Por Samia Nakhoul
BEIRUTE (Reuters) – Depois de bloquear o transporte marítimo através do Estreito de Ormuz, o Irã agora sinaliza que pode jogar sua carta mais perigosa: usar os aliados Houthi do Iêmen para fechar a porta de entrada de Bab el-Mandeb para o Mar Vermelho, abrindo uma nova frente contra Washington e colocando em risco duas das artérias energéticas mais vitais do mundo.
À medida que os ataques dos EUA se aprofundam no Irão e os ataques Houthi aumentam em paralelo, analistas dizem que Teerão está a alargar o conflito e a tentar aumentar a pressão sobre Washington, estendendo a ameaça ao comércio global e ao fornecimento de energia para além do Golfo.
O Irão já demonstrou o poder do seu activo estratégico mais valioso ao interromper o tráfego através de Ormuz. Agora parece pronto para abrir um segundo ponto de pressão em Bab el-Mandeb, a estreita via navegável que liga o Mar Vermelho ao Golfo de Aden, através da qual passam as exportações de petróleo sauditas e uma parte substancial do transporte marítimo global.
Um alto funcionário iemenita alertou na segunda-feira que as forças armadas do país estavam preparadas para fechar o Estreito de Bab el-Mandeb – uma medida que ele disse que poderia fazer com que os preços do petróleo subissem para US$ 200 o barril – se a Arábia Saudita continuasse a atacar o Iêmen, de acordo com uma reportagem no site Press TV do Irã.
Mohammed al-Farah, membro do gabinete político do Ansarullah, o movimento de resistência Houthi, disse que Washington estava a incitar a Arábia Saudita a atacar o Iémen e que tal provocação nunca seria do interesse dos Estados Unidos.
“Se a situação actual se agravar, o Estreito de Bab el-Mandeb e o Estreito de Ormuz serão fechados numa aliança operacional. Os preços do petróleo disparariam então para 200 dólares por barril, num choque terrível”, alertou.
Se Ormuz é a alavanca estratégica mais forte de Teerão, Bab el-Mandeb pode ser a sua última grande reserva, dizem analistas.
“O Irã está disposto a ir até o fim”, disse à Reuters o estudioso do Oriente Médio Fawaz Gerges. Ele disse que Teerã estava mostrando a Washington que poderia ameaçar ambos os pontos de estrangulamento simultaneamente, transformando o conflito de um confronto bilateral em um desafio às rotas marítimas que sustentam o comércio global de energia.
“Agora (Teerã) está escalando tanto próximo como amplamente. A mensagem é que não apenas Ormuz, mas Bab al-Mandab, está em risco.”
‘RISCO DA MISSÃO’
O perigo, dizem os analistas, é menos um regresso imediato à guerra total do que um lento mas implacável “desenvolvimento da missão”, em que cada lado aumenta as apostas sem entrar em confronto directo.
À medida que o conflito se espalha do Golfo para o Mar Vermelho, a crescente ameaça ao comércio e ao abastecimento de energia também poderá aumentar a pressão sobre Washington e Teerão para regressarem às negociações antes que os dois pontos de estrangulamento petrolífero mais importantes do mundo se tornem o campo de batalha definidor do conflito.
Dennis Ross, um antigo negociador de paz dos EUA no Médio Oriente, disse do ponto de vista de Washington: “a questão é: como mudar o cálculo iraniano ao ponto em que eles estejam prontos, novamente, para conversar, mas não apenas para conversar, mas na verdade para elaborar um acordo que seja… aceitável”.
HOUTHI ATACA AO TRANSPORTE COMERCIAL
Os Houthis já demonstraram que podem sufocar o comércio global através do Bab el-Mandeb. Após a eclosão da guerra em Gaza, em Outubro de 2023, o grupo apoiado pelo Irão lançou ataques contra navios comerciais no Mar Vermelho, dizendo que tinha como alvo navios ligados a Israel em apoio aos palestinianos.
A campanha forçou as principais companhias marítimas a redirecionar os navios em torno da África Austral, aumentando os custos de transporte, e levou a ataques aéreos dos EUA e da Grã-Bretanha, bem como a uma missão naval multinacional para proteger o transporte marítimo.
Andreas Krieg, professor sénior da Escola de Estudos de Segurança do King’s College de Londres, descreveu a última ameaça Houthi como “outra opção nuclear” para o Irão depois de Ormuz – uma opção que só seria implantada se o Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica concluísse que o regresso à guerra total se tornara inevitável.
Mas alertou que se Washington intensificasse os ataques às infra-estruturas críticas do Irão, Teerão poderia responder usando os seus aliados iemenitas para fechar Bab el-Mandeb, agravando o choque económico já causado pelo Estreito de Ormuz.
Abdulaziz Sager, presidente do Centro de Investigação do Golfo, com sede na Arábia Saudita, disse que os estados do Golfo acreditam cada vez mais que a diplomacia com o Irão atingiu os seus limites, apesar do elevado custo que qualquer confronto mais amplo imporia à região.
“Tanto um Irão vitorioso como um Irão derrotado têm consequências para a região”, disse Sager, acrescentando que “muitos estados do Golfo podem considerar os custos deste último mais aceitáveis se conduzirem a um ambiente de segurança regional mais estável”.
Ele disse que os Houthis mantêm a capacidade de interromper a navegação através de Bab el-Mandeb, mas é improvável que aumentem sem uma orientação clara de Teerã. Qualquer tentativa Houthi de ameaçar o transporte marítimo, acrescentou, poderia desencadear uma resposta militar mais ampla dos Estados Unidos e dos seus parceiros, com o objetivo de degradar significativamente as capacidades do grupo.
A guerra, lançada no final de Fevereiro pelos EUA e Israel, desestabilizou o Golfo e espalhou-se por toda a região, com o Irão a atacar bases dos EUA em vários países. Milhares de pessoas foram mortas na guerra, principalmente no Irão e no Líbano.
(Reportagem adicional de Mohammed Ghaobari em Sanaa e Tom Perry em Beirute; escrito por Samia Nakhoul; editado por Ros Russell)