador para preencher a lacuna deixada por Luka Doncic. Muitos fãs simplesmente presumiriam que, como não é Doncic retornando, mas Reaves, Kennard permaneceria na escalação e Hachimura iria para o banco.
Reaves também é um excelente manipulador de bola e craque. Duas funções que Kennard foi convidado a preencher na ausência dos dois maiores artilheiros do Lakers. Sim, Kennard arremessa e estica a quadra, mas o Lakers não precisa de quatro manipuladores de bola juntos na quadra para iniciar o jogo.
Isso deixa Hachimura como titular ao lado de Reaves, James, Smart e Ayton. Hachimura não foi apenas mais um corpo nesta série. Ele tem sido dominante em trechos e a segunda melhor opção de pontuação em dois dos quatro jogos.
Quando os Rockets colocam Reed Sheppard no lugar de Kevin Durant – como já fizeram três vezes na série – Hachimura se torna uma arma ofensiva para atacar o novato. Sheppard é uma responsabilidade defensiva para Houston e, no jogo 3, Hachimura fez uma clínica de pontuação contra ele. Ele marcou 16 pontos, o recorde de sua carreira, no primeiro quarto.
O tamanho e a versatilidade de Rui Hachimura foram fundamentais para o sucesso do Lakers nesta pós-temporada. Imagens Troy Taormina-Imagn
O tamanho e a habilidade defensiva de Hachimura fazem dele um trunfo, e se Durant perder o jogo 5. Sua habilidade de colocar Sheppard e puni-lo é razão suficiente para colocá-lo em vantagem sobre Kennard.
Quando Smart perdeu tempo em meados de março, Redick optou por iniciar Jake LaRavia em vez de Hachimura. Redick inclinou-se para o melhor defensor naquela situação. Mas quando Smart voltou, LaRavia foi para o banco.
Há também um terceiro caminho – um que o Lakers já percorreu. Austin Reaves poderia retornar, mas em uma função comedida saindo do banco, em vez de ser colocado de volta entre os cinco titulares. Não seria extraordinário. Depois de perder quase seis semanas do final de dezembro ao início de fevereiro, Reaves voltou como reserva por cinco jogos antes de recuperar seu lugar na escalação.
Se Reaves voltar direto para o time titular, há um contra-argumento a ser feito para manter Kennard no time titular e mandar Hachimura para o banco. Kennard pode se posicionar no perímetro, esticando o chão e permitindo a LeBron e Reaves o máximo de espaço para operar. Se o Lakers quiser mais espaçamento em relação ao tamanho e mais arremessos de três pontos, então a matemática diz que Kennard é um ligeiro upgrade em relação a Hachimura.
Mas Hachimura também atira nos três em alta porcentagem e também consegue espaçar o chão. Ele ataca a cesta melhor que Kennard também. As séries de playoffs são resolvidas por descompassos que podem ser explorados a cada posse de bola. Hachimura guardado por Sheppard é um desses desencontros. É por isso que a resposta sobre quem começar parece óbvia para nós.
Com Luka Doncic e Austin Reaves afastados dos gramados desde 2 de abril devido a lesões, Luke Kennard assumiu a função de titular do PG e teve um desempenho admirável, principalmente na pós-temporada. NBAE por meio do Getty Images
Os Rockets já disseram publicamente que são “mais jovens”, “mais rápidos para curar” e “obviamente o melhor time”.
Mais uma razão para o Lakers reagir com algo mais sábio e inteligente.
Se Reaves retornar, ele trará mais pontos. Mais quebras na ponta ofensiva para James e mais preocupações para a defesa dos Rockets. Às vezes a melhor resposta é a óbvia.
Inicie Reaves e Hachimura. Olá, Kennard. Incline-se para o tamanho. Confie nos seus veteranos e ataque o elo mais fraco dos Rockets.
Porque em uma série como esta, pensar demais e hesitar pode ser fatal.
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