A nova estrela do time de beisebol da UCLA não consegue acertar nada.
Não sabe lançar. Não se moveria se um line drive aparecesse em sua direção.
Sua reivindicação à fama é inseparável do arremessador Angel Cervantes.
O técnico da UCLA, John Savage (à esquerda), e o arremessador Angel Cervantes estão programados para abrir o torneio da NCAA na sexta-feira. NurPhoto via Getty Images
Emergindo do bolso de trás de Cervantes toda vez que o calouro arremessa, Jerry, o Dinossauro, passa a residir perto da parte de trás do monte.
A presença reconfortante do brinquedo Triceratops ajudou Cervantes a lançar cinco entradas de shutout no jogo do campeonato Big Ten Tournament no fim de semana passado. Isso rendeu menções ao talismã de aproximadamente um centímetro e meio de comprimento nas contas de mídia social da Liga Principal de Beisebol e da ESPN.
“Esta pode ser a coisa mais saudável que já vimos”, tuitou a conta da MLB junto com um emoji de lágrimas de alegria.
O frenesi crescente pode torná-lo Jerry’s World neste fim de semana no Jackie Robinson Stadium, o pequeno pedaço de plástico sem dúvida se tornando uma das principais atrações dos jogos de abertura nº 1 da UCLA no torneio da NCAA.
“Não pensei que um pequeno dinossauro ganharia tanta fama só porque está no monte”, disse Cervantes na véspera da estreia regional dos Bruins contra o Saint Mary’s ao meio-dia de sexta-feira.
Pense novamente.
Os torcedores dentro do estádio da UCLA certamente esticarão o pescoço para ver Jerry sempre que Cervantes lançar. Com o ás Logan Reddemann afastado dos gramados por pelo menos mais uma semana devido ao cansaço do braço, Cervantes quase certamente aparecerá em uma Regional que também inclui Virginia Tech e Cal Poly.
Jerry tem sido uma parte tão importante do arsenal de Cervantes quanto sua bola rápida desde sua estreia no monte na temporada passada, durante um jogo do ensino médio no Angel Stadium.
“Ele é uma grande parte do meu plano”, disse Cervantes. “Ele apenas me mantém calmo.”
Cervantes, um calouro, assumiu um papel cada vez mais importante nesta temporada graças ao seu rápido desenvolvimento. Russ Turtletaub/Atletismo da UCLA
O dinossauro auxilia seu dono em uma rotina de respiração em que Cervantes coloca a mão na viseira do boné, olha para baixo, fecha os olhos e os abre para ver Jerry. Ele iniciará a rotina em situações em que deseja permanecer presente, como na contagem de 0 e 2.
“Sempre que penso que o momento está ficando um pouco grande”, disse Cervantes, que fez 4-1 com um ERA de 3,86 em 18 partidas, “quero desacelerar as coisas”.
Ele já é um especialista nesse departamento, tendo escolhido o beisebol universitário em vez das grandes ligas depois que os Pirates selecionaram o 50º destro no draft de 2025.
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Titular nas terças-feiras no início da temporada, Cervantes assumiu uma função cada vez maior graças ao seu rápido desenvolvimento.
É uma história que se tornou ainda maior graças a um amigo em miniatura.
O fantástico plástico chamou a atenção de Cervantes pela primeira vez na primavera passada, durante uma aula de fotografia. O professor da Warren High, George Redfox, disse a seus alunos para pegarem dinossauros de uma jarra e colocá-los no chão para tirar fotos. Cervantes perguntou se poderia ficar com Jerry – que leva o nome de “Tom e Jerry”, um de seus desenhos animados favoritos – e a professora concordou.
Desde então, Jerry se juntou a uma lista de superstições do beisebol tão antiga quanto o próprio jogo. Os jogadores saltam a linha de falta, recusam-se a lavar as camisolas, repetem rotinas obsessivamente – tudo porque acreditam que isso proporciona uma vantagem.
A superstição de Cervantes envolve colocar Jerry, o Dinossauro, nas costas do monte do arremessador durante os jogos. Cortesia de Ben Bolch
Ora, até Cervantes tem outra rotina em que coloca água benta da avó no bullpen antes dos jogos. Embora reconheça o uso de um dinossauro de brinquedo como algo que pode parecer “infantil”, ele disse que não planeja parar agora.
“Eu meio que gosto disso”, disse o técnico dos Bruins, John Savage, sobre a caracterização, “porque essa é a primeira coisa que você pensa, tipo, que diabos? Você sabe, bebê dinossauro, o que estamos fazendo? E então, você sabe, ele deu uma risadinha com isso, e então ele não se leva muito a sério. E eu gosto disso vindo de um cara jovem, mas, você sabe, é algo que ele ama e trabalha, e é bom para ele.
Os fãs comentaram que se revoltariam se Jerry fosse banido do monte, embora não pareça haver muita ameaça disso com base nas reações dos árbitros durante as verificações do equipamento.
“Eu estendi minha mão e Jerry estava certo e eles disseram, ‘Oh, ok, legal, vá buscá-los’”, disse Cervantes. “Então eles estão sempre com um sorriso no rosto.”
O mesmo acontece com qualquer pessoa que veja a coisa.
Jerry conseguirá chegar aos majors?
“Espero que sim”, disse Cervantes, “mas se não, ele ainda estará no meu bolso”.
