À medida que as negociações entre os Estados Unidos e o Irão parecem avançar no sentido de um possível avanço, os riscos vão muito além da diplomacia entre dois adversários de longa data. O que está em causa não é simplesmente um cessar-fogo ou um acordo nuclear. A questão é saber se a economia mundial consegue evitar um mergulho cada vez mais profundo em crises energéticas, alimentares e de custo de vida centradas no Estreito de Ormuz.
Relatórios recentes sugerem que Washington e Teerão estão a discutir um acordo que reabriria o estreito como parte de um acordo mais amplo. A proposta supostamente inclui um veneno de 60 dias, a reabertura de rotas marítimas, algum alívio de sanções e negociações renovadas sobre o programa nuclear do Irã.
A urgência é óbvia. Aproximadamente um quinto do petróleo mundial e uma parte substancial do fornecimento de gás natural liquefeito passam normalmente pelo Estreito de Ormuz. Nas últimas semanas, as perturbações no transporte marítimo, as tensões militares e os controlos navais concorrentes aumentaram os custos de frete, os preços da energia e os prémios de seguros.
Se um acordo duradouro não for alcançado em breve, as consequências poderão espalhar-se rapidamente por toda a economia global.
É certo que as economias mais ricas sentirão os efeitos. Os preços mais elevados dos combustíveis intensificarão as pressões inflacionistas que já pesam sobre as famílias na Europa e na América do Norte. Os governos que enfrentam uma desaceleração do crescimento e preocupações persistentes com o custo de vida enfrentarão uma pressão política renovada à medida que os preços dos transportes, da electricidade e dos alimentos subirem novamente.
Mas os efeitos serão muito mais graves no Sul Global.
Muitas economias em desenvolvimento continuam profundamente dependentes de combustíveis importados, fertilizantes importados e alimentos importados. Os choques energéticos, portanto, propagam-se em cascata por economias inteiras. Os custos de transporte aumentam. A produção agrícola fica mais cara. A inflação alimentar acelera. As finanças públicas deterioram-se à medida que os governos tentam proteger as populações do aumento dos preços através de subsídios ou apoio de emergência.
Esta dinâmica já é visível. Em vários países dependentes de importações em África e no Sul da Ásia, os governos estão a lutar para garantir o fornecimento de combustíveis alternativos, ao mesmo tempo que enfrentam o agravamento das pressões fiscais. Quanto mais durar a incerteza em torno do Estreito de Ormuz, maior será a probabilidade de os choques inflacionistas aprofundarem as crises da dívida existentes e a instabilidade social.
Na verdade, a economia global continua extraordinariamente vulnerável a estreitos pontos de estrangulamento geopolíticos. O Estreito de Ormuz não é simplesmente uma via navegável regional; é uma das artérias centrais do capitalismo global. Quando se torna militarizado ou parcialmente bloqueado, as consequências repercutem em todo o mundo em poucos dias.
Os preços dos alimentos são especialmente sensíveis a estas perturbações porque os mercados energéticos e os sistemas alimentares estão estreitamente interligados. A produção de fertilizantes depende fortemente do gás natural. Os custos de envio e refrigeração dependem dos preços do petróleo. Quando os mercados energéticos estão desestabilizados, as contas dos produtos alimentares aumentam em quase todo o lado.
É por isso que as negociações atuais são tão importantes.
A questão não é apenas se os EUA e o Irão podem evitar uma nova escalada militar. Trata-se também de saber se uma economia global frágil, já pressionada pela dívida, pelos choques climáticos e pela fragmentação geopolítica, pode resistir a outra perturbação energética prolongada.
Os últimos anos demonstraram a rapidez com que tais choques se transformam em crises políticas. A inflação alimentar desempenhou um papel importante na agitação que precedeu as revoltas árabes há mais de uma década. Mais recentemente, o aumento do custo de vida alimentou a volatilidade política da América Latina à Europa. Os governos de todo o mundo já enfrentam uma desconfiança generalizada, salários estagnados e uma desigualdade crescente. Outro aumento sustentado nos preços da energia e dos alimentos poderá intensificar estas pressões dramaticamente.
A ironia, mais uma vez, é que muitos dos países que provavelmente sofrerão mais têm pouca influência sobre o conflito em si.
As populações que enfrentam agora os riscos económicos mais graves são muitas vezes as menos responsáveis pelo confronto geopolítico, mas são as mais expostas ao aumento dos custos de importação, ao agravamento da fome e à redução do espaço fiscal. A economia global externaliza repetidamente os custos do conflito entre grandes potências para as sociedades mais pobres através dos mercados de mercadorias e das estruturas de dívida.
Assim, a reabertura do Estreito de Ormuz não é simplesmente uma questão de estabilidade estratégica para Washington ou Teerão. É também uma necessidade económica global.
Isto não significa que as negociações serão fáceis. Continuam a existir divergências profundas sobre sanções, enriquecimento de urânio, acordos de segurança regional e a futura governação do transporte marítimo através do Golfo. Os relatórios também indicam tensões contínuas sobre quem acabaria por controlar o trânsito através do Estreito de Ormuz e em que condições.
Nem há qualquer garantia de que um cessar-fogo seja válido. As anteriores rondas de negociações estagnaram repetidamente devido a uma nova escalada militar e à desconfiança mútua.
No entanto, a alternativa é cada vez mais perigosa.
Uma perturbação prolongada no Estreito de Ormuz não continuaria a ser uma crise regional por muito tempo. Aprofundaria a inflação, agravaria a insegurança alimentar, sobrecarregaria os sistemas humanitários e aumentaria a probabilidade de uma instabilidade política mais ampla nas economias vulneráveis, já sob imensa pressão.
Nesse sentido, as negociações agora em curso envolvem muito mais do que diplomacia entre os EUA e o Irão. Trata-se de saber se o mundo pode evitar outra crise global em cascata impulsionada pela insegurança energética, pela fragmentação geopolítica e pela crescente desigualdade.
O Estreito de Ormuz não pode permanecer fechado – económica ou politicamente – sem consequências para todos.
As opiniões expressas neste artigo são do próprio autor e não refletem necessariamente a posição editorial da Al Jazeera.
