Dois membros importantes da equipe técnica dos EUA para a Copa do Mundo estiveram ausentes na derrota contra a Bélgica, depois de terem sido discretamente suspensos pela FIFA antes do jogo, descobriu-se.
No último drama fora de campo em torno do país anfitrião, o técnico da equipe Sam Zapatka e o vice-presidente de segurança Frank Pannell foram proibidos de estar com a equipe no confronto das oitavas de final.
A FIFA publicou discretamente a notícia no seu site, mas não foi dada nenhuma razão para a suspensão, embora o Daily Mail entenda que não estava relacionada com a controvérsia de Folarin Balogun.
Acredita-se que o incidente que levou à suspensão tenha ocorrido durante a rodada anterior, contra a Bósnia e Herzegovina, e garantiu que os dois homens não pudessem cumprir suas funções habituais em Seattle, na noite de segunda-feira.
Um porta-voz do US Soccer encaminhou o pedido de comentários do Daily Mail à FIFA, que ainda não respondeu.
Os EUA foram eliminados da Copa do Mundo com uma goleada por 4 a 1 sobre a Bélgica, mas seus últimos dias na competição foram marcados por uma enorme polêmica em torno do craque Balogun e sua suspensão.
Mauricio Pochettino não pôde contar com dois membros importantes de sua equipe dos EUA para o jogo contra a Bélgica
A suspensão de Folarin Balogun – eventualmente anulada – dominou a preparação para o jogo
O atacante do Mônaco foi expulso contra a Bósnia, levando a uma suspensão automática de um jogo para o jogo contra a Bélgica – até a surpreendente intervenção de Donald Trump.
O presidente pressionou o chefe da FIFA, Gianni Infantino, para anular a decisão, e logo depois o órgão dirigente revelou que havia suspendido a suspensão de um jogo de Balogun até o final da Copa do Mundo.
A decisão chocante deixou a Bélgica furiosa, mas o seu apelo caiu em saco roto e Balogun recebeu luz verde para jogar no confronto dos oitavos-de-final – embora no final isso tenha feito pouca diferença no resultado.
Em Seattle, Charles De Ketelaere marcou duas vezes – em ambos os lados de uma cobrança de falta de Malik Tillman – para colocar os gigantes europeus no controle, antes de um terrível erro de goleiro de Matt Freese permitir que Hans Vanaken marcasse o terceiro gol.
Donald Trump interveio para pedir ao presidente da FIFA, Gianni Infantino, que anulasse a proibição de um jogo
No final, não importou, já que Romelu Lukaku e sua equipe marcaram quatro gols contra os Estados Unidos
Nos acréscimos, no final do jogo, Romelu Lukaku acrescentou o insulto à lesão com o quarto gol, selando o fim da aventura dos EUA na Copa do Mundo.
A Fox revelou na terça-feira que a audiência do jogo foi a maior da história do futebol norte-americano, com quase 37 milhões de pessoas assistindo no pico da transmissão.
Infelizmente para a seleção dos EUA, esse pico ocorreu no momento em que Freese cometeu seu erro para permitir que os belgas marcassem o terceiro gol no Estádio de Seattle.
Esses números de audiência refletem apenas a audiência da Fox e não incluem os números da Telemundo, que detém os direitos das transmissões em espanhol.
É provável que, uma vez incluídos, a audiência média ultrapasse 40 milhões de espectadores no total.