SAN JOSE – O veterano atacante Andrew Poturalalski liderou a AHL com 73 pontos e foi nomeado jogador mais valioso da liga nesta temporada, enquanto ajudava a liderar o San Jose Barracuda, o principal afiliado da liga menor dos Sharks, à sua primeira aparição nos playoffs da Calder Cup em seis anos.
Apesar disso, Poturalski jogou apenas três jogos com os tubarões, todos de 4 a 8 de fevereiro, e isso estava praticamente por necessidade. Poturalski jogou em seu primeiro jogo da NHL desde novembro de 2023, quando os tubarões trocaram Mikaelgranlund por Dallas Stars. Poturalski foi promovido para jogar pelos tubarões depois que Alexander Wennberg ficou ferido, Nikolai Kovalenko estava fora, Nico Sturm estava fora, Klim Kostin também estava ferido, Nico Sturm estava no banco, Klim Kostin estava no NHL, mas o Poturalski nunca mais retornou. Esta é a minha nona temporada. “Eu só quero continuar trabalhando para provar que posso estar lá”. “Eu só quero continuar trabalhando para provar que posso jogar lá”. A equipe me permitiu ter sucesso, joguei com um grande grupo de colegas de equipe que me ajudaram a ter sucesso e se saíram bem. Tivemos uma boa equipe. A pista foi muito divertida. É uma situação que eu posso entender, mas não concordo. Estou envelhecendo, mas não sinto que minha jogada tenha diminuído a velocidade. “
O Potturalski pode não ser o maior jogador (1,80m, 185 libras) ou o skatista mais rápido, mas sua habilidade, tiro, astúcia e QI de hóquei foram suficientes para produzir 493 pontos em 527 jogos da temporada regular da AHL e 73 pontos em 81 jogos de playoff da carreira.
Ele foi uma parte importante das equipes vencedoras da Calder Cup em 2019 e 2022, o último dos quais veio com o Chicago Wolves sob o atual treinador de tubarões Ryan Warsofsky.
Parte da razão pela qual Poturalski assinou um contrato de dois anos com os tubarões de reconstrução em julho passado foi seu relacionamento com Warsofsky e a sensação de que ele teria mais uma chance de jogar em um time que ainda está em uma fase de transição.
Quando Potturalski foi lembrado pela primeira vez em fevereiro, ele foi autorizado a centralizar a segunda linha com Fabian Zetterlund e Will Smith.
“Não sei se ele já teve esse tipo de oportunidade”, disse Warsofsky. “Acho que ele merece essa oportunidade.”
Ele não tinha. Poturalski teve uma média de menos de 10 minutos por jogo em seis partidas da NHL – dois jogos com Seattle Kraken e quatro com os furacões da Carolina. Poturalski teve uma média de 14,27 minutos de tempo de gelo em seus três jogos de tubarões. Quando os tubarões ficaram saudáveis novamente, eles se lembraram de outros jogadores de Barracuda, que assinaram ou convocaram, quando precisavam de reforços.
Potturalski sofreu um MCL deixado deixado em um jogo de Barracuda contra o Abbotsford em 28 de março e não jogou novamente. No entanto, ele estava chegando ao retorno quando San Jose foi eliminado dos playoffs na quarta -feira.
“Ainda acho que tenho algo a provar, e nunca tive uma chance na NHL”, disse Poturalski, “e acho que isso meio que me come um pouco e me motiva a continuar”.
Relatórios na Rússia sugeriram que Poturalski já concordou em se juntar a Avangard Omsk, da KHL. Potturalski não decidiu onde ele jogará no KHL. Mas o gerente geral de Barracuda, Joe, disse que ele e Poturalski não discutiram esse movimento.
“Andrew é o melhor profissional”, disse Will. Temos um relacionamento aberto no qual discutimos as coisas. “O que posso fazer?” Ele pergunta. É verdade que ele é o MVP da temporada regular. Ele esteve em duas finais da Copa Calder e venceu os dois. Potturalski é o vencedor da Copa da Calder na Liga Americana, mas ele jogou apenas alguns jogos na NHL. Potturalski não deixou seus problemas com os tubarões afetarem sua preparação ou mostraram sinais de frustração. Ele continuou a perseguir seus sonhos da NHL, apesar dos problemas que enfrentou. Poturalski disse: “Sinto que consegui muito na AHL, mas ainda não sou capaz de provar nada na NHL”. É a minha motivação, sou competitivo demais para ficar satisfeito em ser apenas um veterinário da AHL, quero mais. É esse passeio que me faz continuar, aparecendo na pista todos os dias e sendo motivado. “Eu acho que eles entendem onde estou.”
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