Islamabad, Paquistão – Pelo menos 130 pessoas, a maioria crianças, testaram positivo para o VIH devido a um surto num hospital administrado pelo governo em Karachi, a maior cidade do Paquistão, com as autoridades acrescentando que o número aumentou acentuadamente nas últimas semanas.
O Ministro do Trabalho de Sindh, Saeed Ghani, disse no início desta semana que mais de 10.500 pessoas foram examinadas dentro e ao redor do Hospital Kulsum Bai Valika (KBV), uma instalação administrada pela Instituição de Segurança Social dos Funcionários de Sindh (SESSI), onde 120 testaram positivo.
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Uma campanha de triagem separada em outra instalação do SESSI na área de Landhi, em Karachi, identificou 10 casos adicionais.
SESSI é uma organização provincial autônoma que fornece cuidados de saúde, instalações médicas e assistência financeira a trabalhadores industriais e comerciais e seus dependentes em Sindh.
A crise no Hospital KBV chamou a atenção do público pela primeira vez em novembro de 2025, quando os residentes da cidade SITE de Karachi notaram um conjunto de infecções entre as crianças ali tratadas.
As autoridades, no entanto, atribuem o surto a Outubro de 2025, quando os primeiros seis casos positivos de VIH foram notificados ao departamento provincial de saúde.
Então, o que aconteceu, o que causou o surto e por que Sindh continua a testemunhar tais episódios?
O que aconteceu este mês?
O Ministro-Chefe Murad Ali Shah foi informado em 14 de Julho de que dois inquéritos internos tinham encontrado lapsos graves, incluindo má adesão aos protocolos de prevenção de infecções, uso inadequado de equipamento de protecção e manuseamento impróprio de seringas descartáveis.
O primeiro inquérito, apresentado em Novembro do ano passado, identificou 16 crianças seropositivas, todas ligadas ao serviço de pediatria da KBV.
Um segundo inquérito, mais abrangente, apresentado ao Provedor de Justiça provincial em 19 de Junho, confirmou 78 infecções e seis mortes, responsabilizando o pessoal hospitalar nomeado por falhas administrativas e de supervisão.
Desde então, o número aumentou, com as últimas infecções confirmadas nas instalações do SESSI.
O Ministro Ghani disse que todos os casos foram rastreados como exposição antes de outubro de 2025 e que a triagem continuaria “apesar dos temores de que possam surgir casos adicionais”.
Trinta e sete médicos e funcionários do hospital receberam avisos de justificativa em 3 de julho e tiveram 14 dias para responder.
Ghani disse que ocorreriam processos criminais e demissões para os responsáveis. Questionado sobre a sua própria responsabilidade, disse que “aceitou a responsabilidade indirecta” e não se oporia à demissão se isso ajudasse a resolver a crise.
Um paciente com HIV exibe uma nova seringa e água destilada que recebeu no Centro Drop-In da Sociedade do Paquistão, uma organização não governamental (ONG) em Karachi, em 30 de novembro de 2013 (Akhtar Soomro/Reuters)
O surto de Sindh é um caso isolado?
Respondendo a perguntas depois de uma petição do Tribunal Superior de Sindh alegar que o surto resultou da reutilização de seringas, Ghani disse aos jornalistas no dia 4 de julho que as infecções não foram causadas pela reutilização de seringas. Ele acreditava que o Hospital KBV usa seringas autodesativadas que não podem ser reutilizadas.
Os inquéritos oficiais, no entanto, apontaram para uma quebra mais ampla na prevenção de infecções, citando falhas que incluíam má adesão aos protocolos de segurança, uso inadequado de equipamentos de protecção e manuseamento inadequado de seringas descartáveis.
A petição apresentada ao Tribunal Superior de Sindh alega que o número de infecções é significativamente maior do que o oficialmente reconhecido.
Este não é o primeiro grande surto de VIH relatado em Sindh.
Em Dezembro passado, a Organização Mundial da Saúde (OMS) e a ONUSIDA identificaram a crise no Paquistão como uma das epidemias de VIH de crescimento mais rápido na região do Mediterrâneo Oriental da OMS, composta por 21 nações, com infecções anuais a aumentar 200 por cento ao longo de 15 anos, de 16.000 em 2010 para 48.000 em 2024.
Numa declaração conjunta do Dia Mundial da SIDA emitida em 1 de Dezembro, as agências estimaram que cerca de 350.000 pessoas no Paquistão vivem com o VIH, sendo que quase 80 por cento desconhecem o seu estado.
A declaração também observou que as infecções por VIH entre crianças dos 0 aos 14 anos aumentaram de 530 em 2010 para 1.800 em 2023.
Apenas 38 por cento das crianças que vivem com o VIH recebem tratamento, enquanto apenas 14 por cento das mulheres grávidas que necessitam de terapia para prevenir a transmissão de mãe para filho o recebem.
Em Junho, médicos que escreveram na revista médica britânica The Lancet HIV consideraram que a epidemia no Paquistão é agora impulsionada “em grande parte pelo próprio sistema de saúde”, apontando para repetidos surtos ligados a práticas médicas inseguras.
Essa avaliação, no entanto, permanece inclusiva.
Embora surtos repetidos tenham evidenciado práticas médicas inseguras, os investigadores dizem que o Paquistão também carece de vigilância abrangente para determinar quantas infecções por VIH em todo o país têm origem em ambientes de saúde, em comparação com a transmissão sexual, a transmissão de mãe para filho ou o uso de drogas intravenosas.
Syed Faisal Mahmood, professor de doenças infecciosas no Hospital Universitário Aga Khan em Karachi, alerta.
“Neste momento, é impossível dizer quais dos dois são os condutores dominantes da infecção”, disse ele à Al Jazeera.
Para a transmissão sexual, transmissão de mãe para filho e uso de drogas intravenosas, disse ele, “os números são um pouco mais confiáveis, porque muito trabalho foi feito” através da vigilância estabelecida.
“Não existe uma vigilância sistemática sobre quantas pessoas adquiriram o VIH através de visitas a clínicas, hospitais ou prestadores de cuidados informais”, disse ele.
O padrão vai além do Hospital KBV.
Três outros hospitais em Karachi também relataram um número crescente de pacientes pediátricos com HIV, incluindo uma unidade onde as internações aumentaram de 10 casos em 2024 para 70 em 2025.
A Associação Médica do Paquistão alertou em Abril que 329 dos 894 casos de VIH registados em Sindh durante o primeiro trimestre de 2026 envolviam crianças, descrevendo os números como “apenas a ponta do iceberg”.
Para Mahmood, estes surtos apontam para um problema muito mais amplo.
“Para muitos de nós que trabalhamos nesta área, este é um problema sistêmico”, disse ele. “Não está ligado a nenhum hospital ou sistema de saúde. Protocolos de segurança de injecção deficientes estão difundidos em todo o país e em todos os níveis de cuidados de saúde.”
Acrescentou que as crianças não são as únicas vítimas, apontando para surtos em centros de diálise ligados a transfusões de sangue inseguras.
O Paquistão também tem uma das taxas de hepatite C mais elevadas do mundo, disse ele, “impulsionado pelo mesmo mecanismo e pelas mesmas razões subjacentes” que os casos de VIH que estão agora a surgir.
O que está sendo feito?
O Tribunal Superior de Sindh deu ao governo provincial até 20 de julho para responder a uma petição alegando violações das leis provinciais que regem a regulamentação e eliminação de seringas.
Um médico paquistanês examina o HIV em aldeões em um hospital em um vilarejo perto de Ratodero, uma pequena cidade na província de Sindh, no sul do Paquistão, em maio de 2019, onde o surto da doença mortal ocorreu no início do ano (Arquivo: Fareed Khan/AP Photo)
A nível federal, o primeiro-ministro Shehbaz Sharif ordenou a proibição nacional de seringas de qualidade inferior em 3 de julho.
A Autoridade Reguladora de Medicamentos do Paquistão anunciou mais tarde que as vendas a retalho de seringas convencionais que podem ser reutilizadas, ao contrário das seringas auto-inutilizáveis que bloqueiam ou quebram o êmbolo após uma utilização, serão proibidas a partir de Janeiro de 2027.
O Ministro Federal da Saúde, Mustafa Kamal, também disse que o rastreio do VIH se tornará obrigatório antes da cirurgia em todo o país, ao mesmo tempo que advertiu contra a descrição da situação como uma “epidemia” mais ampla.
Entretanto, o governo de Sindh aprovou um fundo de doação de 2 mil milhões de rúpias (7,2 milhões de dólares) para o cuidado a longo prazo das crianças afetadas, juntamente com uma ala de isolamento e uma auditoria de terceiros aos sistemas de aquisição e controlo de infeções do Hospital KBV, depois de o ombudsman provincial ter tomado conhecimento do caso.
A Al Jazeera contatou funcionários do Departamento de Saúde de Sindh para comentar, mas não recebeu resposta.
Mahmood, no entanto, disse que medidas como a proibição de seringas resolvem apenas parte do problema.
Cerca de 60% dos cuidados de saúde no Paquistão são prestados pelo sector privado, que, segundo ele, é muito mais difícil de regular.
“O sector privado é consideravelmente mais difícil de regular. Abrange não apenas hospitais, mas também clínicas, dispensários e instalações similares, que são nominalmente supervisionados por comissões de saúde que simplesmente não têm mão-de-obra para inspecionar todos eles”, disse ele.
Mahmood disse que as injeções inseguras permanecem profundamente enraizadas na cultura de saúde do Paquistão, impulsionadas não apenas pela fraca regulamentação, mas também pelas expectativas dos pacientes.
“Os pacientes que procuram um médico esperam uma injeção porque acreditam que isso os fará recuperar mais rapidamente, e os profissionais de saúde muitas vezes sentem o mesmo”, disse ele. “É, em muitos aspectos, uma tempestade perfeita: mais injeções sendo administradas, essas injeções sendo amplamente desregulamentadas, conhecimento limitado sobre práticas seguras de injeções, nenhuma vigilância sobre se as injeções estão sendo administradas corretamente e nenhuma consequência para práticas inseguras.”