O mundo inteiro poderá em breve ver Ed.
Em vez de ser a piada, as ruivas rirão por último, já que um novo estudo relata que os humanos têm evoluído constantemente para ter cabelos cor de fogo.
A descoberta desafiou ideias anteriores sobre o quanto a selecção natural influenciou o nosso ADN ao longo de centenas de milhares de anos.
Ruivos, eles estarão por toda parte, propõe um novo estudo de DNA sobre genética e evolução. Design de postagem de Donald Pearsall/NY
Antigamente, os cientistas pensavam que a seleção direcional – um tipo de seleção natural que favorece um fenótipo extremo em detrimento de outros – era rara em humanos.
Um estudo publicado na semana passada na revista Nature apresentou novas análises de ADN de cerca de 10.000 restos humanos antigos em toda a Europa e partes da Ásia, além de 5.820 sequências antigas publicadas anteriormente e 6.438 modernas.
Os investigadores descobriram que a seleção natural desempenhou um papel muito maior na determinação de quais características sobreviveram ou diminuíram desde a Idade do Gelo, identificando 479 variações genéticas que foram grandemente impactadas – muito mais do que os 20 casos anteriores de seleção direcional.
Faltavam provas deste tipo de selecção natural há cerca de 300 mil anos, desde que os humanos modernos começaram a separar-se de África e a deslocalizar-se por todo o mundo.
Os investigadores acreditam que a seleção natural acelerou os genes – e, portanto, as diferentes características – que prosperaram ou desapareceram devido às mudanças ambientais e de estilos de vida, como a adaptação de caçador-coletor a agricultor.
Novas pesquisas relatam que a seleção natural resultou em mais ruivos e afetou a forma como evoluímos. Romano – stock.adobe.com
Mais de 60% das características afetadas ainda estão presentes hoje. Eles incluem características físicas e ligações com riscos de doenças.
Algumas delas incluem pele clara, cabelos ruivos, risco de doença celíaca ou de doença de Crohn, imunidade à infecção pelo HIV, menor chance de calvície masculina e menor risco de alcoolismo e artrite reumatóide.
Outras características prejudiciais à saúde que foram influenciadas incluem um menor risco de transtorno bipolar e esquizofrenia, bem como menor percentual de gordura corporal e relação cintura-quadril.
Embora os investigadores tenham descoberto que algumas alterações genéticas faziam sentido, outras foram menos óbvias ao longo da história, como o aumento da intolerância ao glúten juntamente com o cultivo do trigo.
No geral, as descobertas fornecem uma imagem mais clara da adaptação genética e da história humana.
Eles poderiam ajudar os pesquisadores a compreender melhor os fatores genéticos na saúde e na doença e oferecer a oportunidade de desenvolver novos tratamentos.
“Este trabalho permite-nos atribuir lugar e tempo às forças que nos moldam”, disse David Reich, autor sénior do estudo e geneticista de Harvard.
Reich e a sua equipa planeiam repetir a sua investigação noutras áreas, como a Ásia Oriental e a África Oriental, para identificar mais variações genéticas que possam ajudar na prevenção de doenças.
