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Um homem armado com facas, uma espingarda e uma pistola passava pela segurança a toda velocidade, em direção ao salão de baile do Washington Hilton.
Naquele momento, na noite de sábado, o presidente Donald Trump e muitos dos principais funcionários do governo e jornalistas dos Estados Unidos estavam no andar de baixo, amontoados no salão de baile para um jantar de gala.
Agentes do Serviço Secreto sobem ao palco para levar o presidente para um local seguro no Washington Hilton.NYT
O mentalista Oz Pearlman, o artista da noite, estava debruçado sobre Trump e a primeira-dama, demonstrando um dos seus truques de leitura de mentes ao tentar adivinhar o nome que a secretária de imprensa da Casa Branca tinha escolhido para o seu bebé, que nasceria a qualquer momento.
De repente, a expressão no rosto de Pearlman mudou para uma expressão de alarme. Vários estrondos altos, mas estranhamente abafados, soavam em algum lugar distante. A primeira-dama se escondeu debaixo da mesa. O presidente permaneceu sentado enquanto agentes do Serviço Secreto, vestidos de smoking, o cercavam e começavam a sacar as armas.
O pop-pop-pop que a multidão ouvia era o som de tiros antes que as autoridades conseguissem atacar o suspeito, que nunca conseguiu entrar no salão de baile. Mas naquele momento era difícil dizer exatamente o que estava acontecendo. Os convidados mergulharam no chão e se esconderam atrás das cadeiras. Agentes do Serviço Secreto subiram nas mesas para proteger os membros do gabinete e alguns dos funcionários mais graduados do país, quebrando pratos de ervilhas e burrata que haviam sido servidos minutos antes.
Enquanto os agentes expulsavam o presidente da sala, Trump parecia tropeçar ou ser derrubado. O vice-presidente JD Vance foi puxado da cadeira pelos ombros. Quando os agentes agarraram Tulsi Gabbard, o diretor da inteligência nacional, ficaram brevemente presos entre duas mesas apertadas e tiveram que redirecionar para uma saída diferente.
O suspeito, identificado como Cole Tomas Allen, 31, de Torrance, Califórnia, foi levado sob custódia rapidamente. E embora a investigação esteja na fase inicial, Todd Blanche, o procurador-geral interino, disse que Trump era “provavelmente” um alvo, juntamente com outros membros da administração.
Foi uma noite chocante. E, dessa forma, estava em sintonia com os acontecimentos ininterruptos e anteriormente inimagináveis de Washington na era Trump, em que nenhuma semana parece passar sem alguma reviravolta extraordinária nos acontecimentos. No final da noite, o presidente mostraria gentileza para com os jornalistas que planeava espetar e, após 15 meses atacando os democratas e os repórteres como inimigos, aproveitaria a oportunidade para apelar à unidade.
Trump correu de volta à Casa Branca para falar à nação sobre o que acabara de passar, sugerindo que apenas os líderes mais importantes se tornassem alvos de assassinos e aproveitando o momento para vender a necessidade do seu querido salão de baile na Casa Branca. Repórteres, editores e influenciadores presentes no local lutaram para se proteger, mas não sem segurar seus telefones no alto para transmissões ao vivo, postagens no Instagram e documentação de um crime em andamento.
Os hóspedes mergulham para se proteger ao som de tiros no Washington Hilton.GettyImages
Alguns deles compareceram às afterparty espalhadas por toda a cidade, mas as reuniões foram reduzidas ou meio vazias, já que muitos repórteres acabaram trabalhando até tarde da noite.
Este relato do pandemônio que eclodiu na noite de sábado, no jantar dos correspondentes na Casa Branca, baseia-se em reportagens de jornalistas do New York Times que estiveram no local, em imagens de vigilância e em entrevistas com outras testemunhas.
‘Tiros disparados!’
Mesmo antes de o caos estourar, esperava-se que o sábado fosse um espetáculo intenso. Só não gosto disso.
Foi a primeira vez que Trump participou deste jantar de gala como presidente. Ele apareceria para fazer comentários depois de passar um ano brigando com repórteres que o cobrem, processando-os e a seus empregadores em bilhões de dólares e insultando-os, muitas vezes em termos cruelmente pessoais.
Ao sair da entrada da Casa Branca, poucos minutos antes das 20h, ele pôde ser visto olhando uma cópia impressa do discurso que planejava fazer naquela noite – um discurso que mais tarde caracterizaria como o “discurso mais inapropriado já feito”.
Membros do Serviço Secreto respondem ao som de tiros no Washington Hilton.NYT
Ninguém conseguiria ouvir isso.
Dentro do salão de baile cavernoso, os convidados estavam sentados em mesas de 10 pessoas. Os garçons, espremendo-se na sala lotada de mais de 230 mesas, faziam a ronda para distribuir garrafas de champanhe.
A maior parte do gabinete de Trump e altos funcionários estiveram presentes. Kash Patel, o diretor do FBI, estava sentado no fundo da sala com o Daily Mail. O secretário do Tesouro, Scott Bessent, e Lee Zeldin, administrador da Agência de Proteção Ambiental, estavam mais perto da frente.
O prato principal nem havia sido servido quando os tiros foram ouvidos.
Agentes armados começaram a correr pelos corredores do lado de fora do salão de baile, gritando para as pessoas se abaixarem. Os fornecedores de jaquetas brancas gritaram de terror enquanto corriam para se proteger em uma escada. O tiroteio soou como placas quebrando; o presidente diria mais tarde que pensou que fosse uma bandeja caindo no chão.
“Tiros disparados, tiros disparados!” gritaram os agentes enquanto prendiam o pequeno grupo de repórteres e fotógrafos que viajavam com o presidente em um canto contra uma parede.
Um momento depois, vários membros do gabinete com fortes destacamentos de segurança foram escoltados para fora do salão de baile com olhares chocados no rosto. O secretário de Saúde, Robert F. Kennedy Jr, e sua esposa, Cheryl Hines, apareceram primeiro na esquina; os guardas seguravam Kennedy com tanta força que ele parecia mancar. Os espectadores temiam que ele tivesse levado um tiro. Seus guardas o endireitaram um pouco quando começaram a bater com os punhos na porta do elevador para abri-la.
Jeanine Pirro, a procuradora dos EUA no Distrito de Columbia, virou a esquina e entrou em outro elevador. Patel disparou pelo corredor com dois homens a reboque.
O secretário de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, Robert F. Kennedy Jr., é escoltado para fora do salão de baile.Bloomberg
Dentro do salão de baile, enquanto os convidados se abrigavam sob as mesas e atrás das cadeiras, Michael Glantz, um importante agente da Creative Artists Agency, permaneceu em seu lugar e beliscou a burrata em seu prato – um forte contraste com a cena caótica que se desenrolava e que foi capturada ao vivo pela CNN e viralizou nas redes sociais.
No domingo, Glantz disse que não pensava em deixar o seu lugar.
“Em primeiro lugar, estou com problemas nas costas”, disse ele. “Eu não conseguia deitar no chão e, se conseguisse, eles teriam que trazer pessoas para me tirar do chão. E número 2, sou louco por higiene. Não havia nenhuma maldita maneira de eu vestir meu smoking novo no chão sujo do Hilton. Isso não estava acontecendo.”
O suspeito Cole Tomas Allen está caído no chão após ser dominado pelas autoridades.PA
‘Deixe o show continuar’
Pouco depois de Trump ter sido retirado do palco, ele deixou claro que queria que o jantar continuasse.
“Uma noite e tanto em DC”, escreveu Trump no Truth Social às 21h17. “O Serviço Secreto e a Polícia fizeram um trabalho fantástico. Eles agiram com rapidez e coragem. O atirador foi detido e eu recomendei que ‘DEIXEMOS O SHOW CONTINUAR’, mas seremos inteiramente guiados pela Polícia.”
A equipe do hotel redefiniu os talheres na mesa principal e reabasteceu os copos com água e gelo. Weijia Jiang, correspondente da CBS News e presidente da Associação de Correspondentes da Casa Branca, retornou brevemente ao palco e disse que o jantar recomeçaria em breve.
Trump, cercado por membros de seu gabinete e pela primeira-dama, fala aos repórteres após o incidente.NYT
“Sei que todos vão querer o máximo de detalhes possível e, no momento, não os temos”, disse Jiang. “Mas posso dizer que nosso programa será retomado em breve e teremos mais detalhes para compartilhar também em breve.”
No entanto, as autoridades de segurança finalmente decidiram que Trump deveria sair. “A aplicação da lei solicitou que saíssemos das instalações, de acordo com o protocolo, o que faremos imediatamente”, postou o presidente no Truth Social às 21h36.
Ele também disse que daria uma entrevista coletiva “em 30 minutos”.
‘É sempre chocante’
O aviso de 30 minutos para uma coletiva de imprensa presidencial desencadeou uma corrida louca entre alguns jornalistas que lutavam para encontrar táxis, enquanto o hotel estava lotado de policiais. Alguns decidiram percorrer os 2 quilômetros e meio até a Casa Branca a pé, partindo em trote rápido.
A sala de reuniões estava repleta de repórteres em trajes de gala; o presidente, a primeira-dama e os funcionários do gabinete presentes também ainda estavam com suas roupas formais.
Trump atualizou a mídia sobre a situação – ele disse que um oficial do Serviço Secreto havia sido baleado, mas estava protegido por um colete à prova de balas. Ele foi levado a um hospital, disseram autoridades. Não houve outros feridos relatados, de acordo com Markwayne Mullin, secretário de segurança interna.
“É sempre chocante quando algo assim acontece”, disse Trump, ao lado da primeira-dama, do vice-presidente, do secretário de Defesa, do secretário de Estado, do procurador-geral interino, do diretor do FBI e do secretário de imprensa.
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Ele também aproveitou o momento para argumentar que seu projeto de salão de baile de 90.000 pés quadrados é necessário.
“Eu não queria dizer isso”, disse ele, “mas é por isso que precisamos ter todos os atributos do que estamos planejando na Casa Branca. Na verdade, é uma sala maior e muito mais segura. Tem – é à prova de drones, é de vidro à prova de balas”.
Não está claro por que o salão de baile era totalmente relevante; o jantar é organizado pela Associação de Correspondentes da Casa Branca, um grande coletivo de jornalistas, e não pela administração. É realizado no Hilton há mais de cinco décadas.
Ainda assim, Trump disse que conversou com os organizadores do jantar dos correspondentes e prometeu reagendá-lo dentro de 30 dias.
Este artigo foi publicado originalmente no The New York Times.
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