O presidente Donald Trump ameaçou repetidamente enviar forças dos EUA para as profundezas do Irão para recuperar a “poeira nuclear” dos locais de armazenamento de urânio no subsolo, referindo-se ao material radioactivo que Washington teme que Teerão possa usar para fabricar armas nucleares.
Quem acaba por controlar os arsenais de urânio altamente enriquecido do Irão tem sido um dos maiores pontos de discórdia nas negociações dos EUA com o Irão durante anos.
Trump disse imediatamente que os EUA se apoderarão da “poeira nuclear” de uma forma ou de outra, ao mesmo tempo que reconheceu na segunda-feira que seria um “processo longo e difícil”.
Especialistas militares dizem que qualquer operação para retirar o urânio altamente enriquecido do Irã seria quase impossível de ser realizada sem a ajuda do Irã.
Então, porque é que esta é uma questão tão importante tanto para o Irão como para os EUA, e a questão que poderá desbloquear o fim da guerra?
O que é poeira nuclear?
“Poeira nuclear” parece ser a forma preferida de Trump para se referir aos arsenais de urânio altamente enriquecido, que especialistas internacionais dizem que Teerão escondeu no subsolo de pelo menos um dos locais bombardeados pelos EUA em Junho passado.
O urânio altamente enriquecido pode ser transformado em metal e depois usado para construir armas nucleares.
O esconderijo de urânio altamente enriquecido do Irão deu à liderança de Teerão a opção de transformar o seu material nuclear em arma e é uma moeda de troca contra os EUA
O órgão de vigilância nuclear das Nações Unidas, a Agência Internacional de Energia Atómica (AIEA), disse que em meados de 2025, o Irão tinha enriquecido cerca de 440 quilogramas de urânio a 60 por cento, o que é próximo do grau de armamento. A partir daí, é um pequeno salto científico para fabricar uma poderosa bomba nuclear.
O Irão há muito que afirma que o seu programa nuclear é pacífico, concebido para gerar energia para uma população civil utilizando uma quantidade cada vez maior de electricidade.
Mas é geralmente aceite que o urânio enriquecido a 3,67 por cento funciona para reactores civis, e o Irão enriqueceu urânio entre 20 e 60 por cento.
Um acordo agora extinto de 2015, conhecido como Plano de Acção Conjunto Global (JCPOA) ou informalmente como acordo nuclear com o Irão, limitou o enriquecimento do Irão a 3,67 por cento.
No entanto, o Irão disse abertamente que abandonou partes do JCPOA desde que Trump retirou os EUA do acordo durante o seu primeiro mandato. Trump confiou fortemente no acordo, acordado no governo do ex-presidente dos EUA, Barack Obama.
O governo dos EUA disse que os ataques durante a guerra de 12 dias entre Israel e o Irão em Junho de 2025 – conhecida como Operação Martelo da Meia-Noite – “destruíram” as instalações nucleares do Irão em Isfahan, Fordow e Natanz. Trump disse que “danos monumentais” foram causados a “todas” as instalações nucleares no Irã.
Mas desde então, muitos questionaram a extensão dos danos causados às instalações iranianas.
O urânio altamente enriquecido do Irão ainda não foi encontrado, embora especialistas da ONU digam que se encontra na central nuclear iraniana de Isfahan. Trump disse que os EUA estão cientes de onde estão os estoques de urânio, monitorando constantemente através de satélites.
Os EUA e Israel justificaram os ataques conjuntos ao Irão a partir de 28 de Fevereiro como necessários para acabar com a capacidade de Teerão de fabricar uma arma nuclear.
Trump, ao anunciar a salva de abertura, disse que o Irão “tentou reconstruir o seu programa nuclear” após os ataques do ano passado. A AIEA afirmou em Março que o Irão tinha um programa nuclear “ambicioso”, mas não havia provas de um esforço “estruturado” para construir armas nucleares.
Após os ataques americanos – que incluíram o primeiro uso em combate das bombas “destruidoras de bunkers” GBU-57 de 30.000 libras – retirar a “poeira nuclear” dos locais iranianos é uma tarefa difícil, disse Trump na segunda-feira.
A linguagem de Trump é vaga, mas “poeira nuclear” provavelmente se refere ao gás hexafluoreto de urânio, que é colocado em centrífugas e girado próximo à velocidade do som para separar o material usado para fabricar bombas nucleares, disse William Alberque, ex-diretor do Centro de Controle de Armas, Desarmamento e Não-Proliferação de Armas de Destruição em Massa da OTAN, à Newsweek.
Não está claro se Trump está chamando o material nuclear de “pó” em referência à destruição causada nas instalações nucleares, ao estado físico do urânio altamente enriquecido ou aludindo a danos em recipientes de armazenamento.
O hexafluoreto de urânio pode ser transportado na forma líquida ou gasosa, mas para transformá-lo em uma arma, o urânio enriquecido deve primeiro tornar-se sólido. É convertido em sais de urânio e depois em metal em locais especializados, como Isfahan.
Isfahan é onde o Irã tem transformado o gás hexafluoreto de urânio em sólido e depois em metal, acrescentou Alberque. O metal pode então ser usado para construir o núcleo de armas nucleares.
Há anos que o Irão transporta contentores de urânio das suas instalações de enriquecimento nuclear em Natanz e Fordow para as suas instalações em Isfahan, dizem os especialistas. Todos os três foram atingidos por ataques dos EUA no ano passado, mas não foram alvo de bombardeamentos pesados nas últimas oito semanas.
O Irão terá transportado a maior parte do seu urânio enriquecido para os laboratórios sob Isfahan em contentores contendo entre 25 e 45 quilogramas de gás, disse Alberque.
Como os EUA poderiam extraí-lo?
Se os EUA tentassem extrair urânio altamente enriquecido do Irão, seria uma operação complicada e provavelmente prolongada, até porque seria extremamente difícil fazê-lo sem o acordo do Irão.
Sem isso, os EUA estariam sob ataque do Irão o tempo todo, disse Frank Rose, que serviu como principal vice-administrador da Administração Nacional de Segurança Nuclear dos EUA (NNSA), à Newsweek.
Teriam de estabelecer o controlo sobre o local de Isfahan através de uma operação militar, utilizando dezenas de milhares de soldados para depois estabelecer um corredor onde a equipa de extracção pudesse trazer escavadoras.
Trump acenou com a cabeça para essas preocupações. Ele disse à Reuters na semana passada que os EUA e o Irã trabalhariam “juntos” para retirar o urânio do solo em um “ritmo agradável e tranquilo” com a ajuda de maquinário pesado.
Todo o processo de segurança, localização e extração do material pode levar meses, cerca de 15 mil soldados e várias aeronaves de transporte C-130, disse Rose.
“Não é uma missão de uma semana”, disse Rose.
Primeiro, as escavadoras teriam de abrir as entradas dos túneis destruídos pelos ataques dos EUA e de Israel, e os geólogos avaliariam então se os túneis poderiam cair, disse Alberque.
A próxima tarefa seria localizar o urânio altamente enriquecido e garantir que os recipientes sejam estruturalmente sólidos, disse ele. Caso contrário, o material teria que ser transferido para novos recipientes antes de ser carregado em paletes e transportado em aviões cargueiros, acrescentou Alberque.
Os EUA provavelmente não transportariam o urânio na forma sólida, uma vez que a conversão do gás em sólido requer instalações especializadas, como a que os EUA e Israel já destruíram em Isfahan.
Os contêineres provavelmente seriam transportados por terra para uma pista de pouso, de onde seriam transportados para fora do Irã.
Não está claro quão perto esta pista de pouso estaria do local da escavação.
Embora o Departamento de Energia, que supervisiona a NNSA, e o Pentágono tenham protocolos para este tipo de missão, ainda é um desafio.
Chave para negociações
Apesar dos ataques dos EUA e de Israel a instalações nucleares e a cientistas seniores, o Irão ainda poderia continuar a enriquecer urânio e ressuscitar o programa florescente que construiu quando o JCPOA se desintegrou.
Os especialistas não têm informações atualizadas sobre as centrífugas mais avançadas do Irã depois que o Irã interrompeu o compartilhamento desses dados em 2022, disse Alberque.
“Eles poderiam ter milhares de pessoas prontas para reconstituir o programa a qualquer momento”, acrescentou.
Além disso, não há nenhuma garantia firme de que todo o material extraído seria a soma do urânio do Irão, observou Rose.
Tal como está, o Irão não deu quaisquer sinais públicos de desistir do seu programa nuclear, mantendo os EUA no gancho e sob pressão com o seu bloqueio da vital rota comercial do Estreito de Ormuz.
Até agora, os EUA não tiveram sucesso nas suas tentativas de forçar o Irão a abdicar do seu domínio sobre a hidrovia, que normalmente recebe um quinto do petróleo e do gás mundial, enquanto os preços dos combustíveis têm subido desde o final de Fevereiro.
Os EUA implementaram um bloqueio concorrente para tentar pressionar o Irão antes das conversações que estavam planeadas para o início desta semana no Paquistão, mas que não se concretizaram.
Trump disse na terça-feira que estenderia um cessar-fogo entre os EUA e o Irã – programado para expirar na quarta-feira – até que haja progresso em uma proposta de paz.
Uma ideia que se pensa estar em cima da mesa é a de que os EUA poderão libertar 20 mil milhões de dólares em fundos iranianos congelados se Teerão concordar em desistir do seu urânio altamente enriquecido.
Trump afirmou na semana passada que o Irão “concordou em devolver-nos a poeira nuclear que está no subsolo”, o que o Irão não confirmou.
De momento, o Irão continua a insistir que o seu arsenal nuclear permanecerá em – ou sob – solo iraniano. O urânio altamente enriquecido não vai “a lugar nenhum”, disse o Ministério das Relações Exteriores de Teerã na semana passada.
