A última vez que o Los Angeles Clippers apostou contra um jovem guarda com vantagem de estrela, ele envelheceu tão mal quanto qualquer decisão na história da NBA.
Em 2019, os Clippers enviaram Shai Gilgeous-Alexander para o Oklahoma City Thunder como parte do acordo de grande sucesso para Paul George.
Na época, foi justificado como uma medida ganha-agora. Em retrospectiva, tornou-se um dos piores negócios da última década.
Desde então, Gilgeous-Alexander se tornou indiscutivelmente o melhor jogador do basquete – um vencedor do MVP que acabou de levar o Thunder ao seu primeiro título da NBA e agora está caminhando para outro.
George, por sua vez, tem 35 anos, vindo de duas das temporadas menos produtivas de sua carreira, e não está mais em Los Angeles.
E é exatamente por isso que os Clippers não podem permitir que Bennedict Mathurin saia neste verão.
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Mathurin chegou a Los Angeles no prazo final de negociação de 2026, no meio de um ano de carreira com o Indiana Pacers, com média de 17,8 pontos, 5,4 rebotes e 2,3 assistências em 28 jogos (24 como titular) antes do acordo.
Após a mudança, nada realmente mudou.
Em 26 jogos com o Clippers, Mathurin ainda marcou 17,4 pontos, 5,5 rebotes e 2,5 assistências, o recorde de sua carreira, em apenas 28,0 minutos por noite, prosperando na posição de sexto homem enquanto exibia uma vantagem clara como titular.
Mais importante ainda, a produção não era de calorias vazias. Ele perdeu 38 pontos em sua estreia em casa contra o Denver em 19 de fevereiro, assumiu o comando em trechos importantes do final da temporada e até somou 23 pontos em uma derrota por pouco no play-in para o Warriors.
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Por que a comparação SGA não é tão maluca quanto parece
Comparar Mathurin a Gilgeous-Alexander puramente como jogadores perde o ponto principal. Trata-se de arquétipos e cronogramas.
SGA era jovem (20 anos na época da troca) e produtivo, mas ainda não era elite (média de 10,8 pontos, 3,3 assistências e 2,8 rebotes em 26,5 minutos por jogo), mas também claramente capaz de fazer mais com uso ampliado.
Mathurin verifica essas mesmas caixas.
Com apenas 23 anos, ele já é um artilheiro de três níveis, com capacidade atlética explosiva, estrutura forte e criação de chutes aprimorada.
Seu jogo em declive, controle corporal e capacidade de gerar contato lembram uma versão mais jovem e um pouco menor de Anthony Edwards.
E como a SGA em 2019, Mathurin ainda não recebeu as chaves totalmente.
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A curva de desenvolvimento de Mathurin sugere que outro salto está por vir, e é exatamente por isso que os Clippers precisam prendê-lo agora.
Ele está entrando pela primeira vez na agência livre restrita, e alas jovens e produtivas com esse tipo de vantagem raramente chegam ao mercado.
Espere que as equipes se alinhem com ofertas agressivas na faixa de US$ 20 a 30 milhões anuais, especialmente com o aumento do limite e a demanda em toda a liga por artilheiros de perímetro de alta vantagem.
Isso coloca Mathurin em um nível com jovens talentos em ascensão, jogadores que ainda não se destacaram totalmente, mas estão claramente tendendo a isso.
No ano passado, Nickeil Alexander-Walker (primo da SGA) assinou um contrato de quatro anos no valor de US$ 60,6 milhões com o Atlanta Hawks depois de passar a maior parte de sua carreira como reserva e nunca ter uma média superior a 13 pontos por jogo.
Uma temporada depois, ele estourou, com média de 20,8 pontos, o recorde de sua carreira, ao mesmo tempo em que foi titular em 71 jogos e ajudou a levar o Atlanta aos playoffs.
da mesma forma, Josh Giddey assinou um contrato de quatro anos no valor de US$ 100 milhões com o Chicago Bulls no verão passado, depois que seu contrato de estreia expirou, e ele simplesmente desfrutou do melhor ano de sua jovem carreira.
Giddey teve média de 17,0 pontos, 9,1 assistências e 8,3 rebotes, o recorde de sua carreira, em 54 jogos (51 como titular), todos com apenas 23 anos (a mesma idade de Mathurin).
É seguro dizer que ambas as franquias estão satisfeitas com seus investimentos. É por isso que se os Clippers hesitarem com Mathurin, outra pessoa não o fará.
