Houve um tom otimista em meio a uma perda rara.
Tudo o que importava para o time de softball da UCLA era que seu maior objetivo permanecesse ao seu alcance.
“Vamos manter a cabeça erguida e garantir que entraremos na próxima semana o mais preparados possível”, disse a rebatedora Megan Grant no sábado, depois que os Bruins perderam para o Nebraska no jogo pelo título do Big Ten Tournament. “Apenas manter nossa energia intacta, nosso foco e apenas ter certeza de que quando entrarmos em campo novamente, será de alta energia.”
Megan Grant da UCLA e seus companheiros abrirão o torneio da NCAA em casa na sexta-feira contra Cal Baptist. Imagens universitárias via Getty Images
Como esperado, a UCLA dará o próximo passo em casa.
Os Bruins (47-8) souberam no domingo que sediarão um torneio regional da NCAA de quatro equipes no Easton Stadium, jogando contra o California Baptist (43-17) no primeiro jogo às 19h (horário do Pacífico) na sexta-feira.
Cal State Fullerton (40-13) enfrentará a Carolina do Sul (30-26) às 16h30 (horário do Pacífico), com os vencedores dos dois primeiros jogos se enfrentando no sábado no formato de dupla eliminação.
A UCLA foi premiada com a 8ª posição nacionalmente, o que significa que se avançar no próximo fim de semana, sediará uma Super Regional na semana seguinte.
Quem jogar contra os Bruins terá que torcer por uma queda de energia.
Os 182 home runs da UCLA nesta temporada são um recorde da NCAA, com os Bruins ultrapassando Oklahoma (174 home runs) durante seus três jogos no Big Ten Tournament.
Grant estabeleceu o recorde da Divisão I da NCAA em uma única temporada no sábado, com seu 38º home run da temporada. Com 85 home runs na carreira, Grant conseguiu quebrar o recorde escolar de 90 sets de Stacey Nuveman.
Jordan Woolery adicionou 33 home run – junto com um recorde escolar de 107 RBIs – e Bri Alejandre tem 21 home run para um time que lidera o país com uma média de 10,8 corridas por jogo.
Jordan Woolery, da UCLA, tem 33 home runs nesta temporada para o oitavo colocado Bruins. PA
A grande questão que os Bruins enfrentam em busca de seu primeiro título nacional desde 2019 não é quantas corridas eles marcarão, mas como o arremessador Taylor Tinsley aguentará uma carga de trabalho pesada.
Tinsley (28-6) arremessou mais da metade das entradas de seu time nesta temporada e foi titular em todos os jogos do Big Ten Tournament.
Depois de segurar Penn State e Wisconsin em uma corrida combinada ganha em 11 entradas, Tinsley não conseguiu sustentar esse domínio contra o Nebraska durante a derrota dos Bruins por 7-2.
Mas seus companheiros sabem que ela é inegavelmente a melhor opção do time sempre que passa a bola.
“Todos nós sabemos que Tins é um idiota absoluto”, disse Grant, “e poucos arremessadores podem dizer que lançaram a maioria das entradas aqui, especialmente na UCLA. É realmente grande porque todo mundo traz seu jogo ‘A’ (contra os Bruins), e então Tins tem que se preparar para seu jogo ‘A’ todos os dias.”
